Parliamoci chiaro: Gli attacchi di squali sono avvincenti. Un sacco di persone pianificano la loro vita intorno alla settimana degli squali e anche alle proiezioni di Sharknado. Per fortuna, le probabilità reali di essere attaccati da uno squalo sono solo una su 11,5 milioni. È più o meno la stessa probabilità di vincere un Oscar, e leggermente inferiore a quella di essere eletti presidente. Il che rende il sopravvissuto all’attacco di uno squalo, Mike Coots, sia incredibilmente sfortunato che fortunato: quando Mike aveva 18 anni, ha perso una gamba per un morso di squalo.
“Sono stato attaccato da uno squalo tigre alla fine di ottobre 1997. Era vicino a casa mia sull’isola di Kauai, una tipica mattina d’autunno con gli amici. Le onde erano davvero buone, quindi niente ci fermava”. Questo fino a quando un grosso squalo è arrivato proprio sotto Mike e ha affondato i suoi denti nella parte inferiore della gamba di Mike. Non ci sono stati spruzzi, nessun rumore, nessuna pinna dorsale, e Mike non ha sentito alcun dolore, solo un’immensa pressione sulla parte inferiore del corpo.
Quando ha cercato di liberarsi, lo squalo ha morso più forte, scuotendo la testa avanti e indietro e lanciando Mike come una bambola di pezza. Mike ha seguito il suo istinto: ha dato un pugno in faccia allo squalo, ancora e ancora (che è quello che raccomandano gli esperti) fino a quando lo squalo lo ha rilasciato. Mentre Mike tornava a nuoto verso la riva, sentì la parte inferiore della gamba destra avere degli spasmi; quando guardò giù, si rese conto che non c’era più. Lo squalo gli aveva staccato la parte inferiore della gamba con un morso. Gli amici di Mike sono accorsi in suo aiuto e uno di loro ha creato un laccio emostatico con il guinzaglio della sua tavola. Più tardi i medici dissero a Mike che probabilmente fu questo a tenerlo in vita durante il tragitto verso l’ospedale.
Passò un altro giorno prima che la “nebbia” si diradasse, e a quel punto Mike aprì gli occhi e si rese conto di essere in ospedale, amputato sotto il ginocchio. Nelle settimane successive, costretto a letto, Mike trascorse del tempo con la sua famiglia, fece ricerche sulle protesi e pensò al futuro.
Non appena i medici diedero a Mike l’ok, fece ciò che molti di noi potrebbero considerare impensabile: riprese a cavalcare le onde. In effetti, la sua prima volta è stata vicino al luogo del suo attacco. Ma Mike non era scosso. Invece, era curioso: perché è stato attaccato? “È stato a causa delle maree? La fase della luna?” Mike ha anche ricordato che la mattina dell’attacco l’acqua aveva un odore di pesce. Fu questo ad attirare lo squalo? Scopri altre 13 cose sugli attacchi degli squali che non sapevi.
La sua curiosità lo ha portato a fare ricerche sugli squali, e anche se non ha mai capito perché è diventato un bersaglio, Mike ha imparato qualcosa che gli avrebbe cambiato la vita: gli esseri umani sono molto più pericolosi per gli squali che il contrario, racconta Mike al Reader’s Digest. “Ho visto un documentario intitolato Sharkwater e ho saputo della domanda di zuppa di pinne di squalo e del fatto che 70 milioni di squali all’anno vengono uccisi solo per le loro pinne.”
La sua situazione unica di sopravvissuto agli squali lo ha spinto a dare voce agli squali, dice Mike. Ha iniziato a lavorare con la legislatura statale delle Hawaii per far passare un divieto sui prodotti derivati dagli squali. “Ho collaborato con altri sopravvissuti all’attacco degli squali e con biologi marini, e siamo andati a Washington per sollecitare i senatori a creare una legge nazionale che protegga gli squali. Ho anche avuto la fortuna di parlare alle Nazioni Unite sull’importanza dei santuari per gli squali.”
Dopo l’attacco, Mike ha anche scoperto quanto amasse la fotografia, che è diventata la sua professione. Gli piace anche usare le sue foto per diffondere il messaggio su ciò che sta accadendo agli squali e perché è importante. “Gli squali sono sopravvissuti all’estinzione di massa quando tutto il resto della terra è stato spazzato via. Sono qui sulla terra per una ragione molto importante, per tenere insieme la rete della biodiversità, e senza di loro, i nostri mari non possono sopravvivere.”
Attraverso i social media (ecco il suo fenomenale account Instagram), Mike ha trovato una piattaforma per raccontare le sue storie, compreso lo sfatare il mito che tutti gli squali sono assassini senza cervello. Ora, guarda questi fatti affascinanti e super rassicuranti sugli squali che scommettiamo non hai mai saputo.