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Nel giugno 1938, gli eserciti nazionalisti cinesi sotto il comando di Chiang Kai-shek fecero breccia nelle dighe del Fiume Giallo a Huayuankou nella provincia di Henan in un disperato tentativo di bloccare un’avanzata militare giapponese. Per i nove anni successivi, le acque del Fiume Giallo si diffusero a sud-est nel sistema del fiume Huai attraverso i suoi affluenti, inondando grandi quantità di terra nelle province di Henan, Anhui e Jiangsu. Forse il singolo atto di guerra più dannoso per l’ambiente nella storia del mondo, l’interdizione strategica ha gettato nel caos le infrastrutture di controllo delle acque da lungo tempo stabilite, portando a inondazioni che persistettero fino a quando il fiume Giallo fu finalmente riportato al suo corso precedente nel 1947. Tra il 1938 e il 1947, questo disastro uccise più di 800.000 persone in Henan, Anhui e Jiangsu e sfollò quasi quattro milioni di persone.

RATIONALE

Dopo che gli eserciti cinese e giapponese si erano scontrati al Ponte Marco Polo nel luglio 1937, l’esercito giapponese lanciò un’offensiva su larga scala nel cuore della Cina, prendendo la capitale della Cina nazionalista Nanchino nel dicembre 1937 e perpetrando brutali atrocità contro i suoi residenti civili. I giapponesi misero poi gli occhi su Wuhan, dove il regime nazionalista si era trasferito.

All’inizio del 1938, l’esercito giapponese lanciò assalti dall’estremità settentrionale della ferrovia Jin-Pu a Tianjin e dal suo capolinea meridionale vicino a Nanchino. Dopo essersi riuniti al nodo ferroviario di Xuzhou, i giapponesi pianificarono di muoversi a ovest verso Zhengzhou nell’Henan, l’incrocio delle ferrovie Long-Hai est-ovest e Ping-Han nord-sud, avanzando a sud lungo la ferrovia Ping-Han verso Wuhan. L’esercito giapponese si aspettava poca resistenza nella campagna di Xuzhou, ma con loro sorpresa le armate cinesi resistettero per quasi cinque mesi. Quando presero Xuzhou alla fine di maggio, i giapponesi si mossero per portare la guerra a una conclusione decisiva, colpendo a ovest lungo la ferrovia Long-Hai per premere a sud lungo la ferrovia Ping-Han e attaccare Wuhan.

Dopo la caduta della città di Kaifeng nello Henan nel giugno 1938, i giapponesi concentrarono il loro assalto su Zhengzhou. Le armate cinesi impedirono ai giapponesi di attraversare il fiume Giallo distruggendo il ponte ferroviario a nord della città, ma avevano poche possibilità di mantenere la loro posizione a lungo. Con i giapponesi pronti a catturare Wuhan, il collasso dell’intero sforzo bellico della Cina sembrava una chiara possibilità. Mentre la marea della guerra volgeva contro di loro, gli ufficiali militari nazionalisti sollevarono la possibilità di rompere le dighe del fiume Giallo per ostacolare i giapponesi.

L’obiettivo era quello di tagliare la ferrovia Long-Hai, che correva lungo la riva meridionale del fiume, prima che i giapponesi potessero raggiungere Zhengzhou, fermando così l’avanzata del nemico e garantendo la ritirata delle armate cinesi. Altrimenti, Wuhan sarebbe caduta in pochi giorni, il regime nazionalista non avrebbe avuto il tempo di ritirarsi e la Cina avrebbe probabilmente dovuto arrendersi. Rompere le dighe era un prodotto della disperazione più totale. I leader nazionalisti accettarono questo stratagemma come una necessità militare. Per loro, la sopravvivenza nazionale superava i danni che sapevano che le inondazioni avrebbero causato.

Ma rompere le dighe si rivelò più difficile del previsto. Il 4-6 giugno, gli eserciti nazionalisti fecero due tentativi falliti di scavare e far saltare la diga a Zhaokou, nella contea di Zhongmu nell’Henan. Fu dato solo un minimo avvertimento pubblico, per evitare che i giapponesi lo scoprissero e accelerassero la loro avanzata. Da Wuhan, Chiang Kai-shek telefonò ai comandanti militari dell’Henan per assicurarsi che i suoi ordini fossero eseguiti. Un secondo tentativo di rompere l’argine scavando fu fatto a Huayuankou, a nord di Zhengzhou, pochi giorni dopo. Il 9 giugno le acque del fiume si riversarono attraverso l’apertura. La rottura avvenne in un punto critico, con i giapponesi a meno di 50 chilometri di distanza.

CONSEGUENZE IMMEDIATE

Le acque torbide del fiume, non ancora ingrossate dalle annuali piogge estive, si mossero dapprima lentamente. Ma le inondazioni uscirono costantemente dall’apertura dell’argine e avanzarono verso sud-est, tagliando la strada all’esercito giapponese. Solo le persone che vivevano nelle immediate vicinanze ricevettero qualche tipo di avvertimento dalle autorità cinesi. Eppure la piatta pianura alluvionale dell’Henan orientale era densamente coperta di villaggi e campi agricoli. L’avanzata giapponese arrivò all’inizio della stagione delle piogge estive, quando le acque del fiume erano al massimo. Nei giorni successivi, il fiume si alzò e indebolì le difese anche a Zhaokou. Da questo punto, il fiume Giallo scorreva verso sud-est attraverso la piatta pianura orientale dell’Henan. Mentre le piogge cadevano e il fiume proseguiva a cascata, le sue acque si diffondevano nel paesaggio.

Filmato di notizie sulle inondazioni del Fiume Giallo nella Cina centrale, 1938.

Fonte: British Pathé/Pathé Gazette, ‘Floods in China,’ newsreel, 1938

L’inondazione coincise con il picco della stagione agricola, quando il grano era maturo nei campi o giaceva appena raccolto, pronto per la trebbiatura. Esitanti ad abbandonare i raccolti e i campi, gli abitanti delle campagne lasciarono le loro fattorie solo con riluttanza. Alcuni abitanti dei villaggi hanno cercato di costruire o rafforzare le dighe per proteggere la loro terra e le loro case, ma quando le acque sono arrivate davvero, molte persone hanno deciso di fuggire. Quelli che non furono colti completamente di sorpresa impilarono i loro averi su carriole e carri a buoi o li portarono a spalla, unendosi alle lunghe file di rifugiati.

La gente cercò di salvare i bambini piccoli e gli anziani. Cercarono di salvare attrezzi, bestiame, grano e altri beni, ma non ci fu abbastanza tempo per salvare tutto. Molte persone annegarono nell’inondazione; molte di più sarebbero morte di malattia o di fame nei difficili mesi e anni che seguirono. A est, tuttavia, la deviazione del fiume fermò l’invasione giapponese, che abbandonò la sua marcia verso ovest. Il vitale nodo ferroviario di Zhengzhou fu tenuto per il momento. La città di Hankou, il centro politico provvisorio della Cina dopo la caduta di Nanchino, ottenne un temporaneo respiro.

Strategicamente, la rottura delle dighe potrebbe aver fatto guadagnare tempo all’esercito nazionalista per ritirarsi e riorganizzarsi, bloccando i carri armati giapponesi e l’artiglieria mobile in campi di fango mentre le forze cinesi assicuravano le loro difese intorno a Zhengzhou. Impedendo ai giapponesi di prendere il nodo ferroviario, alcuni studiosi sostengono che la deviazione del fiume ha posticipato la presa di Wuhan di diversi mesi, dando al governo nazionalista il tempo di trasferire la sua capitale nel sud-ovest della Cina nella città di Chongqing. Ma i giapponesi hanno semplicemente riorientato la loro avanzata da un attacco terrestre nord-sud lungo le ferrovie ad un assalto anfibio lungo il fiume Yangzi che combinava forze navali e di fanteria. Wuhan cadde nell’ottobre 1938, dopo che il governo centrale nazionalista si era ritirato nell’interno della Cina.

Una volta caduta Wuhan, la guerra sino-giapponese si stabilizzò in una situazione di stallo. Le battaglie principali erano finite, anche se la guerriglia continuava. Fermata la sua avanzata, l’esercito giapponese occupò la maggior parte delle linee ferroviarie e dei centri urbani nella Cina settentrionale e orientale. Il regime nazionalista cinese consolidò il suo controllo sulle parti nord-ovest e sud-ovest del paese. Le linee del fronte erano definite in gran parte dalle caratteristiche topografiche. L’esercito giapponese non poteva combattere una guerra meccanizzata tra le montagne e le colline che dividevano i territori occupati e non occupati della Cina, né poteva funzionare nella vasta area allagata creata dal Fiume Giallo.

CONSEGUENZE A LUNGO TERMINE

Qualunque vantaggio strategico immediato ottenuto dalla mossa nazionalista di trasformare il Fiume Giallo in un’arma ha avuto un prezzo enorme. Una volta deviato, il fiume scorreva senza ostacoli attraverso il paesaggio dell’Henan orientale, che aveva un’altitudine generalmente più alta a nord che a sud, lasciava il canale che aveva seguito dal 1855 e prendeva un nuovo corso. Nessuna divisione topografica ha impedito al fiume di muoversi verso sud-est per unirsi al fiume Huai. Avanzando ad una velocità costante di circa 16 chilometri al giorno, le inondazioni si diffusero in letti stretti e poco profondi di fiumi e torrenti che scorrevano verso il Huai. Le inondazioni riempirono questi corsi d’acqua e ruppero i loro argini, facendoli straripare e inondando i campi a est e a ovest.

All’inizio di luglio 1938 le inondazioni entrarono nelle sorgenti del fiume Huai, girando verso nord-est per tagliare la ferrovia Jin-Pu prima di riversarsi nel lago Hongze. Il lago straripò e le acque si riversarono nel Jiangsu, scorrendo in tre flussi verso l’Oceano Pacifico. I ritmi della natura hanno accentuato la catastrofe, poiché gli alti livelli di precipitazioni estive hanno aumentato la gravità dell’inondazione. Piogge particolarmente pesanti sono cadute per tutto giugno e luglio. Le acque si sono ingrossate di conseguenza.

Per tutta la seconda guerra mondiale, gli eserciti cinesi e giapponesi si sono impegnati nella guerra idraulica mentre lottavano per sfruttare l’energia del fiume e utilizzarla contro i loro avversari militari. In seguito alla deviazione del fiume nel 1938, gli eserciti cinesi e giapponesi si sono confrontati l’un l’altro attraverso il suo nuovo corso, rendendolo un’area di fronte strategicamente vitale. Gli attori militari di entrambe le parti hanno speso enormi quantità di energia lavorando con, su e contro il fiume per raggiungere gli obiettivi, intraprendendo progetti per incanalare e reindirizzare il suo flusso per fortificare le loro posizioni e schierarlo contro i loro nemici. Per realizzare progetti di ingegneria idraulica in tempo di guerra, le forze militari e le agenzie di controllo delle acque che si affiliavano a loro dovevano mobilitare flussi massicci di manodopera e materiali. Ma quando i rifugiati fuggirono dall’Henan in seguito all’inondazione del 1938 e la carestia colpì la provincia nel 1942, queste risorse divennero estremamente difficili da ottenere. Il compito di fornire questi input ha posto un peso ancora maggiore sulle località che erano già state devastate dalla guerra e dalle inondazioni.

Il Fiume Giallo non era un oggetto passivo in queste lotte, ma ha agito per frustrare gli sforzi umani volti a modellare il suo comportamento per scopi militari. Come nei tempi passati, il Fiume Giallo si contorceva libero dal controllo umano, mentre il fiume si insabbiava, si allagava e cambiava il suo corso. Allo stesso tempo, i sistemi di ingegneria idraulica consumavano avidamente risorse nel futile tentativo di tenere il fiume sotto controllo. In un periodo di guerra totale, quando gli eserciti divoravano o distruggevano virtualmente tutte le risorse disponibili, questo ciclo divenne ancora più vizioso.

Schema di bobina di notizie di operai cinesi che “riavvolgono” il Fiume Giallo, 1946.

Fonte: British Pathé/Pathé Gazette, ‘Reharnessing The Yellow River,’ cinegiornale, 1946

L’enorme quantità di sedimenti depositati dal fiume si aggiunse al disastro, con la minaccia di inondazioni che cresceva man mano che l’insabbiamento faceva salire il letto del fiume. Il fiume depositò milioni di tonnellate di limo, che si diffuse su vaste aree di terreno. Le dighe costruite da cinesi e giapponesi, insieme all’incapacità delle strutture costruite frettolosamente di contenere il flusso del fiume, hanno anche influenzato i movimenti e la distribuzione delle acque alluvionali. Insieme, l’insabbiamento e la costruzione di dighe durante la guerra hanno fatto sì che il fiume serpeggiasse e si spostasse in modo imprevedibile, facendo espandere l’area totale colpita dalle inondazioni. Con la deposizione di questi sedimenti ogni anno, l’area coperta dalle inondazioni si è spostata in un arco che oscilla verso sud e verso ovest. Con la deviazione del Fiume Giallo, i suoi sedimenti hanno danneggiato anche il sistema idrologico del Fiume Huai e dei suoi affluenti, mandando in tilt il sistema di drenaggio. Tra il 1938 e il 1945, le dighe lungo il corso del Fiume Giallo si ruppero decine di volte in numerose località. Con la drastica riduzione della capacità di drenaggio, le inondazioni divennero più gravi e crebbe anche il potenziale di disastri nello spartiacque del fiume Huai.

I molti documenti di guerra relativi all’inondazione del Fiume Giallo dettagliano il trauma sociale e la dislocazione che le inondazioni causarono. Come descrive un rapporto del governo nazionalista sulle condizioni del disastro nell’area inondata della provincia di Henan, condotto nel 1940:

“L’area della regione inondata si estende a più di dieci contee, tra cui Weishi, Fugou, Yanling, Huaiyang, Taikang e Weichuan. Tra la popolazione colpita dal disastro, coloro che periranno senza soccorso ammontano a oltre 600.000. Tra questi, la contea di Weishi è stata inondata tre volte. Le masse sfollate sono partite e tornate solo per tornare e ripartire. Sono già in un dilemma e i loro mezzi di sussistenza sono stati tagliati. A Fugou sono stati inondati più di 1.800 villaggi, che rappresentano oltre il novanta per cento della superficie totale della contea. I rimanenti altipiani sparsi sono per lo più circondati dall’acqua e c’è grande ansia ovunque. Anche a Xihua i villaggi allagati hanno superato i 430. Più di trecento vittime del disastro e più di trecento animali da tiro sono annegati, quindi si può immaginare la gravità del disastro. Inoltre, le calamità idriche dell’area allagata, oltre al Fiume Giallo, includono anche le successive inondazioni dello Shuangji, del Jialu e di altri fiumi, per cui non c’è quasi terra asciutta da nessuna parte. Inoltre, prima dell’inondazione del Fiume Giallo sono stati occupati una o più volte. Stupri e saccheggi li hanno lasciati in rovina e le loro energie vitali erano già state molto danneggiate. Dopo che sono stati inondati, banditi e traditori hanno anche pestato le loro ossa e succhiato il loro midollo, estorcendo grano, animali da tiro e proprietà, così che quasi tutte le case sono vuote e non hanno riserve. I residenti che non sono morti nelle inondazioni periscono di stenti. Quelli che fortunatamente sono rimasti in vita stanno già ansimando per il respiro e gemendo in agonia.”

L’arruolamento da parte del regime nazionalista di operai civili per costruire nuove dighe nell’area alluvionata come progetto di “soccorso lavorativo”, in cui le vittime del disastro hanno ricevuto un’assistenza estremamente necessaria in cambio del loro lavoro, ha solo messo un ulteriore peso sulla società locale.

“Quando i fondi furono distribuiti, le procedure furono per lo più messe nelle mani di altri. I capi delle circoscrizioni e della mutua inevitabilmente li sottraevano o detraevano tasse varie. Poco è stato distribuito alle famiglie povere secondo i regolamenti, per cui era difficile evitare la difficoltà di eseguire lavori pesanti a stomaco vuoto. Inoltre, le famiglie senza maschi abili dovevano pagare per assumere lavoratori sostitutivi. Le vittime disperate del disastro non solo non potevano ottenere fondi di soccorso, ma dovevano persino vendere i loro figli e le loro proprietà per ripagare i debiti di lavoro. Curare un foruncolo estraendo un pezzo di carne non è davvero l’intento originale del soccorso lavorativo.”

A causa della carenza di manodopera, il rapporto sulle riparazioni delle dighe raccomandava anche che, “Il lavoro più facile dovrebbe, dopo aver opportunamente indagato le circostanze reali delle sezioni di lavoro, utilizzare il più possibile le donne e i rifugiati immaturi per il maggior soccorso.”

Quando le inondazioni del Fiume Giallo sfondarono nuovamente le dighe nel 1942, i capi militari nazionalisti di alto livello nell’Henan mobilitarono circa 400.000 soldati e operai civili per ripararle. Ma questa iniziativa non raggiunse i suoi obiettivi, in gran parte a causa delle condizioni di carestia che si erano abbattute sulla provincia quell’anno. Come spiega un rapporto sulla costruzione delle dighe:

“Il comandante della zona di confine Shandong-Jiangsu-Anhui-Henan Tang organizzò un gruppo d’ispezione per effettuare ispezioni e convocò una riunione per mobilitare soldati e civili lungo il fiume per effettuare rapidamente le riparazioni e completarle in un tempo limitato, aspettandosi originariamente di alleviare la catastrofe causata da questa inondazione per beneficiare gli affari militari e il sostentamento della gente. Tuttavia, poiché nel 1943 la carestia primaverile di Henan era grave, i corpi degli affamati riempirono le strade come non si era più visto dal terzo anno di Guangxu. Gli eserciti di stanza lungo il fiume e le unità locali avevano anche missioni speciali e non potevano concentrarsi sulle riparazioni. Per questo motivo, il progetto non poté essere completato come previsto, così che in maggio, quando le acque salirono durante la stagione dell’acqua alta in primavera e soffiò un violento vento da nord-est, portò alla catastrofe della rottura delle dighe in quindici punti sotto Rongcun nella contea di Weishi.”

Durante la carestia primaverile del 1943, “tutte le case erano vuote e abbandonate, e nelle zone lungo il fiume era più grave”. Anche se la fame legata alla carestia influenzò notevolmente l’efficacia del lavoro, “dopo il raccolto del grano, i lavoratori civili di ogni contea poterono mangiare a sazietà e l’efficienza del lavoro aumentò improvvisamente”. Una seconda serie di riparazioni degli argini riuscì a preservare il Fiume Giallo come barriera difensiva contro i giapponesi, impedendo loro di spostarsi verso sud e disperdersi. Eppure la situazione non era affatto sicura. Come concludeva il rapporto, “una volta passata la stagione delle inondazioni, chiudere rapidamente tutte le brecce e puntellare tutte le sezioni fatiscenti delle dighe per difendersi dalle acque alte e alleviare il disastro delle inondazioni sarebbe di beneficio ancora maggiore per la difesa nazionale e per il sostentamento della gente.”

RESPONSABILITÀ

Come le numerose tattiche della terra bruciata che i nazionalisti impiegarono durante la guerra sino-giapponese, la rottura delle dighe del Fiume Giallo fu intrapresa in un’atmosfera di disperazione e panico di alto livello che crebbe dalla guerra del terrore giapponese. D’altra parte, il regime nazionalista ha mostrato la volontà di sacrificare persone e risorse per tenerle fuori dalle mani dei giapponesi. La rottura delle dighe del Fiume Giallo fu il primo esempio di questa tendenza. Agli occhi dei leader nazionalisti, non diversamente da altri regimi moderni del mondo del ventesimo secolo, “salvare la nazione” poteva giustificare un sacrificio illimitato da parte della popolazione civile.

Per tutta la durata della guerra, il governo nazionalista rifiutò di assumersi la responsabilità dei disastri causati dalla deviazione intenzionale del Fiume Giallo. Invece, i nazionalisti sostennero che i bombardamenti giapponesi sulle dighe avevano causato le inondazioni, presentando il disastro come un altro esempio delle atrocità giapponesi contro i civili cinesi. I resoconti dei giornali cinesi pubblicati nell’estate del 1938 seguirono la versione ufficiale degli eventi. I giapponesi negarono queste accuse, inquadrando l’inondazione come prova del disprezzo della Cina per la vita umana. Quando le vere cause del disastro vennero alla luce dopo il 1945, il regime nazionalista cambiò la narrazione e presentò l’inondazione come prova dei sacrifici fatti dal popolo cinese per salvare la nazione durante la guerra di resistenza.

Dal punto di vista storico, la decisione di Chiang non fu affatto unica. In diverse occasioni prima del ventesimo secolo, gli eserciti imperiali cinesi avevano intenzionalmente deviato i fiumi per avere la meglio sui loro avversari militari e come barriera strategica contro le aggressioni esterne, facendo poco per trasferire le popolazioni locali o offrire loro sollievo. Chiang Kai-shek e i suoi subordinati percepirono e utilizzarono il Fiume Giallo in termini strategici simili. La differenza era che, mentre lottava per combattere una guerra totale contro l’aggressione giapponese, il regime nazionalista perseguiva una mobilitazione molto più ampia delle risorse naturali e del lavoro umano per perseguire i suoi obiettivi strategici. L’ambiente divenne un’arma di guerra, mentre gli esseri umani divennero risorse al servizio delle macchine militari, costretti a sacrificare le loro vite e le loro famiglie per la causa nazionale.

RICOSTRUZIONE

Il recupero dal disastro non avvenne fino a dopo il 1945, quando l’assistenza esterna su larga scala all’area alluvionata del Fiume Giallo venne dall’Amministrazione di soccorso e riabilitazione delle Nazioni Unite (UNRRA), che lanciò programmi di riqualificazione nelle aree della Cina danneggiate dalla guerra in collaborazione con l’Amministrazione di soccorso e riabilitazione nazionale cinese del regime nazionalista (CNRRA). Nel 1946 e 1947, decine di migliaia di lavoratori supervisionati da UNRRA-CNRRA riportarono il fiume al suo corso precedente al 1938. L’UNRRA-CNRRA offrì supporto materiale ai rifugiati che tornarono alle loro case nell’area inondata di Henan e li assistette nel riportare la terra sotto coltivazione, rendendo possibile la trasformazione di ambienti devastati dalla guerra in paesaggi agricoli produttivi.

METRICA

Tra il 1938 e il 1945, la scala precisa della distruzione causata dall’inondazione non fu calcolata, poiché l’instabilità del tempo di guerra rese impossibile una quantificazione precisa. Eppure i rapporti sui danni compilati dopo il 1945 trasmettono la grandezza della catastrofe (vedi Tabella 1 e Tabella 2 qui sotto). Le indagini del dopoguerra hanno stimato che nelle venti contee dell’Henan orientale colpite dal disastro, per esempio, il 32% della terra coltivata (7.338.000 mu = 489.200 ettari) fu inondata.

Tabella 1: Area di terra inondata in Henan, Anhui, e Jiangsu

	Numero di contee colpite	Area coltivata originale (mu)	Area inondata (mu)	Percentuale di terra coltivata inondata
Totale	44	57,635.000	19.934.000	35
Henan	20	23,227.000	7.338.000	32
Anhui	18	21,997.000	10.819.000	49
Jiangsu	6	12,411.000	1.777.000	14

Han Qitong e Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhou jiuji, 18.

Tabella 2: Popolazione uccisa e sfollata in Henan, Anhui, e Jiangsu

	Popolazione sfollata	Percentuale della popolazione sfollata	Morti	Morti come percentuale della popolazione totale
Totale	3.911.354	20.1	893.303	4.6
Henan	1.172.639	17.3	325.589	4.8
Anhui	2.536.315	28	407.514	4.5
Jiangsu	202.400	5.7	160.200	4.5

Han Qitong e Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhoujiuji, 22-23.

Nelle contee colpite dell’Henan, le inondazioni avrebbero inondato il 45% dei villaggi. Più della metà dei villaggi in otto di queste contee sono stati distrutti, con il totale nella contea di Fugou dell’Henan che ha superato il 91%. Le inondazioni di guerra uccisero oltre 800.000 persone e sfollarono quasi 4 milioni di persone in Henan, Anhui e Jiangsu. Solo nell’Anhui morirono più di 400.000 persone, mentre più di 325.000 persone avrebbero perso la vita nell’Henan. Secondo una stima del dopoguerra, il tasso di mortalità civile nelle aree inondate dell’Henan ammontava al 4,8% della popolazione prebellica. I tassi di mortalità stimati raggiunsero il 25,5% nella contea di Fugou nell’Henan e il 26,8% nella contea di Weishi.

Le inondazioni del periodo bellico trasformarono anche quasi quattro milioni di persone – oltre il 20% della popolazione totale – nell’Henan, Anhui e Jiangsu in rifugiati. Nell’Henan, la provincia per la quale sono disponibili le statistiche più dettagliate, le inondazioni del Fiume Giallo hanno causato più di 1.172.000 sfollati. I rifugiati sfollati dalle inondazioni sono stati il 67,7% della popolazione totale a Xihua, il 55,1% nella contea di Fugou dell’Henan, il 52,2% nella contea di Weishi, il 32,2% nella contea di Taikang e più del 10% nella contea di Zhongmu.

Micah Muscolino è tutor di storia cinese tardo imperiale & moderna al Merton College, Università di Oxford

NOTES

Il presente saggio si basa su Micah S. Muscolino, The Ecology of War in China: Henan Province, the Yellow River, and Beyond (Cambridge e New York: Cambridge University Press, 2015). L’eccezionale storia in lingua cinese delle inondazioni è Qu Changgen, Gongzui qianqiu: Huayuankou shijian yanjiu (Meriti e misfatti per mille anni: Ricerca sull’incidente di Huayuankou) (Lanzhou: Lanzhou daxue chubanshe, 2003).

“Huikan Huanghe fangfan xindi baogao” (Rapporto di indagine sulle nuove dighe di difesa dal fiume Giallo) (1940). Archivio dell’Istituto di storia moderna, Academia Sinica, Taiwan: 18-20-02-18-02. Oltre ai file conservati presso l’Academia Sinica, una ricchezza di documenti relativi alle inondazioni può essere trovata presso l’Archivio del Fiume Giallo a Zhengzhou. Anche il Secondo Archivio Storico di Nanchino conserva documenti relativi al disastro, anche se l’accesso è stato piuttosto limitato negli ultimi anni.

Ibid.

Ibid.

“Huanghe shuili weiyuanhui Henan xiufangchu sanshier niandu di yi er qi zhengxiu Huangfan wancheng gongcheng baogaoshu” (Commissione per la conservazione del fiume Giallo Henan riparazione e difesa ufficio 1943 primo e secondo periodo fiume Giallo riparazione progetto di completamento) (1943). Institute of Modern History Archives, Academia Sinica, Taiwan: 25-22-170-(04).

“Huanghe shuili weiyuanhui Henan xiufangchu sanshier niandu di yi er qi zhengxiu Huangfan wancheng gongcheng baogaoshu (1943): Institute of Modern History Archives, Academia Sinica, Taiwan 25-22-170-(04).

Sulle rappresentazioni mutevoli del disastro dell’inondazione si veda soprattutto Kathryn Edgerton-Tarpley, “Da ‘Nutrire il popolo’ a ‘Sacrificio per la nazione’: Changing Responses to Disaster in Late Imperial and Modern China,” The Journal of Asian Studies 73:2 (2014), 447-469.

I documenti sul progetto di deviazione del Fiume Giallo e gli sforzi di recupero lanciati nell’area alluvionata dopo il 1945 si possono trovare presso la Sezione degli Archivi delle Nazioni Unite e la gestione dei documenti a New York.

Han Qitong e Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhou jiuji (Danni e recupero e soccorso nell’area inondata del Fiume Giallo) (Shanghai: Xingzhengyuan shanhou jiuji zongshu, 1948), 13-14, 18. Si noti che 1 mu equivale a circa 0,0666 ettari.

Han Qitong e Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhou jiuji, 7.

Ibidem, 22-23.

BIBLIOGRAFIA DI LETTURE CONSIGLIATE

Edgerton-Tarpley, Kathryn 2014. “From ‘Nourish the People’ to ‘Sacrifice for the Nation’: Changing Responses to Disaster in Late Imperial and Modern China”. The Journal of Asian Studies 73:2, 447-469.

Lary, Diana 2001. “Terra annegata: La violazione strategica della diga del fiume Giallo, 1938”. War in History 8:2 (aprile), 191-207.

Lary, Diana 2004. “Le acque hanno coperto la terra: China’s War-Induced Natural Disasters.” In Mark Selden e Alvin So, eds. Guerra e terrorismo di stato: The United States, Japan, and the Asia-Pacific in the Long Twentieth Century. Lanham, MD: Rowan and Littlefield.

Muscolino, Micah S. 2015 The Ecology of War in China: Henan Province, the Yellow River, and Beyond, 1938-1950. Cambridge: Cambridge University Press.