Immagina di respirare profondamente in una pineta. Meglio ancora, vai a farlo. Ah! Ti senti meglio? Cosa c’è in quell’aroma che è così rinfrescante? C’è qualcosa di speciale nelle conifere, la classe di alberi con aghi al posto delle foglie. Hanno un odore così distintamente fresco che i produttori di prodotti per la pulizia hanno mercificato la purezza dei pini, e con buona ragione. I ricercatori che studiano le foreste per i loro benefici sulla salute stanno scoprendo che l’odore è solo un’introduzione a tutto ciò che i pini offrono.
L’odore dei pini
Descrivere un aroma è una questione soggettiva, e molte variazioni esistono all’interno delle famiglie di alberi con sottili differenze di odore. Il cipresso, per esempio, è descritto come un agrume affumicato con menta e salvia, la combinazione perfetta per tenere lontano il mietitore. Era usato per le tombe delle mummie nell’antico Egitto perché l’alta concentrazione di oli essenziali del legno lo rende resistente alla putrefazione. Il cipresso è stato anche tradizionalmente piantato intorno ai cimiteri per pulire l’odore della decomposizione.
Gli odori di altre conifere come il cedro e il ginepro includono spezie e dolci, matite appena temperate e gin. I blocchi di cedro o i trucioli di legno respingono le tarme negli armadi e nei cassetti, ma devono essere rinfrescati regolarmente perché i composti organici volatili si dissipano. Gli abeti balsamici vincono il primo posto come albero di Natale più profumato, con abeti e pini che portano il fresco profumo dei boschi in casa per le feste.
Il ricercatore giapponese Dr. Qing Li ha studiato cosa rende gli odori delle conifere così speciali. Si è scoperto che gli aromi sono il prodotto dei phytoncides degli alberi. I phytoncides sono le sostanze che si trovano naturalmente in molti tipi di piante che allontanano insetti, altre piante, malattie e altre minacce. Può essere che gli alberi ci circondino anche con una protezione antibatterica e antivirale?
Terapia della foresta nei grandi spazi aperti
Terapia della foresta, bagno nella foresta o shinrin-yoku, sono nuovi termini per un’antica pratica: passeggiare lentamente in una foresta profonda e assorbire i suoi poteri curativi. La pratica intenzionale ha avuto origine in Giappone, e Li è stato determinante nel rendere la terapia della foresta un movimento globale.
Scendere nei pini fa miracoli per la mente, il corpo e lo spirito. È risaputo che gli alberi puliscono l’aria, assorbono l’anidride carbonica, contribuiscono all’ossigeno, rallentano il deflusso delle acque piovane e raffreddano le città. Tutte queste grandi cose che gli alberi fanno per l’ambiente, le fanno anche per noi come individui. Ci aiutano a rallentare, a fare silenzio, a inspirare ed espirare e a rilassarci.
Li e il suo team cercano certi aspetti sensoriali in uno spazio naturale per essere considerato una foresta curativa. Non deve essere necessariamente una foresta di pini, ma quelli sembrano avere più poteri olfattivi curativi. Il team di Li valuta i composti organici volatili che gli alberi emettono, in particolare alfa-pinene e D-limonene, gli odori distintivi di pino e agrumi.
Portare i pini in casa
Non è necessario aspettare il Natale per godere del profumo di pino in casa. Li ha sperimentato la diffusione dell’olio essenziale della sua conifera preferita, l’albero giapponese honoki, in ambienti interni controllati (in questo caso, camere d’albergo). C’è stato un aumento significativo delle proteine anti-cancro dei partecipanti allo studio e delle cellule killer naturali, che sono tipi di globuli bianchi che attaccano e uccidono virus e tumori. I partecipanti hanno anche dormito meglio e hanno diminuito i livelli di ormoni dello stress. Altri studi hanno usato il D-limonene negli ospedali in Giappone e negli Stati Uniti per sollevare l’umore e aiutare a bilanciare gli effetti dello stress sul posto di lavoro; ben l’84% dei partecipanti ha concordato fortemente che gli oli essenziali hanno contribuito a un ambiente di lavoro più positivo.
Che tu accenda un diffusore con qualche goccia di olio essenziale di pino o ti prenda una pausa per sederti sotto un pino, prendi l’abitudine di invitare i phytoncides nel tuo flusso d’aria. Un po’ di purificatore d’aria della natura fa molto per mantenere forte il nostro sistema immunitario.