Sintomi. L’ESRD si verifica tipicamente quando l’insufficienza renale cronica è progredita al punto che la funzione renale è inferiore al 10% della capacità. A quel punto, il corpo non è più in grado di produrre urina normalmente, se non del tutto. Altri sintomi possono includere perdita di appetito, affaticamento, mal di testa, confusione, nausea, vomito, convulsioni, prurito della pelle, gonfiore generalizzato, tono della pelle gialla e facilità di lividi o sanguinamento.
Trattamento. Quando si verifica l’insufficienza renale allo stadio finale, solo la dialisi o il trapianto possono prevenire l’accumulo altrimenti fatale di liquidi e scorie. Ci sono due tipi di dialisi. L’emodialisi utilizza una macchina per pulire il sangue dalle scorie, di solito in tre sessioni settimanali di diverse ore. La dialisi peritoneale, in cui un tubo di plastica viene inserito nella cavità addominale e una soluzione viene pompata attraverso di esso per lavare l’intestino, può essere eseguita a casa, ma richiede più tempo. Entrambe le forme di trattamento hanno potenziali complicazioni, che vanno da anemia e infezione a disturbi del sonno, ansia e depressione.
Un trapianto di rene, da un donatore deceduto o vivente, permette ai pazienti di evitare o interrompere la dialisi, e può estendere l’aspettativa di vita; tuttavia, c’è un rischio di rigetto, e il paziente deve rimanere sotto farmaci immunosoppressori, che possono avere effetti collaterali significativi. La United Network for Organ Sharing regola il processo di ottenimento di un rene da un donatore deceduto attraverso un sistema che considera la corrispondenza genetica e la durata dell’attesa del paziente. Purtroppo, la carenza di donazioni di organi ha portato ad una lunga e crescente lista d’attesa. In alcuni casi, i pazienti ricevono un rene da un donatore vivente – un individuo geneticamente compatibile con due reni sani che si offre volontariamente di dare uno di loro per il trapianto.
Prevenzione. La migliore strategia per prevenire l’ESRD è quella di rilevare l’insufficienza renale cronica nella fase più precoce possibile, in modo che il declino della funzione renale possa essere rallentato attraverso l’uso di farmaci e lo stretto controllo dei livelli di zucchero e pressione sanguigna. I medici possono eseguire semplici test di screening per controllare alcuni livelli di proteine nelle urine e calcolare la funzione renale in base ai livelli di creatinina nel sangue. Lo screening di routine è raccomandato per chiunque abbia più di 60 anni o che abbia diabete, ipertensione e/o un membro della famiglia con malattie renali.