Che cos’è il contesto? Chiamiamo contesto l’insieme delle conoscenze e delle idee condivise dagli interlocutori in un atto di comunicazione, che permette loro di enunciare messaggi comprensibili a tutti, così come di interpretare quelli che avvengono nel loro ambiente. Possiamo distinguere tre tipi di contesto: linguistico, situazionale e socioculturale.
a) Il contesto linguistico consiste in tutti gli elementi verbali che circondano un’unità linguistica. Serve a interpretare correttamente il significato di una parola o il senso di una frase. Preso fuori dal suo contesto linguistico, un enunciato può acquisire interpretazioni non volute dal suo mittente poiché solo all’interno di un dato testo gli enunciati acquistano un significato pieno e preciso.
Guardiamo un esempio: è ridicolo che Antonino pretenda di passare tutto a giugno senza nemmeno avvicinarsi ai libri e senza mettere piede in classe. Se Antonino viene informato che noi andiamo in giro a dire che è ridicolo che lui intenda passare tutto a giugno, potrebbe interpretare la nostra opinione in modo sbagliato.
b) Il contesto di situazione è costituito da tutte le circostanze dell’ambiente fisico immediato in cui sono immersi i partecipanti di un processo di comunicazione. Sarebbe costituito da tutti quegli aspetti della realtà su cui si basano i significati delle parole che compongono i messaggi. In “Si prega di spegnere la luce”, ci sono una serie di requisiti che fanno parte della situazione di discorso e che permettono l’enunciazione di questa frase e la sua corretta interpretazione. Così, per esempio, c’è una luce accesa che per qualche motivo si vuole spegnere, o perché non è più necessario tenerla accesa o perché è fastidiosa; inoltre, dobbiamo supporre che uno degli interlocutori – il ricevente – è più vicino all’interruttore, o forse c’è una relazione di servitù tra loro.
c) Ma in aggiunta, questo messaggio sta anche trasmettendo interessanti informazioni sul contesto socio-culturale: gli interlocutori si conformano a certe norme nelle formule di trattamento (usted), e il mittente, includendo la formula di richiesta di per favore, mantiene una relazione sociale di cortesia naturale con il destinatario. Così, sotto la denominazione di contesto socioculturale si raggruppano quei dati provenienti dai condizionamenti sociali e culturali che agiscono sul comportamento verbale.
In questo senso, è importante che il lettore possa decifrare questi elementi, per raggiungere una lettura più profonda del testo.