Secondo tutti i resoconti, la massiccia marcia iniziata a Nubian Square di Roxbury domenica sera era pacifica e risoluta, mentre migliaia di manifestanti rispondevano alla morte di George Floyd e chiedevano la fine della violenza della polizia.
Ma poco dopo la fine della manifestazione ufficiale alla State House intorno alle 21, qualcosa è cambiato. Una giornata di protesta pacifica, solidarietà e richieste di giustizia si è trasformata, dopo che molti manifestanti se ne erano andati, in una notte di scontri: la polizia ha usato gas lacrimogeni contro la folla, alcune persone hanno distrutto proprietà e saccheggiato negozi. Cinquantatre persone sono state arrestate. Almeno un legislatore statale sta ora chiedendo un’indagine su come le forze dell’ordine hanno gestito la situazione.
I racconti di più di una dozzina di manifestanti, diversi reporter e fotografi sulla scena, i dispacci radio delle forze dell’ordine, i tweet, i video e le dichiarazioni dei funzionari eletti dopo il fatto cominciano a rivelare un quadro di ciò che è successo.
Quando la marcia è finita, i manifestanti vicino al Boston Common dicono che i problemi sono stati scatenati da una confluenza di fattori: Molte persone sono rimaste bloccate dopo che la MBTA ha chiuso diverse stazioni vicine. Alcuni manifestanti hanno descritto di essersi sentiti imprigionati da linee di agenti delle forze dell’ordine che bloccavano le strade mentre i manifestanti cercavano di andarsene. Secondo il video e i racconti dei testimoni, le auto della polizia hanno guidato lungo le strade affollate vicino alla State House, arrivando vicino a colpire le persone. Lunghe file di agenti che brandiscono bastoni e biciclette hanno spinto la gente fuori dalla zona.
La polizia, nel frattempo, dice che è stato un contingente di manifestanti che ha intensificato le tensioni, lanciando bottiglie d’acqua e mattoni, bruciando e danneggiando 21 crociere e mandando almeno nove agenti in ospedale con ferite non considerate pericolose per la vita.
“Purtroppo gli individui si sono presentati non con un intento pacifico in mente, ma con l’essere dirompenti”, ha detto il commissario di polizia William Gross in una conferenza stampa lunedì.
Gross ha detto mercoledì che il dipartimento stava progettando una protesta pacifica di 2.000 – ma 20.000 persone si sono presentate.
“E abbiamo impedito alla città di bruciare”, ha detto. “Siamo stati attaccati, alla fine ci hanno sparato … ma la cosa più importante nella nostra mente era la protesta pacifica”.
La polizia di Boston non ha risposto alle domande degli ultimi due giorni per ottenere maggiori informazioni sulle azioni dei suoi agenti. Ha fatto, tuttavia, in lettere separate che condannano le risposte dei funzionari eletti, difendere gli ufficiali. Il sindacato ha detto che i manifestanti hanno attaccato la polizia e che gli agenti hanno mostrato “enorme moderazione” in mezzo alla “violenza contro la polizia, del tipo che questa città non ha visto in una generazione.”
Gli organizzatori della marcia di questa settimana hanno detto che non erano pronti a commentare.
Ma i manifestanti che hanno parlato con WBUR dicono che un punto di svolta è sembrato arrivare intorno alle 21:15. Quando la protesta formale si è conclusa, molti marciatori si sono sparpagliati attraverso il Common e non hanno potuto sentire gli organizzatori dare la buonanotte dai gradini della State House.
Per i marciatori come Michelle Dugan, 31 anni, la fine della manifestazione non era chiara. Non ha sentito alcun annuncio da parte degli organizzatori o della polizia. Eppure, era pronta a tornare a casa. È andata dritta alla stazione di Park Street T per prendere la linea verde per tornare a Brighton. Stava aspettando sulla piattaforma con altre 60 o 70 persone quando dice che un impiegato della T ha detto a tutti di andarsene perché la stazione stava chiudendo.
La gente si è riversata sulla strada, ha spiegato Dugan. Ma lei ha ignorato le istruzioni di andarsene. E’ saltata su un treno che stava entrando in stazione.
“I poliziotti dicono, ‘OK è ora di andare’ e poi immediatamente chiudono tutti i trasporti e bloccano le strade così la gente non può andare”, ha detto, notando che questo è stato un problema per i manifestanti in altre città che hanno chiuso completamente i trasporti. “Non so quale sia la logica dietro di essa”.
Un annuncio che le stazioni vicine stavano chiudendo è arrivato via Twitter alle 21:22, circa 20 minuti dopo la fine della marcia. Mercoledì sera, il direttore generale della T Steve Poftak ha inviato una dichiarazione di nove paragrafi per difendere le chiusure. Poftak ha detto che il comandante della polizia di transito domenica ha chiuso le stazioni credendo che “l’attività esterna rappresentasse un pericolo” in mezzo a una “scena molto instabile e una situazione fluida.”
“Non ci sono politiche o direttive per tenere le persone in un posto”, ha detto Poftak nella dichiarazione. “Infatti, la nostra pianificazione include misure per facilitare in modo sicuro il movimento di grandi folle”.
In superficie, domenica sera, i manifestanti hanno detto che hanno iniziato a vedere più polizia arrivare a piedi, in bicicletta e in veicoli – molti di più di quelli che avevano visto lungo il percorso della marcia.
Jasmine Webb, 35 anni, era su Boston Common non lontano dalla stazione della T di Boylston Street quando ha visto una linea di agenti con casco e manganello vestiti di nero correre davanti a lei. È stato sorprendente, ha detto, soprattutto perché ha visto pochi agenti durante la marcia stessa.
“Sarebbe stato bello se avessero marciato con la gente per dire, ‘Ehi, abbiamo capito anche noi. Non ci piace questa roba corrotta che sta succedendo nel nostro sistema. Siamo con voi”, ha detto. “Ma invece, si presentano alla fine quando è il momento di dettare legge. Per Webb, la vista di questi agenti con l’elmetto è stata come l’arrivo di una milizia nelle strade della sua città.
I manifestanti si stavano ancora mescolando alle 21:25 quando le auto della polizia hanno attraversato Beacon Street, con luci e sirene accese. Un furgone della polizia, secondo un reporter di WBUR sulla scena, si è fermato poco prima di colpire un gruppo di persone.
“Ho visto la gente letteralmente saltare via dalla strada”, ha detto Preyel Patel, di Somerville. Patel ha detto di non aver visto nessuno ferito.
Alcune persone hanno iniziato a lanciare bottiglie contro l’incrociatore e oltre la recinzione alla State House. Altri manifestanti si sono inginocchiati sulla strada con le mani in alto.
Più a sud nel Common, vicino alla stazione di Park Street T su Tremont Street, anche le tensioni sono aumentate. La gente ha colpito un gruppo di poliziotti in bicicletta con delle bottiglie. Qualcuno ha lanciato un grande cono stradale che sembra aver ferito un agente.
Gli agenti, come hanno fatto a volte lungo il percorso della parata, hanno sopportato insulti e dita puntate dai manifestanti. Diversi manifestanti si sono messi di fronte alla polizia, che ha usato manganelli, spray al pepe e gas lacrimogeni per respingerli.
Lance Jackson, 24 anni, ha detto che ha cercato di dissuadere i manifestanti dall’essere aggressivi verso gli agenti. Ha detto che la polizia abusa del suo potere se le viene data una ragione.
“Non provocateli, così non ci faremo male”, ha ricordato di aver detto agli altri. “Perché le prime persone a cui spareranno sono i neri”.
Ha visto una folla circondare una cruiser abbandonata.
“O erano manifestanti appassionati o erano lì solo per vedere la distruzione ed erano lì per le ragioni sbagliate”, ha detto. “Hanno continuato a picchiare questa macchina della polizia. E alla fine ha preso fuoco. E poi alla fine è esplosa.”
Brenna Miller, 23 anni, di South Boston, aveva parcheggiato la sua auto vicino alla South Station e ha iniziato a camminare lungo Winter Street dopo la fine della marcia, sperando di tagliare attraverso Downtown Crossing. L’atmosfera stava cambiando mentre camminava, ha detto.
“Ho visto un gruppo di poliziotti che correvano davanti a me in tenuta antisommossa. Tutti hanno iniziato ad accelerare il passo. L’energia stava cambiando”, ha detto.
La polizia aveva barricato un’estremità di Winter Street, formando un semicerchio. Miller ha detto che sembrava impossibile uscire.
“Stavo solo cercando di tornare alla mia auto … e non avevo opzioni”, ha detto.
Alcune persone nella folla hanno lanciato bottiglie d’acqua, mentre Miller ha detto che lei e altri hanno urlato loro di fermarsi. Si è unita a una linea di fronte alla polizia come “barriera corporea”, nel tentativo di calmare le cose.
Presto, altri poliziotti hanno cominciato ad arrivare su incrociatori e biciclette. Hanno camminato nella folla, ha detto Miller, spingendo la linea dei manifestanti indietro.
Per le 21:17, la polizia ha colpito lei e altri con spray al pepe.
Rohan Mudgal, 23 anni, ha detto di aver visto la polizia circondare un altro gruppo di manifestanti nelle vicinanze e cercare di separarli. Questo ha fatto infiammare la folla ancora di più, ha detto.
“Penso davvero che l’intera folla era in tensione per tutta la notte, ma è rimasta quasi del tutto pacifica, fino a quando solo quella scintilla si è propagata e ha infiammato la folla”, ha detto Mudgal. “A quel punto, penso che la gente abbia iniziato a scatenarsi.”
Per radio, la polizia di Boston ha detto che aveva bisogno di aiuto da tutti gli agenti disponibili che non erano già sulla scena, secondo i rapporti di Broadcastify.com.
“Tutti quelli che non sono stati assegnati, vadano a Downtown Crossing”, ha detto qualcuno in una chiamata di dispaccio intorno alle 21:15. “Stanno gridando aiuto”
Circa le 21:30, la polizia di Boston ha twittato per la prima volta dei manifestanti che lanciavano pietre e mattoni agli agenti. Hanno seguito questo con altri due tweet dicendo alla gente di andare a casa.
Per le 21:33, i dispacci radio con la polizia di stato dettagliano lo schieramento della Guardia Nazionale del Massachusetts. Gli agenti hanno chiesto quante truppe ci sarebbero state e quanto presto.
Con il passare della notte, la situazione è diventata più tesa. La polizia di stato ha detto in una dichiarazione successiva che hanno sparato “proiettili di pepe” a un gruppo di persone vicino alla State House, quando il gruppo ha iniziato a circondare e colpire una cruiser della polizia di transito con un ufficiale al volante. Quell’ufficiale alla fine è stato in grado di allontanarsi. In diverse aree, tra cui Newbury Street e Downtown Crossing, la gente ha rotto le finestre e preso la merce dai negozi.
Poco prima delle 10 di sera, la polizia di Boston ha twittato che i manifestanti avevano “ceduto il terreno morale.”
Polizia e manifestanti sono rimasti in strada per ore. La gente ha rotto le finestre e le porte di vetro di negozi, gioiellerie e altre imprese, lasciandole spalancate per le persone che uscivano con tutto ciò che volevano – anche i biglietti della lotteria.
Molti degli arrestati sono stati chiamati in giudizio lunedì durante un procedimento telefonico, dato che i tribunali dello stato rimangono chiusi per la maggior parte delle attività a causa della pandemia di coronavirus. Le accuse variavano da condotta disordinata e danni dolosi alla proprietà a effrazione e possesso di un’arma carica senza licenza.
Le accuse più gravi erano contro il 37enne John Boampong, di Dorchester. La polizia dice che era al volante di un’auto da cui sono stati sparati 10 colpi sugli agenti intorno alle 3 del mattino. È stato accusato di più di 20 capi d’accusa di aggressione con l’intento di uccidere, mancato arresto della polizia e possesso di un’arma da fuoco carica senza licenza. Si è dichiarato non colpevole ed è detenuto senza cauzione.
La maggior parte dei manifestanti con cui WBUR ha parlato ha incolpato la polizia per l’escalation delle tensioni. Non tutti hanno avuto la stessa esperienza, però. Marlene Boyette, 37 anni, ha passato quasi un’ora dopo la marcia nel Common. Ha visto le volanti attraversare la folla lungo Beacon Street, ma lentamente. Ha visto i manifestanti gettare acqua sulle auto in risposta.
“Tutto sommato, mi sembra che la polizia sia stata molto, molto, molto fredda per un tempo molto lungo dopo la fine della marcia”, ha detto. “In nessun momento mi sono sentita come se la mia sicurezza fosse in pericolo. Non ho avuto paura. E la gente era abbastanza pacifica. La gente non stava impazzendo a quel punto.”
È stato solo quando è salita in macchina con i suoi amici per tornare a Jamaica Plain, e uno di loro ha controllato le notizie su un cellulare, che hanno visto che i conflitti erano iniziati.
Molte domande rimangono ancora sul fatto che la polizia avrebbe potuto gestire la situazione in modo diverso o migliore, e chi e cosa ha scatenato la distruzione della proprietà e gli attacchi alla polizia.
Il senatore dello Stato Jamie Eldridge, membro della commissione per i diritti dell’uomo e le libertà civili, ha dichiarato: “La polizia non ha fatto nulla di male. Jamie Eldridge, un membro del comitato giudiziario della legislatura, sta chiedendo al governatore di avere un investigatore indipendente che esamini come è stata gestita la manifestazione, piuttosto che lo stato.
“Non credo che dovrebbe essere fatto, rispettosamente, dall’ufficio esecutivo della pubblica sicurezza”, ha detto. “Penso che dovrebbe essere fatto da un investigatore veramente indipendente.”
Anche l’FBI sta indagando. L’ufficio di Boston dell’agenzia ha chiesto alle persone di farsi avanti con informazioni su “istigatori violenti che stanno sfruttando proteste legittime e pacifiche”. Il procuratore del Massachusetts Andrew Lelling ha promesso accuse federali, se necessario, contro coloro che hanno saccheggiato negozi, attaccato la polizia o dato fuoco alle autopattuglie.
Nessuno con cui WBUR ha parlato ha condonato il lancio di pietre e bottiglie, i danni alla proprietà o altri crimini che si sono verificati. Diverse persone intervistate avrebbero voluto che l’attenzione fosse concentrata sui momenti di gentilezza durante la marcia – quelli che hanno distribuito maschere e disinfettanti per le mani. Un momento potente quando i manifestanti si sono inginocchiati davanti alla State House. La diversità delle persone che hanno partecipato alla marcia stessa. Hanno detto ripetutamente che non doveva finire così.
“Deploro la violenza e i saccheggi che sono avvenuti dopo”, ha detto il marciatore Lawrence Wang, 32 anni. “Ma voglio essere molto chiaro. La polizia ha reso possibili queste condizioni. Infatti, hanno infiammato le tensioni in primo luogo.”
Ci sono state almeno altre tre proteste e veglie a Boston da domenica, compreso un grande raduno a Franklin Park martedì sera. Tutti hanno evitato i tipi di conflitti maggiori visti domenica. Le dimostrazioni contro la brutalità della polizia e in onore di coloro che sono stati uccisi dalla polizia dovrebbero continuare.
Questa storia è stata riportata da Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker e Shannon Dooling di WBUR. Ally Jarmanning ha scritto la storia.