Gli storici discutono ancora se Edoardo sia stato o meno un buon re. Era certamente una scelta popolare come re, essendo stato eletto dal witan, o consiglio reale, e aveva l’appoggio del popolo. Era rispettato per la sua fede religiosa e la gente credeva che potesse curare i malati attraverso il tocco del re.
L’Inghilterra era tranquilla e prospera durante il regno di Edoardo. Egli viveva relativamente modestamente a sue spese e quindi la tassazione era leggera.
Edward può anche essere visto come un leader debole e indeciso e talvolta violento, il cui fallimento nel lasciare un erede portò all’invasione normanna della Gran Bretagna e alla fine del dominio sassone. Avendo trascorso così tanto tempo nella Francia normanna, fu pesantemente influenzato dai consiglieri normanni che nominò in posizioni di potere a corte e all’interno della chiesa. Questo irritò i conti sassoni e lo mise in conflitto con il potente conte Godwin. Verso la fine del regno di Edoardo i Godwin stavano effettivamente governando il paese. Edoardo preferiva spendere soldi per la religione piuttosto che per la difesa del regno, lasciando così il paese vulnerabile alle invasioni.
Guglielmo di Normandia sostenne che Edoardo aveva promesso di farlo erede al suo trono. Può essere che tale promessa non sia stata fatta e che l’affermazione sia semplicemente propaganda normanna, ma è altrettanto possibile che Edoardo, che aveva trascorso gran parte della sua vita in Normandia, abbia promesso di fare di Guglielmo il suo erede. Edoardo non aveva il diritto di fare questa promessa. Harold Godwinson aveva dimostrato di essere un leader competente ed efficiente ed era la scelta popolare. La morte di Harold nella battaglia di Hastings segnò la fine dell’Inghilterra anglosassone e lasciò Guglielmo libero di imporre il dominio normanno.
Il re Edoardo stabilì l’abbazia di Westminster vicino al suo palazzo reale ampliando un piccolo monastero benedettino fondato intorno al 960; fu costruita una nuova chiesa di pietra in onore di San Pietro Apostolo. Era conosciuta come “west minster” per distinguerla dalla Cattedrale di San Paolo (east minster) nella City di Londra. Quando la chiesa fu consacrata il 28 dicembre 1065, il re Edoardo era troppo malato per partecipare e morì pochi giorni dopo. Sebbene i resti di re Edoardo siano sepolti nell’Abbazia di Westminster, essa appare oggi molto diversa dalla chiesa che egli avrebbe conosciuto; le uniche tracce dell’edificio originale sono negli archi a tutto sesto e nelle massicce colonne di sostegno del sottosuolo dell’Abbazia.
