Diritto cuneiforme, il corpo delle leggi rivelate dai documenti scritti in cuneiforme, un sistema di scrittura inventato dagli antichi Sumeri e usato in Medio Oriente negli ultimi tre millenni a.C. Comprende le leggi della maggior parte degli abitanti dell’antico Medio Oriente – soprattutto Sumeri, Babilonesi, Assiri, Elamiti, Hurri, Kassiti e Ittiti – che, nonostante le molte differenze etniche, erano in contatto tra loro e svilupparono civiltà simili. In certi periodi questa comunità culturale fu rafforzata dalla diffusione dell’accadico, una lingua diplomatica e scolastica scritta in cuneiforme. Quindi, non è arbitrario classificare le leggi di queste civiltà come “cuneiformi”; anzi, è una necessità scientifica, perché nessun altro termine copre tutte e solo queste leggi. “Legge mesopotamica”, per esempio, cattura solo una parte della gamma di leggi coinvolte, e la nozione di “antica legge mediorientale” è troppo vasta, perché include anche sia la legge giudaica che quella egiziana, che erano sviluppi separati (anche se alcuni studiosi vedono una relazione tra la legge biblica e la legge cuneiforme).
© John Said/.com
Le varie raccolte di leggi cuneiformi sviluppate dalle varie nazioni e regni hanno alcune caratteristiche in comune: (1) Il testo di diverse raccolte contiene un prologo e un epilogo in cui il principe enfatizza l’importanza delle sue azioni, spiega l’oggetto della sua opera, e comanda la sua osservanza con benedizioni o minacce. (2) Anche se scritta come se fosse ispirata dagli dei, la legislazione è secolare, composta da disposizioni fissate e codificate dal signore temporale. (3) Anche se le leggi possono derivare da diverse fonti – consuetudini, decisioni giudiziarie o legislazione deliberata – il fatto che siano introdotte dal principe dà loro tutto il carattere di legislazione o emanazione. (4) In contrasto con i codici moderni, questi antichi “codici” non trattano sistematicamente tutte le regole applicabili ad una data area del diritto; cioè, trattano una varietà di argomenti ma spesso ignorano molte regole molto importanti, semplicemente perché tali regole erano radicate così profondamente nella consuetudine da essere indiscusse. (5) Poiché le consuetudini giuridiche erano generalmente note, le raccolte si concentravano sulla spiegazione di singoli casi, usandoli come esempi o precedenti, e non tentavano di presentare formule generali e astratte. (6) A causa di questa assenza di intento dottrinale, la disposizione dei casi sembra erratica e spesso sfida l’interpretazione moderna.
Qui è possibile solo illustrare alcune delle principali leggi o codici esistenti. Il più antico legislatore conosciuto è Ur-Nammu, il fondatore di una delle dinastie sumere della città di Ur. Il suo codice, risalente alla metà del XXI secolo a.C., trattava della stregoneria, della fuga degli schiavi e delle lesioni corporali. Una vestigia più ampia del diritto sumerico è il cosiddetto Codice di Lipit-Ishtar (1934-24 a.C. circa), che contiene il tipico prologo, gli articoli e l’epilogo e tratta questioni come i diritti delle persone, i matrimoni, le successioni, le sanzioni, la proprietà e i contratti.
Anche se si conoscono codici babilonesi precedenti, senza dubbio il monumento più perfetto della legge babilonese è il Codice di Hammurabi (c. 1758 a.C.), la cui registrazione principale fu scoperta su una stele, o monumento di pietra, solo nel 1901-02. In cima alla stele, un basso rilievo rappresenta il re in preghiera davanti al dio della giustizia; le leggi sono incise sotto di esso in non meno di 282 paragrafi, a parte il prologo e l’epilogo. Il fatto che copie di parti del codice siano state scoperte in altre nazioni sparse per un millennio conferma che il codice ebbe un’importanza duratura nell’antico Medio Oriente, anche nei paesi dove non era più in vigore. Come alcuni altri codici mediorientali, il Codice di Hammurabi tratta consecutivamente il diritto penale, il diritto delle persone, il diritto di famiglia e i listini. Si differenzia dai codici precedenti, così come dalle prime leggi della Grecia e di Roma, per quanto riguarda l’importanza relativa delle leggi riguardanti la proprietà e altre questioni economiche. In effetti, la società babilonese della prima dinastia era, in termini di individualismo, ricchezza della proprietà privata e sviluppo degli scambi commerciali, molto più “moderna” della società romana della prima repubblica.
Le leggi dell’Assiria, sebbene create più tardi di quelle babilonesi, evocano l’immagine di una società meno sviluppata. Le tavolette esistenti, datate dal 15° al 13° secolo a.C. (prima dell’ascesa dell’impero assiro), trattano di proprietà personale, proprietà fondiaria, donne e famiglie. Le leggi riflettono una società patriarcale e piuttosto rigida.
Il codice di legge ittita, risalente a circa il XIV secolo a.C., riflette l’economia rurale chiusa degli Ittiti e l’aristocrazia feudale. Le leggi penali ittite, sebbene meno severe di quelle dell’Assiria, sono degne di nota per le compensazioni pecuniarie molto pesanti che imponevano.
.