Questo dovrebbe farvi capire che Ferrer è un giocatore fenomenalmente dotato – non ci sono hack nella Top 10, dopo tutto. Ma non è stato dotato di un enorme servizio o di un dritto (o rovescio, per quella materia). Piuttosto, il suo incredibile talento risiede in altri aspetti meno apprezzati del gioco. Ferrer potrebbe finire per essere uno dei grandi restituitori di servizio nella storia: I suoi numeri di carriera per i giochi di ritorno vinti (32 per cento) si trovano faccia a faccia con quelli di Agassi, Djokovic, Murray e Nadal. Ferrer è stato anche dotato di un’incredibile velocità da terra, e non è solo veloce: può correre all’infinito e regalare pochissimi punti liberi, grazie alla sua notevole consistenza. Ecco perché comanda il rispetto dei suoi coetanei, che sanno che saranno trascinati in una guerra di logoramento se vogliono superare l’uomo i cui amici lo chiamano amorevolmente “lo squalo”.”
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L’una volta secondo agli Open di Francia ha iniziato il 2015 in modo spettacolare: le sue 20 vittorie e 2 sconfitte in questa stagione gli hanno già portato tre titoli (ATP 500 ad Acapulco e Rio de Janeiro e un ATP 250 a Doha). Ferrer ha vinto il suo match di apertura sabato al Miami Open presentato da Itaú, un evento Masters 1000 dell’ATP World Tour, e prima di scendere in campo lunedì contro Lukas Rosol, ha parlato a Rolling Stone delle altezze che ha già raggiunto.
Hai fatto la tua prima semifinale Masters 1000 a Miami nel 2005, e ancora nel 2006. Poi c’è la finale del 2013, che ti è sfuggita per pochi millimetri. Cosa c’è in questo torneo che ti ispira a ottenere risultati così buoni?
Bene, Miami è sempre buono, perché ci sono molti altri spagnoli, molte persone che parlano spagnolo ed è molto facile, è quasi come essere a casa. Ho tanti bei ricordi di Miami: la mia prima semifinale del Masters 1000 nel 2005, e da allora mi sono sempre divertito qui. Spero di giocare questo evento molti altri – beh, non molti altri anni, ma qualche altro di sicuro.
20 vittorie, 2 sconfitte e 3 titoli nel 2015 – come ti senti sul tuo inizio di stagione?
Sono contento di come è iniziato l’anno, e felice del mio primo match a Miami. Dopo di che, niente, solo riposo e preparazione per il prossimo match. Penso che la motivazione, il desiderio e la tranquillità siano importanti. Il 2014 è stato un buon anno, ho effettivamente ottenuto un sacco di punti, ma c’erano anche alcune ansie. E quest’anno, con il mio nuovo allenatore Paco Fogués ci siamo concentrati sul mantenere quella motivazione per il tennis.
Il 2014 è stato un anno di transizione per il tour, o così sembrava. Pensi che questa tendenza continuerà nel 2015?
Sì. Quest’anno ci sono giocatori molto buoni, hai Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Nishikori è lì, e probabilmente si consoliderà vicino alla cima, Kokkinakis, anche. È molto dura, no? Sarà molto difficile rimanere vicino alla cima della classifica nei prossimi due o tre anni, perché un sacco di buoni giocatori stanno arrivando.
Stai iniziando la tua sedicesima stagione da professionista. Cosa è cambiato nel tennis da quando hai iniziato la tua carriera nel 2000?
Beh, ora nessuno ha un brutto colpo. Tutti hanno un buon rovescio, un buon dritto, un buon servizio. È molto più un gioco di potenza, senza una componente intellettuale come prima. Fuori dal campo, Nadal e Federer hanno segnato un’epoca. Un periodo molto buono per il gioco, che ha visto emergere Nadal, Federer, Djokovic e Murray, ognuno dei quali sarebbe stato il numero uno del mondo per un lungo periodo di tempo se avesse giocato in epoche diverse.
Dove pensa che si dirigerà il tennis nei prossimi 5-10 anni?
Non lo so. Immagino che si dovrà essere almeno tra il 5-foot-11 o 6-foot-3 per giocare a tennis. Penso che i giocatori come me, intorno alla mia altezza, saranno estinti. Le persone si sono evolute fisicamente, e colpiscono la palla molto più forte di prima.
A proposito, c’è un giovane giocatore là fuori che ti ricorda te stesso?
In questo momento non posso dirlo, perché sono tutti alti. Ma, ehi, sono bravi. Giocatori forti come Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Ma se sono onesto, no, nessuno mi ricorda me stesso.
Quale elemento del tuo gioco è stato il più difficile da sviluppare nel corso degli anni? E cosa ti è venuto naturale?
Beh, l’aspetto mentale, naturalmente. Mi sono evoluto molto mentalmente. È difficile imparare ad avere una buona routine e ad essere coerenti su un campo da tennis. Naturalmente? Il mio tempismo, il fatto che riesco sempre a colpire bene la palla. Questo non è mai stato un problema.
Quando si guardano i numeri dei return-of-serve in carriera, lei appare come uno dei migliori non solo nel presente, ma nella storia – almeno dal 1991, quando il tour ha iniziato a tenere le statistiche delle partite. Quindi, secondo lei, chi è il miglior returner di servizio di tutti?
Beh, non lo so perché la mia carriera non si è sovrapposta a quella di molti grandi giocatori che sono venuti prima di me. Ma negli ultimi 15 anni, dovrei dire Novak Djokovic. Ha tutto: intuizione, è molto veloce e cronometra la palla così bene. La palla esce dalla sua racchetta con molto ritmo.
Come hai sviluppato la tua capacità di restituire il servizio?
È più difficile ora, senza dubbio. Perché la gente ha un servizio più grande al giorno d’oggi, l’attrezzatura è cambiata, quindi la palla vola più veloce di prima. Dato che non sono un grande servitore, mi sono sentito come se dovessi compensare con la mia risposta. Fin da quando ero bambino ho sempre cercato di stare lassù, vicino alla linea di fondo, per restituire il servizio. Cosa che faccio ancora oggi. Si possono sempre migliorare le cose. È una questione di allenamento. Tuttavia, restituire bene il servizio dipende molto dall’intuizione, che è qualcosa con cui non è così facile lavorare.
Quali sono i due momenti preferiti della tua carriera?
Bene, la mia prima finale degli Open di Francia, che non ho vinto, e la finale di Coppa Davis del 2011 a Siviglia, soprattutto la partita contro Juan Martin del Potro.
Quali sono stati i due momenti più difficili nella tua carriera?
Il 2008 è stato un anno difficile. Perché, beh, ho avuto alcuni problemi personali. E poi alla fine dello stesso anno, nella finale di Coppa Davis a Mar del Plata contro l’Argentina, ho giocato una partita con David Nalbandian. Era una partita molto complicata, e semplicemente non sono stato all’altezza della situazione. Quindi, anche se la Spagna ha finito per vincere la finale, è stato un momento difficile.
Se potessi viaggiare indietro nel tempo a quando hai iniziato la tua carriera da professionista, che consiglio daresti a te stesso?
Potrei cambiare molte cose, data la mia esperienza e maturità di adesso. Principalmente parlerei di mantenere la calma e sapere come affrontare ogni partita. Ma in realtà, questo scenario non è reale – è impossibile. E i momenti difficili che ho avuto mi hanno indiscutibilmente reso migliore come giocatore e come persona. Se sono onesto con voi, non cambierei un solo giorno della mia vita.