Il cubo di Necker è un’illusione ottica pubblicata nel 1832 dal cristallografo svizzero Louis Albert Necker.
Ambiguità
Il cubo di Necker è un disegno a linee ambigue. È un disegno wire-frame di un cubo in prospettiva isometrica, il che significa che i bordi paralleli del cubo sono disegnati come linee parallele nell’immagine. Quando due linee si incrociano, l’immagine non mostra quale sia davanti e quale dietro. Questo rende l’immagine ambigua; può essere interpretata in due modi diversi. Quando una persona guarda l’immagine, questa sembrerà spesso oscillare avanti e indietro tra le due interpretazioni valide (la cosiddetta percezione multistabile).
Cubo di Necker a sinistra, cubo impossibile a destra.
L’effetto è interessante perché ogni parte dell’immagine è ambigua di per sé, ma il sistema visivo umano sceglie un’interpretazione di ogni parte che rende il tutto coerente. Il cubo di Necker è a volte usato per testare modelli informatici del sistema visivo umano per vedere se possono arrivare a interpretazioni coerenti dell’immagine allo stesso modo degli umani.
Gli esseri umani di solito non vedono un’interpretazione incoerente del cubo. Un cubo i cui bordi si incrociano in modo incoerente è chiamato un oggetto impossibile, in particolare un cubo impossibile.
Con il cubo a sinistra, la maggior parte delle persone vede la faccia in basso a sinistra come se fosse davanti il più delle volte. Questo forse perché le persone vedono gli oggetti dall’alto, con il lato superiore visibile, molto più spesso che dal basso, con il lato inferiore visibile, quindi il cervello “preferisce” l’interpretazione che il cubo sia visto dall’alto.
Ci sono prove che concentrandosi su parti diverse della figura si può forzare una percezione più stabile del cubo. L’intersezione delle due facce parallele all’osservatore forma un rettangolo, e le linee che convergono sul quadrato formano una “giunzione a y” ai due lati diagonalmente opposti. Se un osservatore si concentra sulla “giunzione a y” superiore, la faccia inferiore sinistra sembrerà essere davanti. La faccia superiore destra apparirà davanti se gli occhi si concentrano sulla giunzione inferiore (Einhauser, et al., 2004).
Il cubo di Necker può far luce sul sistema visivo umano. Sidney Bradford, cieco dalla nascita ma che ha riacquistato la vista dopo un’operazione all’età di 52 anni, non ha percepito l’ambiguità che fanno gli osservatori normalmente vedenti.
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Epistemologia
Il Cubo di Necker è usato in epistemologia (lo studio della conoscenza) e fornisce un contrattacco al realismo ingenuo. Il realismo ingenuo (noto anche come realismo diretto o di senso comune) afferma che il modo in cui percepiamo il mondo è il modo in cui il mondo è effettivamente.
Il cubo di Necker sembra smentire questa affermazione: vediamo un cubo, ma in realtà non c’è nessun cubo: solo un disegno bidimensionale di dodici linee. Vediamo qualcosa che in realtà non c’è, confutando così (presumibilmente) il realismo ingenuo. Questa critica al realismo ingenuo sostiene il realismo rappresentativo.
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