Nel discorso dei media, il contenuto sessuale è materiale che rappresenta un comportamento sessuale. Il comportamento sessuale coinvolto può essere esplicito, un comportamento sessuale implicito come il flirtare, o includere un linguaggio sessuale ed eufemismi.
Il contenuto sessuale è un fattore importante nella maggior parte dei sistemi di classificazione dei contenuti, come quelli utilizzati per i programmi televisivi, film e videogiochi. La sua crescente disponibilità, specialmente su Internet, ha aumentato l’esposizione delle persone a contenuti sessuali. Tale esposizione non è sempre voluta.
La ricerca ha suggerito che l’esposizione a contenuti sessuali influenza i pensieri e il comportamento delle persone, anche se c’è disaccordo sulla portata dell’effetto. Gert Martin Hald, psicologo dell’Università di Copenaghen, autore di uno studio che ha scoperto che la visione di “media sessualmente espliciti” era responsabile solo dello 0,3-4% dei cambiamenti di comportamento, ha detto: “I nostri dati suggeriscono che altri fattori come le disposizioni personali – in particolare la ricerca di sensazioni – piuttosto che il consumo di materiale sessualmente esplicito possono giocare un ruolo più importante in una serie di comportamenti sessuali di adolescenti e giovani adulti.”