Di tutte le rare e ricercate chitarre modello custom introdotte da Fender nel corso dei decenni, poche hanno ispirato il tipo di seguito di culto che ha la Stratocaster “Mary Kaye”. La Strato bianca traslucida della metà degli anni ’50, con il suo manico in acero e il caratteristico hardware dorato, prende il nome dalla leggendaria chitarrista e performer di Las Vegas, Mary Kaye.
Una Stratocaster “Mary Kaye” del 1958.
Conosciuta come la “First Lady of Rock and Roll” per la sua musica swing, guidata dalla chitarra e dai toni calypso, Kaye è stata un’innovatrice musicale che ha contribuito a creare la musica lounge di Las Vegas. Tuttavia, uno degli aspetti più sorprendenti della storia della Strat “Mary Kaye”, è che Kaye non ha mai posseduto veramente, e raramente ha suonato, la chitarra che informalmente porta il suo nome.
Perché allora la caratteristica Strat bionda cenere con l’hardware dorato è conosciuta come la Stratocaster “Mary Kaye”?
La risposta si trova in una foto promozionale Fender del 1956 di Kaye e dei suoi compagni di band Mary Kaye Trio, Frank Ross e Norman Kaye. Nella foto, che fu scattata tra un set e l’altro durante la residenza della band a Las Vegas, Kaye può essere vista brandire la distinta Strat bianca a cui sarebbe stata associata per sempre. Ma la chitarra non apparteneva a lei. All’epoca preferiva le D’Angelicos personalizzate.
Il trio Mary Kaye è apparso in una pubblicità Fender del 1957.
L’unica chitarra bianca con cui Kaye è vista nella foto era in realtà la prima Fender Stratocaster personalizzata mai prodotta – una sorta di precursore dei modelli Custom Shop di oggi. Assemblata nel 1956, la chitarra fu il primo modello Fender rilasciato in questa particolare combinazione di colori.
Anche se Kaye continuò a maneggiare le D’Angelicos nel suo spettacolo a Las Vegas, l’immagine di lei con la chitarra fu diffusa in tutto il mondo attraverso annunci su riviste di musicisti. E mentre Kaye non ha mai posseduto la chitarra, la foto non fu l’unica volta in cui fu vista usarla.
Il presidente della Fender Don Randall prestò nuovamente la chitarra a Kaye per l’apparizione del Mary Kaye Trio nel film Cha Cha Cha Boom! Immagini di Kaye con la chitarra furono diffuse nei manifesti cinematografici e nelle lobby card che promuovevano il musical del 1956, in cui Kaye appare come se stessa.
Così, anche se Kaye ha usato la Strat bianca traslucida solo due volte durante il suo periodo d’oro con il Mary Kaye Trio, le immagini di lei con la chitarra hanno in qualche modo colpito una corda con i chitarristi che persiste ancora oggi.
Un fan della Strat “Mary Kaye” è la cantautrice emergente Brynn Elliott.
La cantautrice Brynn Elliott nella foto con la sua Mary Kaye Stratocaster.
Elliott – che ha imparato sulla vecchia acustica in soffitta di suo padre – è passata all’elettrico in grande stile quando una bellissima Gretsch White Falcon l’ha chiamata dalla vetrina di un negozio di Portland. “Ero così affascinata da quel bianco e oro”, dice. Si è rivelato essere il suo regalo di laurea.
Con il tempo ha scoperto che il Falcon era troppo pesante per un tour regolare. “Non puoi muoverti o divertirti”, dice.
Ha iniziato a cercare un sostituto. Un viaggio che è durato sei mesi. Non ero attratta da nulla, e poi, un giorno, stavamo facendo delle ricerche e il chitarrista con cui suono mi ha detto: “Oh, mio Dio, Brynn, questa è proprio tua!””
“Ho letto tutto e ho visto il video della sua intervista e ne sono stata così attratta perché ha il bianco e l’oro che mi attirava nella Gretsch, ma ha questo corpo incredibile. La prima volta che l’ho indossata ho sentito, ‘Sono così legato a questa chitarra.'”
Troverai un altro fan in Joe Bonamassa. Il chitarrista rock blues possiede una Mary Kay del ’58 e potrebbe essere visto aprire gli spettacoli con questa chitarra nelle recenti apparizioni del tour.
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Anche se ci sono voluti quasi 50 anni, nel 2005 Fender ha rilasciato un modello ufficiale di Mary Kaye; la Limited Signature Mary Kaye Tribute Stratocaster. Quando Kaye morì due anni dopo, all’età di 83 anni, Fender pubblicò postumo una ristampa speciale della Mary Kaye Commemorative Stratocaster del 1957, realizzata secondo le specifiche originali del ’57.
Mentre Fender non offre attualmente una Stratocaster “Mary Kaye”, il Fender Mod Shop offre hardware in oro e una nuova opzione di vernice bionda bianca traslucida che ricrea lo stesso fascino dell’originale.
