Fare il massimo è una serie speciale sull’ambizione – come la definiamo, la sfruttiamo e la conquistiamo.
Michelle Buteau ha avuto un anno intenso. Attualmente è nel bel mezzo del suo comedy tour, Beautopia, ed è protagonista del nuovo show BET+, First Wives Club (un adattamento del film del 1996). Potreste anche riconoscerla nel ruolo della migliore amica incinta di Ali Wong nella commedia romantica di quest’estate su Netflix Always Be My Maybe. O forse avete sentito uno dei suoi due podcast, Adulting e Late Night Whenever. Ha anche avuto due gemelli (tramite madre surrogata) a gennaio. Qui, parla di come ha trovato la sua ambizione mentre lavorava in un centro commerciale a 20 anni, di come ha affrontato i suoi dubbi, e del momento nei suoi 40 anni in cui ha finalmente colpito il suo passo.
Hai sempre pensato a te stessa come ambiziosa?
Ho iniziato a pensare a me stessa come una persona ambiziosa quando mi sono laureata. Ma quando sento le storie su di me da bambino, credo che anche allora fossi piuttosto ambizioso. Vivevamo in un cul-de-sac nel New Jersey, e quando avevo otto anni, ho fatto una rivista con la carta da costruzione per tutti i vicini. Si chiamava Head Over Heels, e l’ho illustrata con una piccola testa in una scarpa. Era davvero inquietante, ma pensavo fosse un’idea geniale. Poi i nostri vicini hanno chiesto ai miei genitori se avrei smesso di mettere la posta nella loro cassetta delle lettere. E ora guardatemi, figli di puttana! Quindi sì, per rispondere alla tua domanda, la stronza è stata prenotata e impegnata da quando aveva 8 anni.
Cosa è successo dopo il college che ti ha reso più motivato?
Sono sbocciato tardi quando si è trattato di credere in me stesso – tipo, 24. Penso che avesse a che fare con l’essere fuori nel mondo. Non sapevo davvero come trattare con le altre persone fino a quando ho iniziato a lavorare al dettaglio al centro commerciale nei miei 20 anni. Avevo un capo che era stanco e pigro, e dovevo farmi valere se non volevo essere sfruttata. Diceva: “Puoi lavorare un’altra ora senza essere pagata? No! Ho imparato a farmi valere al centro commerciale del Jersey. Dovevo avere una spina dorsale. Dovevo rendere conto delle mie decisioni. E ho imparato che la gente non legge nel pensiero. Non capiranno quello che vuoi a meno che tu non glielo dica.
Quando stavi iniziando a fare stand-up, so che hai affrontato dubbi e persone che ti chiedevano costantemente del tuo piano B. Come li hai ignorati?
Questo mi piace. Ho sempre pensato che quei commenti fossero un riflesso della persona che li faceva – solo perché tu non credi di poter fare qualcosa, non pensare che io non possa farlo. Ma ho capito presto che non posso avere questo argomento tutto il tempo, altrimenti sarò come una comparsa in un film di Spike Lee, che combatte contro tutti. Quindi il mio motto è: “Guardami, stronza, guardami e basta”. E questo è stato il mio mantra fin dall’inizio. Se non vuoi sentire parlare di me, sentirai parlare di me. Ciao. Non ho tempo. Non ho tempo. Non devo dimostrare niente a nessuno tranne che a me stesso e forse alla persona che mi assumerà.
Come hai deciso di concentrarti sulla commedia in primo luogo?
Quando ho iniziato, non ho mai pensato che la recitazione si sarebbe realizzata, perché sembrava che per lo più si dovesse essere molto magri o l’estremo opposto. A quei tempi, “plus size” non era nemmeno un termine che si usava per una figura femminile. Non c’era mai, tipo, solo la ragazza grossa. Così ho pensato che lo stand-up era divertente e che non dovevo apparire in un certo modo se non nel modo in cui sono. Ero pronta a tutto. Era come se mi avessero chiesto di fare un’audizione per questa cosa. Fico. Grazie per avermi pagato. Odio dire che è successo organicamente, perché suona come se stessi vendendo gelato al cocco da Whole Foods. Ma hai capito.
Quando hai sentito per la prima volta che stavi davvero facendo qualcosa nella tua carriera di stand-up?
Probabilmente quest’anno. Scherzo! Ho iniziato nel 2001, e nel 2005 o 2006 ho prenotato il mio primo concerto televisivo su Comedy Central, per uno show chiamato Premium Blend. Quando è successo, mi sono sentito come se fossi entrato a far parte di questo club in cui l’industria voleva assumermi. Ci sono voluti quattro o cinque anni buoni per fare questa cosa che amo fare, e non avere idea di dove sarebbe andata e se mi avrebbe fatto guadagnare. Ricordo che Jay Leno diceva che la commedia è come il college – devi metterci almeno quattro o cinque anni prima che succeda qualcosa. E anche dopo quattro o cinque anni, non conosci ancora la tua voce. Stai ancora cercando di capirla. Ecco perché sono sempre più interessato ai comici più anziani – dai 30 anni in su – e a quello che hanno da dire. Qualcuno che ha vissuto una vita e ha visto un po’ di merda.
Hai attraversato periodi in cui le cose non andavano bene, o il pubblico non rispondeva, e ti sei messo in discussione?
Non incolpo mai il pubblico, mi prendo la responsabilità del mio set. Cerco di affrontare la cosa come: “Siete qui per amarmi. Questa è una cena e voi state pagando per questo. Io mi sto solo presentando. Sono l’amico che qualcun altro ha portato. Stiamo solo andando a divertirci”. Una volta che ho iniziato a pensare in questo modo, lo stand-up è cambiato per me.
Hai scoperto che la tua ambizione influenza le tue relazioni?
Questo è il punto: è bello essere ambiziosi, ma devi anche trovare il tempo per le persone che ti amano e ti fanno sentire completo. È così importante trattare le tue relazioni come tratteresti la tua carriera. Quindi sì, sono molto ambiziosa nella commedia, nell’industria e nella recitazione, ma sono anche molto ambiziosa quando si tratta di avere un buon rapporto con mio marito e i miei figli. Quindi pianifico. Pianifico le uscite serali. Pianifico le cene. Pianifico le uscite in famiglia. Pianifico il tempo al mattino quando ci rilassiamo, tutte queste cose.
La maternità ha influenzato la tua ambizione – l’ha resa più forte o l’ha spostata in certi modi?
La mia ambizione è sicuramente più forte. Ma ora sono anche più selettiva. Il mio amico Jordan Carlos mi ha detto: “Quando diventi genitore, devi iniziare a fare il genitore da solo”. E io ero tipo: “Come vuoi, Jordan”. E poi sono nati i nostri gemelli, e ho pensato: “Cazzo, ha ragione”. Quindi sono sicuramente più selettiva con le cose che faccio, e a sua volta, stanno accadendo cose migliori.
Cosa succede quando ti prendi troppe responsabilità?
Mio marito mi controlla. Mi spruzza della lavanda sul viso e mi mette in un angolo. Penso che sia molto importante, per una donna che cerca di fare tutto allo stesso tempo, avere un partner che dice: “Ma non devi farlo”.
Per esempio, sto lavorando su un nuovo materiale per lo stand-up e mi sento frustrata e stressata perché non sta succedendo subito. E mio marito mi dirà: “Ecco. Prendi questo CBD commestibile e raccontami la tua battuta ad alta voce”. E allora sono completamente calma e non c’è pressione. Sto solo facendo rimbalzare le battute su di lui. E improvvisamente, mi viene in mente una struttura o un’etichetta migliore. E lui mi fa: “Sì. Hai solo bisogno di parlare con qualcuno e non con te stesso.”
Le tue ambizioni sono cambiate con l’avanzare dell’età?
Penso che compiere 40 anni sia stato un regalo di cui non sapevo di aver bisogno. Avevo fatto quattro anni di FIVET, ed ero gonfia e livida e il mio spirito era distrutto. Ho provato un altro anno e poi mi sono detta: “Ok, sono a posto”. Mi sono data la licenza di fermarmi, e tornare a fare stand-up con tutto il cuore e dire: “Questo è quello che mi è successo. Ho bisogno di ridere. Avete tutti bisogno di ridere”. Ed è stato allora che ho fatto un nuovo passo nella mia vita e nella mia carriera. Le cose si sistemano davvero quando non te ne frega più un cazzo.