Come sono cambiati nel tempo il prezzo e l’efficienza dei pannelli solari?

Come è stata scoperta l’energia solare?

La prima grande svolta nell’energia solare fu fatta da un diciannovenne Alexandre-Edmond Becquerel nel 1839. Durante un esperimento, Becquerel scoprì che il cloruro d’argento poteva generare tensione e corrente se esposto alla luce nelle giuste condizioni. La sua scoperta divenne nota come l’effetto fotovoltaico o, in alternativa, l’effetto Becquerel. Fu questa stessa scoperta a fornire la base per lo sviluppo della prima cella solare nel 1888 da parte di Aleksandr Stoletov.

Come progredì la tecnologia?

L’energia solare rimase relativamente oscura fino a quando un articolo del 1904 di Albert Einstein portò l’attenzione della comunità scientifica americana sull’effetto fotoelettrico descritto da Stoletov.

Oltre 50 anni dopo, i Bell Laboratories avrebbero sviluppato la prima cella fotovoltaica moderna. Queste celle funzionavano con un’efficienza molto più bassa di quella che le avrebbe rese pratiche per l’uso residenziale o commerciale, ma si rivelarono efficaci per integrare un altro emozionante progresso tecnologico: l’esplorazione dello spazio. Con l’ulteriore sviluppo della tecnologia solare, il Vanguard 1 fu il primo di molti veicoli spaziali che avrebbero utilizzato l’energia solare come sistema di alimentazione di riserva dopo il suo lancio nel 1958.

Come ha fatto l’energia solare ad arrivare nelle case?

La tecnologia dell’energia solare ha continuato a vedere progressi negli anni ’60 e ’70. Negli anni ’90, l’efficienza era aumentata e i costi di implementazione erano diminuiti al punto che l’applicazione residenziale ha iniziato a diventare diffusa. Con la drastica diminuzione dei prezzi nel corso degli anni 2010, l’energia solare è diventata una delle principali fonti di energia sostenibile negli Stati Uniti. Nel 2016, gli Stati Uniti producevano abbastanza energia solare per alimentare 6,5 milioni di famiglie.

Come si è sviluppata l’efficienza delle celle solari nel tempo?

Per avere un po’ di prospettiva, le celle solari sviluppate ai Bell Laboratories funzionavano con un’efficienza dell’1% circa. Le celle usate sul Vanguard 1 operavano a circa il 10% con la tecnologia più costosa e all’avanguardia. I pannelli solari mono e poli comunemente usati nelle case oggi operano tra il 13-22% di efficienza.

Quali sono le tendenze dei prezzi dei pannelli solari?

Con una maggiore efficienza, gli incentivi governativi e il miglioramento della tecnologia, i prezzi dei pannelli solari residenziali hanno continuato a crollare, soprattutto negli ultimi dieci anni. Dieci anni fa, un impianto fotovoltaico residenziale poteva costare più di 50.000,00 dollari. I prezzi sono scesi di oltre il 60 per cento negli ultimi anni, con il costo medio iniziale per il sistema da 6 kW comunemente usato che si attesta tra 16.200 e 21.420 dollari. Le tendenze sono continuate fino a poco tempo fa con un rapporto del NREL che ha mostrato che il prezzo per watt di energia solare è sceso del 27% solo nel primo trimestre del 2017.

Va bene andare al solare?

Il ritorno sull’investimento o il periodo di recupero dipende da diversi fattori tra cui gli incentivi fiscali regionali, i prezzi dell’energia locale, e la quantità annuale di luce solare nella vostra zona. Se stai pensando di passare al solare, vale la pena prendersi un po’ di tempo per fare i conti.

Cosa si prospetta per la tecnologia solare?

I progressi tecnologici nell’energia solare continuano a marciare in avanti con innovazioni funzionali ed estetiche. Per citarne solo alcune, alcuni degli sviluppi futuri della tecnologia solare includono:

• Una vernice solare che assorbe il vapore acqueo e lo divide per generare idrogeno.
• Strade pavimentate solari che potrebbero generare elettricità da autostrade e strade, potenzialmente risparmiando spazio, massimizzando l’efficienza della trasmissione, e persino migliorando le condizioni di guida con il calore per sciogliere la neve e le luci su strada per illuminare i segnali stradali e i pericoli.
• Tegole solari come quelle attualmente implementate da Tesla per ridurre al minimo lo spazio occupato dalle apparecchiature solari mantenendo l’estetica tradizionale del tetto.
• Vetro fotovoltaico che potrebbe essere inserito nei mobili da esterno ed eventualmente nelle finestre di casa.

Le celle solari calde sono ancora in fase di ricerca al MIT, mentre il resto di queste tecnologie sono già disponibili in commercio o in fase iniziale di implementazione.

Con i continui progressi e le implementazioni sempre più creative, non c’è dubbio che l’energia solare continuerà a crescere come fonte di energia per usi residenziali, commerciali e industriali. Le attuali tecnologie dell’energia solare sono a un punto di svolta eccitante con un nuovo rinascimento dietro l’angolo. Nel frattempo, si può scommettere che l’efficienza dei pannelli solari e l’applicazione residenziale della tecnologia solare continueranno a crescere.