Fair Park è comunemente indicato come essere nel sud di Dallas. In realtà, come mostra la mappa, si trova a East Dallas. Infatti, una volta era parte integrante di East Dallas. Quando i 277 acri del parco furono preservati dallo sviluppo negli anni 1880 dagli sforzi concertati di cittadini importanti come Alex Sanger, la ragione fu la loro vicinanza ai migliori quartieri della città. Munger Place e Swiss Avenue sono solo a pochi isolati da Fair Park, e la Second Avenue, che era la casa dei principali commercianti ebrei della città, corre proprio dentro di esso.
Come ha fatto Fair Park a separarsi dai suoi ormeggi di quartiere originali?
Nel 1964, quando gli ingegneri del traffico erano ancora più ignoranti di oggi su come funzionano le città, lo stato ha completato la I-30 costruendo l’attuale strada sopraelevata. A quel tempo, i neri avevano riempito le strade intorno a Fair Park mentre gli ebrei si erano trasferiti in quartieri più nuovi a nord di Dallas. Nel 1964, nessun leader nero aveva la forza politica per fermare una superstrada sopraelevata che segregasse il loro quartiere dal resto della città. Così la superstrada fu costruita, un atto di razzismo istituzionale sconsiderato che spinse una barriera attraverso i quartieri più storici di Dallas.
La superstrada sopraelevata creò povertà su entrambi i lati della divisione. I palazzi su Munger e Second furono tagliati in appartamenti e pensioni. Solo un’azione eroica salvò gli isolati di Swiss Avenue più vicini a Lakewood.
Ho iniziato a pensare all’effetto devastante della I-30 a causa di tre eventi recenti. Il primo è stato una charrette tenuta l’anno scorso dall’impresa di costruzioni HNTB che prevedeva l’abbattimento dell’autostrada. Non mi era mai venuto in mente. Ma poi ho scritto nel nostro numero di dicembre di come Vincent Ponte, il consulente urbano, aveva combattuto negli anni ’70 per impedire che Woodall Rodgers fosse sopraelevata mentre attraversava il centro, sostenendo che un’autostrada sopraelevata avrebbe separato per sempre il distretto delle arti dal resto della città. Questo e la charrette mi hanno fatto pensare. Poi ho visto cosa stava succedendo sulla Henderson Avenue. Si sta facendo pressione per riconquistare i quartieri in-fill che, sulla scia della I-30, sono diventati un labirinto di lotti sterili, appartamenti malandati e negozi di liquori.
Così com’è, la I-30 attraversa East Dallas in cima a un’enorme barriera. Abbattere quella barriera – ricordate come abbiamo sistemato la Central Expressway nel 1999, portandola sotto terra – potrebbe liberare miliardi di dollari di valore immobiliare nascosto nella Old East Dallas e Fair Park. I leader della città hanno a lungo visto il Trinity River come la divisione che separa una parte di Dallas dall’altra. Forse inconsciamente (e ancora una volta, si sospetta un razzismo profondo e misconosciuto), siamo stati ciechi alla divisione creata dall’uomo che taglia il cuore della città, segregando i bianchi dai neri e consegnando quartieri un tempo grandiosi al degrado e all’abbandono. Le prossime elezioni obbligazionarie della città dovrebbero includere i fondi necessari per abbattere circa 3 miglia della I-30, dal suo interscambio con la Central Expressway al Samuell Boulevard. HNTB ha stimato i costi a circa 200 milioni di dollari. I benefici sono incalcolabili ma reali. Questi quartieri ora contribuiscono con un tasso sproporzionatamente basso alle tasse della città. Ripristinando East Dallas come una comunità di classe media e stimolando il ritorno della classe media nera a Fair Park, la città vedrà un enorme ritorno su un investimento relativamente piccolo di 20 milioni di dollari all’anno per 10 anni. La pressione c’è. La gente vuole trasferirsi in città, vicino al centro. Tutto ciò che Dallas ha bisogno di fare è rimuovere il singolo più grande impedimento alla propria crescita urbana.
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