Dieci favolosi libri illustrati per giovani lettori che piaceranno anche agli adulti

Se c’è una persona a cui rivolgersi per avere consigli su libri illustrati per i giovani (e questo vale per chiunque di qualsiasi età), è l’illustratrice di libri per bambini, fumettista e animatrice Priya Kuriyan. Laureata al National Institute of Design di Ahmedabad, Kuriyan ha diretto film educativi per l’avatar indiano di Sesame Street e per la Children’s Film Society of India prima di decidere di concentrarsi sulla sua, beh, illustre carriera di disegnatrice.

Kuriyan ha illustrato numerosi libri molto amati da bambini di varie età (Bookasura e Princess Easy-Pleasy erano i preferiti del mio nipotino), oltre a fare il pane-e-butter delle copertine dei libri e disegni editoriali. Attualmente sta lavorando a un libro senza parole, una graphic novel sui suoi nonni (dal titolo stuzzicante Ebony and Ivory) e sta riempiendo i suoi sketchbooks con strane caricature degli abitanti di qualsiasi posto in cui si trovi (attualmente, Kochi, dove sta trascorrendo del tempo nella vecchia casa di famiglia.)

Prima di arrivare ai dieci libri “mindblowing” che sono i tuoi preferiti di sempre, vorrei chiederti del processo dell’illustratore – o almeno del tuo processo, visto che lo specifico è molto meglio del generale! Hai lavorato su diversi pezzi o storie grafiche. Vuoi dirci come lavori con uno scrittore su questi?
Quello che faccio dopo aver letto il testo è, prima, uso questi post-it per strutturare la storia. Non sono ancora pannelli o altro. Solo quale immagine viene subito dopo l’altra. Faccio uno scarabocchio approssimativo dell’immagine principale su un post-it, e poi mi chiedo cosa viene immediatamente prima o dopo. E una volta che so che questo è il modo in cui la storia scorre, posso dividerla in pannelli. Così, le parti importanti potrebbero apparire meglio su una singola pagina, come una grande diffusione. Il resto verrebbe suddiviso in pannelli, una volta che la storia è stata tradotta visivamente in immagini. A volte uso anche i suoni. Nella mia testa, le piogge nella storia potrebbero iniziare con uno scoppio di tuono. Così, quando leggo la storia, ci sono anche questi suoni di accompagnamento che sento nella mia testa.

Questo è molto interessante. Vorresti guidarci attraverso la tua lista ora?
Quindi, per questa lista, potrei includere ogni tipo di libro illustrato – anche le graphic novel?

Certo. Inoltre, libri come Wonderstruck di Brian Selznick, che mi hai fatto conoscere. Non so come chiamarlo.
Il libro illustrato incontra la prosa. È davvero un libro straordinario, con due storie parallele, una in prosa, una solo in immagini, che si incontrano da qualche parte alla fine.

Qual è stata la prima graphic novel che hai letto?
Persepolis. Sono entrato nei fumetti e nelle graphic novel piuttosto tardi. Voglio dire, quando ho letto Persepolis avevo lasciato il NID. Avevo vent’anni, avevo appena iniziato a lavorare.

C’è stato un libro che ti ha fatto venire voglia di fare l’illustratore? Che ti ha fatto desiderare di abbandonare la tua lucrativa carriera di animatore e abbracciare la povertà della vita dell’illustratore.
Penso che sia sempre stato lì – questa voglia di illustrare. Leggevo molti di questi libri illustrati russi. È iniziato da lì. A causa delle connessioni comuniste, questi libri russi erano disponibili ovunque in Kerala (e anche in Bengala, credo?). L’altra grande influenza è stata questa rivista per bambini chiamata Target. C’erano alcuni dei più talentuosi illustratori indiani che disegnavano per essa. Anche da bambino, era il lavoro che volevo. C’erano questi due artisti – Atanu Roy e Suddhasatwa Basu – e ho studiato le loro illustrazioni. Mi ricordo le loro cose. E ora sono, più o meno…

Nella loro stessa comunità?
Esattamente. Non smette mai di sorprendermi. Li ho incontrati. Mi hanno mostrato le loro opere d’arte, alcune delle quali avevo visto da bambino. All’epoca non avevo mai pensato che fossero persone reali. Sai?

Sì, le immagini erano così perfette che non si pensava mai al processo dietro la loro creazione!
Il loro senso della composizione, per esempio, era così incredibile che in realtà cercavi di scoprire chi fosse l’illustratore. Oltre ad Atanu Roy e Suddhasatwa Basu, c’era Jayanta Banerjee, c’era Ajit Ninan – tutte queste persone erano i miei eroi. E badate, erano tutti contenuti originali. Da qualche parte tra quelle storie russe e Target ho trovato la mia nicchia.

Tentiamo la nostra lista?
Sì. Inizieremo con un autore-illustratore che mi piace molto: Shaun Tan.

The Arrival, Shaun Tan

Tan è un artista australiano, e anche se ho scelto The Arrival ai fini della nostra lista, mi piace molto anche The Lost Thing.

The Arrival è un bellissimo romanzo completamente silenzioso su un uomo che deve emigrare dalla sua vecchia città a uno strano posto nuovo, in cerca di prospettive migliori, e poi farsi seguire dalla sua famiglia. Entrambi i luoghi sono un po’ distopici. Ma lui deve farsi strada nel nuovo posto dove non capisce niente, e anche trovare un nuovo mestiere.

Fondamentalmente, si tratta di essere un alieno in un’altra cultura. L’Australia è comunque un paese di migranti. Cosa succede quando qualcuno arriva in un posto sconosciuto? Il libro ha queste illustrazioni davvero fantastiche – e non ci sono parole, è completamente silenzioso. È raccontato magnificamente e le immagini sono così potenti che non c’è bisogno di parole. Infatti, molti dei miei libri preferiti non hanno parole, o ne hanno poche. Inoltre, mi piace molto la voce di Shaun Tan. Racconta queste storie essenzialmente sentimentali – così ci si relaziona facilmente con i personaggi – ma usando un formato meravigliosamente crudo.

The Red Book, Barbara Lehman

The Red Book è un altro libro silenzioso; con una struttura della storia molto interessante. C’è questa bambina. Lei – beh, è un po’ androgina quindi non si sa mai veramente se è lei o lui, ma l’aletta dice lei, quindi lo faremo – trova un libro rosso sepolto nella neve. Lo raccoglie e inizia a leggerlo. Lo porta a scuola e aprendolo trova la mappa di un’isola tropicale in un posto lontano. Attraverso una serie di fotogrammi, la ritroviamo individuare un bambino della sua età su quell’isola, trovare anche lui un libro rosso (sepolto nella sabbia) e vedere la città innevata del primo bambino. Ora le sue immagini zoomano e la trova che lo guarda nel libro e poi fuori dalla finestra dell’aula. Stanno guardando la realtà dell’altro. Questa è la cosa sorprendente dei libri illustrati. Potrebbe sembrare che sia per giovani lettori – ma, sapete, lo comprerei per me (e l’ho fatto).

Flotsam, David Wiesner

Un altro libro senza parole. Flotsam parla di questo ragazzo secchione e appassionato di scienza che trova una macchina fotografica perduta, quasi magica, sulla spiaggia, mentre esamina i flotsam che sono andati alla deriva. La macchina fotografica subacquea ha una pellicola al suo interno. Il libro è incentrato su ciò che le foto risultano essere: queste immagini fantastiche di quel mondo un po’ irreale, immagini che si possono semplicemente guardare ed essere incollati. È fantastico per i giovani lettori.

Alla fine, una delle ultime immagini del libro è di una persona che tiene una fotografia di un’altra persona che tiene una fotografia di un’altra persona che tiene una fotografia – c’è tutta una catena di persone che hanno aggiunto immagini a quel mondo. Così, il ragazzo capisce cosa deve fare. Fondamentalmente, deve fare una fotografia di se stesso e lasciare la macchina fotografica a qualcun altro per scoprirla. In termini di struttura della storia, è interessante come potete vedere, ma visivamente è semplicemente fuori dal mondo. Assolutamente brillante.

Non posso fare a meno di consigliare anche l’altro suo libro, intitolato Art and Max, che parla di due camaleonti, migliori amici, Max e Arthur, che si divertono molto a creare arte. Arthur è un pittore affermato, Max è un dilettante. Il primo tentativo di Max di usare un pennello manda i due amici in un’avventura vorticosa con effetti collaterali che non avevano previsto. Molto Daliano, questo libro scintillante sull’amicizia, la creatività e il loro incontro ha piccoli pezzi di dialogo, ed è completamente pazzo.

Lupi, Emily Gravett

Rabbit prende in prestito un libro sui lupi dalla biblioteca. Ben presto, però, una figura sinistra con artigli affilati e una coda folta inizia ad apparire dalle pagine. Che cosa fai? (Brillante, divertente, con una grafica da urlo e non uno ma due finali a sorpresa, Wolves di Emily Gravett è un libro illustrato eccezionale. Mi piacciono i libri per bambini che sono leggermente taglienti, e Wolves cade proprio in questo segmento.

Nel suo caso, l’intero design del libro è importante quanto la storia stessa. La quarta di copertina avrebbe questi graffi, o è stata staccata a morsi – forse perché c’è un coniglio nel libro… cose del genere. Mi piace la tensione che si crea in Wolves.

Gravett era venuta in India a tenere un piccolo workshop per illustratori al quale ho partecipato. Ha parlato di come si sia avvicinata all’illustrazione molto tardi. Solo dopo aver avuto un figlio. Faceva cose come la ceramica prima di diventare un’illustratrice. È stato molto interessante vederla ideare e poi, rapidamente, iniziare a lavorare al suo genio.

Building Stories, Chris Ware

In termini di formato, Building Stories cambia tutto. Non è un libro; non so come chiamarlo. È come una scatola di storie. Se si guardano i disegni di Chris Ware, c’è una semplicità eppure c’è così tanto dettaglio. Quasi come un’iconografia. La scatola ha questi pezzi separati. Leggi una “zine” e poi scopri che uno dei suoi personaggi è apparso in un’altra storia. Segue gli abitanti di un condominio di tre appartamenti a Chicago: una donna di 30 anni che non ha ancora trovato qualcuno con cui passare il resto della sua vita; una coppia che si chiede se può sopportare la reciproca compagnia per un altro minuto; e, infine, una donna anziana che non si è mai sposata ed è la padrona di casa del palazzo.

L’ambizione, la raffinatezza e i dettagli di questo progetto sono sorprendenti.

London Jungle Book, Bhajju Shyam

Questo è un libro illustrato di un artista Gond. (Gli editori, Tara Books, con sede a Chennai, lavorano molto con gli artisti popolari). Ha viaggiato a Londra per dipingere murales in un ristorante di lusso, e basandosi sulle sue avventure in città – primo viaggio all’estero tramite il primo viaggio in aereo della sua vita con il primo passaporto – e dopo il suo ritorno, ha fatto una rappresentazione di Londra nello stile Gond, con la freschezza e la curiosità di un bambino che scopre l’assolutamente non familiare. Per esempio, il serpente e il lombrico, motivi popolari nell’arte Gond, sono usati per reinterpretare la metropolitana. Il gallo, il simbolo del tempo nell’arte Gond, è fuso con l’immagine del Big Ben, che Bhajju Shyam dice essere il simbolo del tempo a Londra! Mi piace molto la sua interpretazione della città.

Shyam, che ha lavorato come giardiniere, guardia giurata ed elettricista fino a quando si è formato con suo zio, il famoso artista Gond Jangarh Shyam, ha creato diversi altri libri, che ora sono stati pubblicati in tutto il mondo e sono memorabili come London Jungle Book, che però rimane il mio preferito.

A Visit to the City Market (Bazaar Ki Sair), Manjula Padmanabhan

Quando ero bambino, l’inimitabile Manjula Padmanabhan aveva fatto questo libro illustrato senza parole chiamato A Visit to the City Market. È molto indiano, e all’epoca, negli anni ’80, non si vedeva mai una rappresentazione della propria realtà. In termini di caratterizzazione, era molto originale e fresco. Piuttosto radicale all’epoca. Come continua ad essere Padmanabhan, naturalmente.

E sai, non è l’India dei villaggi. C’erano ancora riferimenti all’India dei villaggi, ma pochissimi alle città in cui molti di noi vivevano. Gli anni ’80 sono catturati in tutti i loro dettagli: i vestiti, le confezioni, i barattoli di vetro sul bancone per esempio, i volti con i loro tic, il modo in cui le donne hanno indossato i loro churidar e dupatta. Mi chiedo se si può ancora comprare sull’autobus del National Book Trust.

I Want My Hat Back, John Klassen

È un libro un po’ malvagio che parla di un orso che ha perso il suo cappello. Va in giro a chiedere a tutti il suo cappello indietro. Alla fine incontra un coniglio che ha il cappello in testa. Chiede al coniglio: “Hai visto il mio cappello?”. Il coniglio, che porta il cappello, dice: “No. Perché me lo chiedi? Non l’ho visto. Non ho visto nessun cappello da nessuna parte. Non voglio rubare un cappello. Non farmi altre domande”. Le illustrazioni sono deliziose.

Quello che amo è il finale, per quanto inquietante. Qualcuno chiede all’orso, ora di nuovo col cappello, se ha visto un coniglio con un cappello. La sua risposta è leggermente sinistra. “No. Perché lo chiedi a me. Non l’ho visto. Non ho visto nessun coniglio da nessuna parte. Non mangerei mai un coniglio. Non mi faccia altre domande”. È un po’ oscuro per un libro per bambini – ma poi di nuovo nella mia esperienza, i bambini amano le cose morbose.

Il papero, la morte e il tulipano, Wolf Erlbruch

Il papero, la morte e il tulipano è la creazione del premiato artista e scrittore tedesco Wolf Erlbruch, che ha scelto come soggetti gli aspetti più oscuri e scomodi dell’infanzia. Il libro introduce i bambini all’idea della morte – ma in modo divertente. La morte sta seguendo Duck, ma invece di essere spaventata, fa amicizia con lui. E’ una storia illustrata davvero affascinante su qualcosa di cui è molto difficile parlare ai bambini.

Epileptic, David B

Un potente graphic memoir europeo, Epileptic, scritto da David B, è la storia della lunga battaglia del fratello con l’epilessia – e il suo impatto su tutta la famiglia. Per l’autore, il senso di colpa di odiare il fratello per avergli tolto tutta l’attenzione della famiglia era un’emozione molto complicata da gestire, ma è molto potente tradotta nella forma visiva.

Particolarmente interessante per me è stato l’intero viaggio della famiglia da un tentativo di cura all’altro, dall’agopuntura allo spiritismo e alla macrobiotica. Questo ha molte risonanze con il temperamento indiano.

Sento che le graphic novel indiane devono ancora decollare. Rispetto a quello che è stato pubblicato in Francia, non siamo ancora a quel punto. Mi è piaciuto molto Munnu,
che ho letto recentemente, e ci sono, naturalmente, opere che ammiro. Ma nel complesso, sto ancora aspettando la rivoluzione.

Questo è 10, per ora, e so che ci sono tutti questi libri che ho dimenticato di includere che mi ricorderò domani!

I lavori di Priya Kuriyan possono essere visti qui e qui.