L’atletica è un insieme di discipline sportive in cui gli atleti competono tra loro con l’intenzione di vincere il titolo. Infatti, etimologicamente, atleta significa in greco colui che compete per un premio.
Ci sono molte discipline diverse nell’atletica, ma possono essere raggruppate in tre blocchi: corsa, salto e lancio. Ci sono tre tipi di corsa: sprint, media distanza e lunga distanza. Ci sono tre tipi di eventi di lancio: disco, lancio del peso e giavellotto. Ci sono quattro tipi di salti: salto in lungo, salto in alto, salto triplo e salto con l’asta.
Ci sono anche ostacoli, gare a ostacoli ed eventi combinati (decathlon ed eptathlon). Tutti i suddetti eventi sono eseguiti da uomini e donne, anche se in alcuni casi ci sono leggere variazioni (per esempio, l’altezza degli ostacoli nella competizione femminile è inferiore). I diversi eventi si svolgono su una pista di atletica, che ha un perimetro di 400 metri, otto corsie ed è attrezzata per tutte le competizioni.
Oltre alle gare ufficiali su pista, c’è tutta una serie di eventi che si svolgono in altri contesti o sedi (pista indoor, cross country, il miglio urbano, la maratona, ecc.).
L’atletica è probabilmente lo sport più antico storicamente registrato, essendo stato praticato dai greci nell’antichità (ad esempio ai Giochi Olimpici).
La competizione atletica più importante sono i Giochi Olimpici, che nella loro forma moderna si tengono ogni quattro anni dal 1896, anche se durante le due guerre mondiali hanno dovuto essere sospesi.
Negli ultimi decenni l’atletica è diventata popolare in molti paesi del mondo, ma non nella sua versione classica e competitiva, bensì come attività sportiva di mantenimento strettamente legata alle note gare popolari.
