Il SSN è un nervo periferico misto motorio e sensoriale che deriva dal tronco superiore (quinto e sesto nervo cervicale) del plesso brachiale (punto di Erb) con un contributo variabile della quarta radice nervosa cervicale. Il nervo viaggia sotto il legamento scapolare trasverso quando attraversa la tacca soprascapolare per entrare nella fossa sopraspinata, mentre l’arteria soprascapolare di solito viaggia sopra il legamento. La descrizione classica del STSL è completamente non ossificata banda singola e dovrebbe essere previsto, in media, in tre quarti dei casi. L’ossificazione parziale o completa (come nel nostro caso di studio) e bande anomale bifide o trifide del STSL sono stati descritti -. Il nervo poi attraversa la fossa sopraspinata, dando rami motori al sovraspinato, con contributi sensoriali minori variabili alle articolazioni gleno-omerali e acromioclavicolare, e occasionalmente alla pelle. Il nervo si angola intorno alla spina dorsale della scapola alla tacca spinoglenoide, viaggiando con l’arteria sotto il legamento spinoglenoide. I rami motori del sovraspinato si trovano a circa 1 cm dalla tacca sovrascapolare, a 3 cm dall’origine del capo lungo del bicipite, mentre i rami motori dell’infraspinato distano in media 2 cm dal bordo posteriore della glenoide -.
I nervi periferici sono molto suscettibili alle lesioni da stiramento e compressione. Entrambi questi meccanismi si traducono in ischemia del nervo, edema, cambiamenti microambientali e compromissione della conduzione. È stato riportato che la pressione sul SSN è dovuta a: (i) cambiamenti strutturali congeniti dell’osso scapolare, (ii) frattura della scapola che produce una modifica della struttura anatomica dell’incavo, (iii) tumori o cisti gangliari di solito all’incavo soprascapolare o spinoglenoideo (il meccanismo di lesione più comunemente riportato), (iv) il fenomeno dell’effetto fionda prodotto dal SSN fissato in due punti, uno nel plesso brachiale e il secondo nel muscolo sopraspinato, impedendo al nervo di muoversi nell’incavo. Il microtrauma vascolare (v) è stato anche postulato per causare la disfunzione del nervo. Anche un legamento soprascapolare ispessito o calcificato (vi) può comprimere il nervo. Ci può anche essere una compressione dinamica dal legamento spinoglenoideo, come proposto recentemente -.
Diagnosticare la SNES può essere molto difficile. Sono necessari un’anamnesi dettagliata e un esame fisico. Radiografie, risonanza magnetica, elettromiografia e studi di conduzione nervosa possono fornire informazioni essenziali nella diagnosi della SNES -. La neuropatia soprascapolare si presenta frequentemente come un dolore sordo poco localizzato sugli aspetti laterali e posteriori della spalla associato a debolezza della rotazione esterna e dell’abduzione, che può simulare lacerazioni della cuffia dei rotatori o malattie del disco cervicale. Il dolore e la debolezza sono più gravi con cambiamenti patologici a livello della tacca soprascapolare che della tacca spinoglenoide. I sintomi possono essere riferiti all’aspetto laterale del braccio, al lato omolaterale del collo o alla parete toracica anteriore. Alcuni pazienti presentano un deperimento isolato e indolore dell’infraspinato. Una storia di trauma – un impatto diretto sulla spalla o da forza indiretta, come una caduta su un braccio teso – o l’uso ripetitivo della spalla – tra cui pallavolo, pallamano, tennis, sollevamento pesi, nuoto, lavori pesanti – è comune -.
Il trattamento iniziale per la neuropatia soprascapolare senza evidenza di una lesione occupante spazio dovrebbe essere non operativo, con modifica dell’attività, farmaci antinfiammatori e analgesici, combinato con fisioterapia. La maggior parte delle neuropatie soprascapolari si risolve completamente. Purtroppo, i sintomi neuropatici, tra cui il dolore e la debolezza, possono richiedere più di un anno per raggiungere il massimo miglioramento. Un programma di esercizi a casa auto-diretto di terapia fisica è prescritto per mantenere il pieno movimento gleno-omerale e per rafforzare i muscoli della cuffia dei rotatori, il deltoide, e la muscolatura periscapolare. Un’attenzione particolare dovrebbe essere rivolta a stabilire una postura corretta con esercizi di retrazione scapolare, così come il rafforzamento del trapezio, dei romboidi e della muscolatura del serrato. La riabilitazione incentrata sulla funzione scapolare è benefica per il recupero e può evitare la recidiva della lesione.
L’intervento chirurgico è indicato quando non c’è miglioramento dopo 6 mesi di cure non chirurgiche o nei casi con chiara evidenza di una lesione compressiva. La decompressione del SSN a livello della tacca soprascapolare può essere ottenuta anche con un intervento chirurgico a cielo aperto attraverso un approccio trapezio-splitting o con una dissezione artroscopica del STSL. Bisogna fare attenzione ad evitare la lesione dell’arteria e della vena soprascapolare che viaggiano superficialmente al legamento scapolare trasverso.