Questo articolo fa parte di una serie sulla
Stati Uniti d’America
della Costituzione
- Premessa
- Bill of Rights
- Premessa & Articoli I-VII
- Emendamenti I-X
- Emendamenti XI-XXVII
- Emendamenti non ratificati
Ratificato il 17 gennaio, 1919 ed entrò in vigore un anno dopo, il diciottesimo emendamento (emendamento XVIII) della Costituzione degli Stati Uniti vietò la produzione, il trasporto e la vendita di bevande alcoliche negli Stati Uniti. Il Volstead Act fu approvato dal Congresso per far rispettare il diciottesimo emendamento. Tuttavia non proibiva il consumo di alcol. Iniziò il periodo della storia americana chiamato Era del Proibizionismo. Questo fu un periodo di disobbedienza civile di massa alla legge. Quelli che potevano permettersi i prezzi più alti del liquore di contrabbando andavano nei bar illegali chiamati speakeasies. La gente della classe operaia tendeva a bere moonshine e il cosiddetto bathtub gin a casa. Il diciottesimo emendamento si rivelò un grande fallimento. Gli americani iniziarono a bere più di prima e ciò causò un aumento significativo del crimine. Il diciottesimo emendamento fu poi abrogato dal ventunesimo emendamento. Rimane l’unico emendamento ad essere abrogato da un altro emendamento alla Costituzione.
Testo
Sezione 1.
Dopo un anno dalla ratifica di questo articolo la fabbricazione, la vendita o il trasporto di liquori inebrianti all’interno, la loro importazione o esportazione dagli Stati Uniti e da tutti i territori soggetti alla loro giurisdizione a scopo di bevande è vietata.
Sezione 2.
Il Congresso e i vari Stati avranno il potere di far rispettare il presente articolo con una legislazione appropriata.Sezione 3. Questo articolo sarà inoperante a meno che non sia stato ratificato come emendamento alla Costituzione dalle legislature dei diversi Stati, come previsto dalla Costituzione, entro sette anni dalla data della presentazione agli Stati da parte del Congresso.
Clausole
La prima clausola, sezione uno, dice che la legge doveva entrare in vigore un anno dalla sua ratifica. Fu approvata dal Congresso il 18 dicembre 1917. Il trentaseiesimo stato (numero richiesto per il passaggio) a ratificare l’emendamento lo fece 394 giorni dopo, il 16 gennaio 1919. Il quarantasettesimo stato a ratificare l’emendamento fu il New Jersey il 9 marzo 1922. Il Rhode Island fu l’unico stato a rifiutare la ratifica del 18° emendamento.
La seconda clausola diede al governo federale e a quello statale poteri concorrenti per far rispettare l’emendamento. Il Congresso approvò il Prohibition Enforcement Act nazionale, noto anche come Volstead Act. L’atto definiva qualsiasi bevanda contenente più della metà dell’uno per cento una bevanda intossicante. Diede all’Internal Revenue Service il potere di far rispettare la legge.
La terza clausola diede sette anni come periodo di tempo per gli stati per ratificare l’emendamento. Questo è il primo emendamento ad avere un limite di tempo in cui doveva essere ratificato. Se non fosse stato ratificato dal numero richiesto di stati in quel periodo di tempo, l’emendamento non sarebbe entrato in vigore. L’articolo cinque della Costituzione degli Stati Uniti richiede che un emendamento sia approvato dai tre quarti degli stati. (36 dei 48 stati a quel tempo.)
Sfondo
Durante gli anni 1820 si diffusero nel paese intensi movimenti religiosi e sociali che chiamavano l’alcol e l’ubriachezza una “maledizione nazionale”. Furono chiamati movimenti di temperanza. Il primo stato ad avere una legge sulla temperanza fu il Massachusetts che nel 1838 promulgò una legge che proibiva la vendita di liquori in quantità inferiori a 15 galloni americani (57 l; 12 imp gal). Nel 1846, il Maine approvò la prima legge proibizionista statale. Fu abrogata due anni dopo, ma anche altri stati approvarono leggi simili.
Dopo la guerra civile americana, gli immigrati, principalmente da Irlanda, Germania, Italia e altre parti d’Europa, affollarono le grandi città a milioni. Molti di questi uomini lavoravano duramente e bevevano altrettanto duramente. La birra divenne una delle bevande preferite e molti tedesco-americani che sapevano come fare la birra iniziarono a produrla in grandi quantità. Negli anni 1870, molte mogli e madri che dipendevano completamente dai loro uomini, cominciarono a protestare perché le loro vite erano rovinate dall’alcol. A loro si unirono alcuni ecclesiastici. Si organizzarono come Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) e divennero una potente forza di cambiamento. A loro si unirono donne come Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton. prominenti nel movimento del suffragio (il diritto di voto delle donne). Il movimento della temperanza fu in grado di fare pressione politica sui politici di cui molti avevano paura. Il WCTU iniziò a chiedere un divieto a livello nazionale delle bevande alcoliche. All’inizio, la maggior parte dei senatori erano contrari all’idea. Ma non volevano nemmeno essere visti come se avessero votato contro. Per questo motivo imposero un termine per la ratifica di sette anni. Molti speravano che non sarebbe stato ratificato. Ma il piano non funzionò poiché fu ratificato poco più di un anno dopo la sua approvazione.
Risultati del proibizionismo
Gustav Boess, sindaco di Berlino visitò New York City alla fine del 1929. Chiese al sindaco di New York City, Jimmy Walker, quando il proibizionismo sarebbe dovuto entrare in vigore. A quel tempo, il proibizionismo era già la legge del paese da oltre nove anni. Il fatto che il sindaco tedesco abbia dovuto chiedere dimostra quanto bene stesse funzionando il diciottesimo emendamento. Infatti, non stava funzionando affatto bene.
Economia
Quelli che sostenevano il proibizionismo si aspettavano che le vendite di beni per la casa e di abbigliamento salissero drammaticamente. Molti si aspettavano che i beni immobili e gli affitti aumentassero con la chiusura dei bar e la pulizia dei quartieri. Molti produttori di bibite, succhi di frutta e gomme da masticare si aspettavano che le vendite salissero perché gli americani dovevano trovare nuovi modi per intrattenersi. Niente di tutto questo è successo. Invece, le conseguenze non volute si rivelarono essere un declino delle industrie del divertimento e dell’intrattenimento in tutto il paese. I ristoranti fallirono, poiché non potevano più fare profitti senza la vendita legale di alcolici. Le entrate dei teatri diminuirono invece di aumentare, e pochi degli altri benefici economici che erano stati previsti si realizzarono. Il proibizionismo si dimostrò ampiamente negativo per l’economia. I posti di lavoro nei birrifici, nelle distillerie e nei bar furono persi a migliaia. Camionisti, camerieri, costruttori di botti e molti altri lavoratori correlati persero un gran numero di posti di lavoro. Forse la più grande conseguenza indesiderata fu la perdita di entrate fiscali per il governo. Lo stato di New York perse quasi il 75% delle sue entrate. Il governo federale perse più di 11 milioni di dollari in entrate fiscali mentre il costo per far rispettare la legge era più di 300 milioni di dollari.
Le scappatoie
Le leggi sul proibizionismo avevano molte scappatoie (modi per aggirare la legge) che furono rapidamente sfruttate. La più grande scappatoia era che né il diciottesimo emendamento né il Volstead Act rendevano illegale bere o essere ubriachi in pubblico. I contadini che coltivavano frutta impararono rapidamente a vendere i loro raccolti in panetti disidratati. L’etichetta di avvertimento includeva istruzioni su come trasformare facilmente i panetti in bevande alcoliche. I farmacisti erano autorizzati a prescrivere whisky per qualsiasi numero di disturbi, dall’ansia all’influenza. Quando i contrabbandieri vennero a conoscenza di questo, il numero di farmacie triplicò in posti come lo stato di New York. Gli strumenti e gli ingredienti per fare l’alcol in casa erano venduti nei negozi di ferramenta e di alimentari. Anche i libri su come fare il liquore erano legali.
Immagini per bambini
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Il diciottesimo emendamento nei National Archives
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Gli agenti del proibizionismo distruggono i barili di alcol