Numerosi rapporti di meloni contaminati da salmonella e listeria si sono riversati negli ultimi mesi e anni, lasciandoci a grattarci la testa. Perché i meloni sembrano avere più probabilità di altri frutti e verdure di portare agenti patogeni?
Un articolo di Food Safety News del settembre 2011 conferma la nostra osservazione: i meloni sono stati responsabili di almeno 36 focolai dal 1990.
Roy Costa, presidente di Environ Health Associates e sanitario registrato, ha detto a Food Safety News che la buccia unica e ruvida del melone può intrappolare e trattenere i batteri, che possono facilmente penetrare all’interno del melone.
Inoltre, mentre i batteri di solito non crescono sulla superficie della maggior parte della frutta e della verdura dopo il raccolto a causa della mancanza di umidità e nutrienti, secondo la FDA, i batteri sono stati trovati a crescere sulla parte esterna del cantalupo e dell’anguria dopo essere stati raccolti. E ci sono diversi punti di contaminazione lungo la catena di approvvigionamento – coltivazione, raccolta, imballaggio, stoccaggio, trasporto, distribuzione e lavorazione – fino alla cucina del consumatore, dove il semplice taglio del melone può trasferire gli agenti patogeni alle parti commestibili del frutto.
Anche l’acqua d’irrigazione contaminata potrebbe essere un colpevole, specialmente considerando che i meloni stanno a terra e potrebbero immergersi nell’acqua infetta indefinitamente:
Gli animali possono influenzare il raccolto direttamente o attraverso la contaminazione della fornitura di acqua usata per l’irrigazione e la protezione del raccolto. Il letame può contenere rifiuti animali, e i fertilizzanti pongono la loro unica minaccia.
Le linee guida della FDA del 2009, che notano che le epidemie associate al melone hanno causato 507 malattie e due morti dal 1996 al 2008, offrono più spiegazioni. Una suona sorprendentemente simile al ben noto trucco da supermercato di fare un taglio alla base del melone e annusare per vedere se è maturo:
La raccolta del melone è di solito basata sullo stadio di maturità del melone come giudicato dalla formazione di una zona di abscissione tra la vite e il melone. Questa caratteristica della maturità del cantalupo è comunemente chiamata “slittamento” e la maggior parte dei meloni sono raccolti tra 3/4 e lo slittamento completo. Le cicatrici dello stelo del cantalupo possono fornire una potenziale via d’ingresso per gli agenti patogeni umani nella polpa commestibile dei meloni. Man mano che i meloni maturano e maturano, hanno una maggiore propensione a permettere la sopravvivenza e la moltiplicazione di patogeni umani sulla loro superficie
Le linee guida notano anche che i meloni possono essere girati più volte durante la loro maturazione per svilupparsi correttamente, il che può significare più opportunità di diffusione di patogeni. I meloni sono anche pesanti, il che può renderli più suscettibili ai danni delle macchine durante la manipolazione.
Le ragioni potenziali vanno avanti. L’alto contenuto di zucchero può anche essere da biasimare – può attirare gli insetti, che a loro volta possono diffondere gli agenti patogeni.
Solo negli ultimi mesi, diverse contaminazioni significative del melone hanno fatto notizia. Nel settembre del 2011, i funzionari sanitari hanno detto che un’epidemia di Listeria associata al cantalupo è stata la peggiore epidemia in più di un decennio. Fino a 16 persone sono morte in 18 stati. Quei meloni sono stati ricondotti a una fattoria in Colorado.
In luglio, una fattoria della Carolina del Nord ha richiamato 580 casse di meloni che erano stati spediti a New York, citando una potenziale contaminazione da Listeria. L’azienda ha poi richiamato l’intera stagione di coltivazione di meloni e meloni, che erano stati distribuiti in Florida, Georgia, Illinois, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Maine, Michigan, North Carolina, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Virginia, Vermont e West Virginia.
Un’epidemia più recente è stata ricondotta alla Chamberlain Farms dell’Indiana, con 178 casi segnalati di avvelenamento da salmonella in numerosi stati. A livello nazionale, 60 persone sono state ricoverate e due persone sono morte nel Kentucky.
Gli Stati Uniti non sono l’unico paese ad aver sperimentato focolai associati al melone. Nel 2006, un aumento dei casi ha portato lo stato australiano del Nuovo Galles del Sud – che chiama i cantalupi “rockmelons” – ad emettere un avviso con suggerimenti utili su come i consumatori possono ridurre le loro possibilità di infezione:
- Non acquistare meloni che sono ammaccati o danneggiati. Se acquistate prodotti freschi tagliati, assicuratevi che siano refrigerati o circondati da ghiaccio.
- I prodotti freschi dovrebbero essere refrigerati entro due ore dalla pelatura o dal taglio. I prodotti tagliati avanzati devono essere scartati se lasciati a temperatura ambiente per più di due ore.
- Lavate tutti i cocomeri con acqua di rubinetto fresca immediatamente prima di mangiarli. Non usare sapone o detergenti. Strofinare i meloni con una spazzola pulita. Tagliare via qualsiasi area ammaccata o danneggiata prima di mangiare.
- Lavarsi spesso le mani. Le mani devono essere lavate con acqua calda e sapone prima e dopo aver maneggiato i cocomeri freschi. Lavare spesso le superfici. Taglieri, piatti, utensili e piani di lavoro devono essere sempre lavati con acqua calda e sapone e puliti dopo essere entrati in contatto con prodotti freschi o carne cruda, pollame o frutti di mare.
- Non contaminare in modo incrociato. Usare taglieri e utensili puliti quando si maneggiano prodotti freschi. Se possibile, usate un tagliere pulito per i prodotti freschi e uno separato per la carne cruda, il pollame e i frutti di mare.
I consumatori dovrebbero fare del loro meglio per indagare da dove vengono i loro meloni e rimanere aggiornati sui richiami attuali. Nel caso in cui manchi l’etichetta di un melone, il CDC ha un semplice consiglio: “
Foto dell’utente Flickr mrsdkrebs.
Correzione: Una frase in questo articolo originariamente diceva che le linee guida della FDA notavano che i meloni “devono essere” girati più volte durante la loro maturazione, mentre le linee guida invece notavano che i meloni “possono essere girati a mano più volte” durante la loro stagione di crescita. La frase è stata modificata per riflettere questo.