Spieghiamo cos’è l’erosione del suolo, come si classifica e quali sono le sue cause. Inoltre, le sue conseguenze e come evitarla.
Cosa è l’erosione del suolo?
L’erosione del suolo è il processo di logoramento della superficie terrestre come risultato dell’impatto di azioni geologiche (come il ruscellamento o lo scioglimento della neve), azioni climatiche (come le piogge o i venti forti) o attività umane (come l’agricoltura, la deforestazione, l’espansione urbana, ecc.)
L’erosione del suolo è un fenomeno discontinuo e lento che consiste nella mobilitazione di frane dalla superficie e che, a lungo termine, genera cambiamenti nell’aspetto del terreno. Ci sono casi in cui l’erosione si verifica ad un ritmo accelerato a causa di disastri naturali o di un’azione umana eccessiva, con conseguente degradazione del suolo con perdita di materia organica e minerali.
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Tipi di erosione del suolo
Ci sono tre tipi principali di erosione naturale del suolo:
- Erosione idrica. È prodotta dal passaggio del flusso d’acqua, che può essere pluviale o fluviale.
- Erosione eolica. Questo è causato dal vento che soffia forte.
- Erosione per gravità. Questo è causato dall’azione della gravità quando le rocce cadono o i ghiacciai si sciolgono dalla cima di un pendio.
C’è un altro tipo di erosione del suolo che avviene più rapidamente:
- Erosione antropica. È causata dalle attività umane che hanno un impatto sull’erosione e il deterioramento del suolo, come l’agricoltura intensiva, la deforestazione, la costruzione di canali e strade, l’espansione urbana, l’allevamento intensivo, l’estrazione mineraria, tra le principali.
Cause dell’erosione del suolo
Le cause dell’erosione del suolo possono essere diverse e tra le principali ci sono:
- il movimento dell’acqua. Sotto forma di piogge, fiumi o correnti marine, l’acqua colpisce il suolo e scioglie parte della superficie, che viene portata via dalla corrente.
- Movimento del vento. Il soffio di venti forti contro il terreno stacca particelle e detriti dalla superficie (sotto forma di polvere, sabbia o rocce) e li sposta.
- Movimento di rocce e ghiacciai. Il distacco di ghiaccio dai ghiacciai o dalle rocce che scendono dalla cima di un pendio provoca l’erosione o la fessurazione al loro passaggio.
- Esposizione a temperature estreme. Condizioni climatiche estremamente calde o fredde per un periodo di tempo prolungato alterano la superficie del suolo e causano crepe o rotture che facilitano l’usura.
- Uso e abuso umano del terreno. L’attività umana incontrollata, come l’agricoltura intensiva o la costruzione di aree urbane, causa il deterioramento del suolo, in molti casi con danni irreversibili.
Conseguenze dell’erosione del suolo
Le principali conseguenze dell’erosione del suolo indotta dall’uomo includono:
- La perdita di terra fertile rende per la sostenibilità degli ecosistemi agricoli e per la produttività della terra.
- Incremento dell’inquinamento e dell’insabbiamento di torrenti e fiumi, con conseguente declino delle specie che vi abitano.
- La desertificazione del suolo rende la terra arida o inadatta alla vita (per mancanza di acqua, vegetazione e cibo).
- La riduzione della capacità di filtraggio nei suoli desertificati può portare a inondazioni nella zona.
- Lo squilibrio dell’ecosistema porta alla perdita di biodiversità, cioè alla perdita di popolazioni animali e vegetali.
- Il clima globale è alterato, in larga misura, dalla riduzione delle foreste che hanno la capacità di assorbire anidride carbonica.
Come prevenire l’erosione del suolo
Per prevenire l’erosione del suolo e l’erosione del suolo dovuta all’azione umana, la soluzione migliore è la prevenzione e lo sviluppo di attività come:
- Uso sostenibile della terra. Può aiutare a ridurre gli impatti dell’agricoltura e dell’allevamento, ed evitare il degrado del suolo attraverso la perdita di nutrienti.
- Riforestazione. Piantare alberi e piante promuove il ripristino dell’ecosistema e la manutenzione del suolo.
- Piantare la vegetazione. Incoraggiare la piantumazione sostenibile nei territori esposti o nelle aree in cui sono state impiegate macchine da costruzione aiuta a stabilizzare il suolo e i suoi nutrienti.
- Costruzione di canali di drenaggio. Nelle aree in cui il suolo ha poca capacità di assorbimento, i drenaggi possono aiutare a incanalare l’acqua per prevenire le inondazioni.
Deforestazione ed erosione del suolo
La deforestazione è il disboscamento indotto dall’uomo di foreste e terreni boschivi mediante taglio o incendio. Se questa azione è condotta in modo intensivo e non è seguita da una corretta pratica di rimboschimento, genera gravi danni al suolo e all’ecosistema, tra cui:
- La perdita di habitat per milioni di specie animali e vegetali. Questo è l’impatto più drammatico perché gli esseri viventi non possono sopravvivere alla distruzione del loro ambiente.
- Cambiamento climatico. L’abbattimento indiscriminato degli alberi altera le condizioni climatiche, perché proteggono il suolo e mantengono l’umidità dell’ambiente e il ciclo idrologico che restituisce il vapore all’atmosfera.
- Un maggiore effetto serra. Oltre a intervenire sul clima, gli alberi assorbono i gas che causano il riscaldamento globale. La loro assenza, dovuta all’abbattimento indiscriminato, altera la concentrazione di gas nell’atmosfera.
La vegetazione mantiene le proprietà del suolo, previene l’erosione, gioca un ruolo chiave nel ciclo dell’acqua – e di conseguenza nel clima – e conserva la biodiversità. Pertanto, per mantenere l’armonia dell’ecosistema, la cura e la manutenzione del suolo è indispensabile.
Riferimenti:
- “Erosione e degradazione del suolo” in World Wild Life.
- “Tipi di erosione del suolo” in Monografie.
- “Deforestazione” in World Wild Life.
- “Deforestazione” in National Geographic.