E ha salvato il mio matrimonio
A 22 anni, stavo affogando nei debiti per le spese del college, un nuovo bambino e una casa che io e mio marito non eravamo pronti a comprare. Nostro figlio ha trascorso la prima settimana della sua vita in ospedale, e si sono accumulate grandi fatture ospedaliere. Il mutuo incombeva. Le emergenze qua e là, come il nostro computer che si blocca o il condizionatore dell’auto che si rompe, sono state pagate con le carte di credito. Stavamo fissando 140.000 dollari di debiti, e mi sentivo completamente senza speranza.
Un giorno, dopo aver ignorato un’altra chiamata dall’ospedale che chiedeva il pagamento, ho preso “The Total Money Makeover” di Dave Ramsey dalla mia libreria in preda alla disperazione. Era un regalo di laurea trascurato da un parente frugale, e presto divenne la pietra miliare della mia vita.
Sono stato agganciato, convinto che il metodo di estinzione del debito fosse la risposta a tutti i nostri problemi di soldi: Ho iniziato ad ascoltare i programmi radiofonici, a leggere i blog senza debiti e ad usare il sistema delle buste. Abbiamo evitato di cenare fuori e abbiamo passato mesi tra l’acquisto di singoli articoli di abbigliamento. Nessuna spesa nel nostro bilancio era trascurata, e lentamente ma inesorabilmente, stavo battendo contro il nostro debito.
Cinque anni dopo abbiamo avuto tre figli, la cui nascita è stata pagata in contanti. Non avevamo pagamenti di auto, né di carte di credito, né di prestiti di alcun tipo, tranne il nostro mutuo, che pagavamo il doppio ogni mese.
Non avevamo nemmeno una vita, ma questo non mi importava. Ero concentrato sul laser. In altri cinque anni, avremmo posseduto la nostra casa e avremmo vissuto senza dover rendere conto a nessuno.
Non vivere il sogno americano
Ho iniziato a parlare a mio marito delle possibilità che avremmo avuto davanti a noi una volta che ci fossimo liberati dal nostro mutuo – le vacanze, le opportunità di investimento, il budget per la spesa – ma il fatto che avevamo raggiunto il nostro traguardo a metà strada non lo eccitava. Invece, lo ha spinto al suo punto di rottura.
Non voleva lavorare instancabilmente per possedere una casa in un quartiere degradato pieno di affitti mal tenuti. Non voleva aspettare altri cinque anni per fare la nostra prima vacanza in famiglia. Non voleva rinunciare a un decennio della nostra vita per vivere la mia versione estrema del sogno americano. Voleva una casa in un quartiere migliore che fosse effettivamente abbastanza grande per la nostra famiglia. Voleva spendere un po’ del denaro per cui aveva lavorato così duramente. Era finito.
Reluttante, ho ceduto per salvare il nostro matrimonio. Comprammo una casa più grande che ci avrebbe mantenuto nei debiti per decenni a venire, anche se il pensiero mi faceva rivoltare lo stomaco.
Ora il mio obiettivo di vivere senza debiti era sostituito da una bella casa nuova. In un colpo solo ho raddoppiato il nostro debito originale a 280.000 dollari – un numero che sapevo non sarei stato in grado di combattere. Ho fatto correre i numeri per ore e ore e continuavo a giungere alla stessa conclusione: Il mio sogno senza debiti era finito.
Ho finalmente rinunciato a cercare di pagare il mutuo come se fosse un termine di 15 anni e ho deciso di vivere finalmente come una persona normale. E mi preparai a far sì che il risentimento mi entrasse nelle ossa. Sicuramente non c’era modo di essere soddisfatta di rinunciare al mio obiettivo ossessivo e alla mia identità senza debiti.
Vivere nei debiti – e nella felicità
Con il passare del tempo, tuttavia, ho scoperto che mi piaceva. Ero felice di avere dei contanti a portata di mano piuttosto che stringere i cordoni della borsa. Mi piaceva la nuova casa spaziosa e vivere in un quartiere più bello. Mi piaceva andare a fare la spesa e non contare fino all’ultimo centesimo su una calcolatrice mentre attraversavo le corsie. Ho provato un brivido nell’acquistare un televisore per la prima volta nella mia vita adulta, e mi sono goduto il lusso di comprare mobili che non fossero di seconda mano.
Era una strana felicità, però, tinta ai bordi dal senso di colpa. Avevo aderito agli ideali di vita senza debiti con il fervore di un parrocchiano devoto, e ora stavo voltando le spalle a tutta la saggezza che avevo acquisito in quegli anni. Anche se ora ero in grado di vivere più pienamente, il senso di colpa per aver abbandonato quella che era una religione senza debiti mi seguiva.
Alcuni mesi dopo il trasloco, ho cancellato il podcast di Dave Ramsey dal mio telefono, chiudendo quel capitolo della mia vita (almeno per ora). Mentre lo facevo, mi sono reso conto che quegli anni non sono stati sprecati. La mia frugalità mi ha liberato da tutti i miei debiti, tranne il mutuo della casa.
Ora posso vivere comodamente, continuando a risparmiare per il futuro, investendo nella mia pensione, e persino godendomi un po’ di soldi. Anche se non potrò mai raggiungere le alte sfere dei devoti di maggior successo di Ramsey, sono contento del mio viaggio mezzo finito. Sono pronto a vivere felicemente, con o senza piena libertà dal debito.
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