Sfondo
I medici di emergenza e altri medici incontrano spesso pazienti che si presentano con disturbi dei tessuti molli. Spesso, c’è incertezza diagnostica sul fatto che un paziente abbia la cellulite, un ascesso o entrambi. Uno studio prospettico osservazionale di Tayal et al,1 ha dimostrato che l’ecografia al letto del paziente ha aiutato a identificare e differenziare l’ascesso dalla cellulite, modificando la gestione nella metà dei pazienti.
Anatomia
Gli strati dei tessuti molli che possono essere visualizzati dagli ultrasuoni includono l’epidermide/dermide, lo strato sottocutaneo, la fascia, il muscolo e l’osso (Figura 1).
L’epidermide e il derma sono indistinguibili dagli ultrasuoni e appaiono come un unico strato sottile e luminoso. Sotto l’epidermide e il derma, lo strato sottocutaneo appare come uno strato scuro, che rappresenta il grasso e lo strato di tessuto connettivo luminoso. In profondità c’è la fascia, che è uno strato lineare luminoso. Sotto la fascia, si possono vedere i fascicoli muscolari, che appaiono come striature luminose in un modello fibrillare.
Preparazione e tecnica
L’ecografia dei tessuti molli dovrebbe essere eseguita utilizzando una sonda lineare ad alta frequenza (5-12 MHz o superiore) in quanto ciò consente una scansione a più alta risoluzione delle strutture superficiali. Per le strutture più profonde, una sonda curvilinea può essere utilizzata invece; tuttavia, queste immagini avranno una risoluzione inferiore.
Per motivi pratici e di controllo delle infezioni, una medicazione barriera tegaderm è consigliato per coprire la fine della sonda (Figura 2). Le strutture dovrebbero essere viste in almeno due piani (cioè, asse longitudinale e breve).
Cellulite
La cellulite è una condizione comune della pelle e dei tessuti molli, e uno che può essere visualizzato abbastanza facilmente sugli ultrasuoni, anche se il suo aspetto varia in qualche misura a seconda della gravità. La cellulite precoce può essere sottile con un aumento dell’ecogenicità della pelle e degli strati di grasso sottocutanei. Quando la cellulite progredisce, ha l’aspetto più caratteristico di “cobblestones”, aree di isole iperecogene di lobuli di grasso separati da fluido ipoecogeno (Figura 3)
. Questo risultato, tuttavia, non è specifico per la cellulite solo, ma può essere visto in altre condizioni che causano gonfiore interstiziale, come l’insufficienza cardiaca congestizia ed edema periferico.
Ascesso
L’ascesso all’ecografia può essere visualizzato come una raccolta ipoecogena nello spazio sottocutaneo (Figura 4). Spesso contiene materiale di ecogenicità mista, e ci possono essere separazioni interne nell’ascesso. Le cisti semplici hanno l’aspetto di una raccolta di liquido anecoico. All’ecografia, un artefatto di miglioramento acustico posteriore può essere visto sia negli ascessi che nelle cisti.
Mettendo una piccola pressione verso il basso con il trasduttore lineare sopra l’ascesso può produrre vortici o movimenti all’interno della cavità dell’ascesso, ed è stato informalmente coniato “pustalsis” (Figura 5).
Linfonodi
A volte è importante e utile distinguere tra un ascesso e un linfonodo ingrossato, particolarmente nella regione ascellare e inguinale. L’ecografia può anche aiutare a differenziare queste due condizioni. I linfonodi hanno un ilo o centro ecogeno con la periferia del linfonodo che appare più scura. (Figura 6)
Se il flusso di colore è posto sull’area, il flusso di sangue nel nodo può essere visto. L’ecografia può evitare un’inutile procedura di incisione e drenaggio in un paziente con linfoadenopatia.
Conclusione
L’ecografia è uno strumento utile e facilmente accessibile per confermare la diagnosi e facilitare il trattamento in pazienti con disturbi dei tessuti molli, tra cui cellulite, ascesso e linfoadenopatia. Questa modalità è particolarmente utile per identificare le strutture vascolari in aree come l’ascella o l’inguine quando sono indicati l’incisione e il drenaggio, e può anche aiutare a evitare di scambiare un’ernia della parete addominale per un ascesso.
Il dottor Meer è assistente professore e direttore dell’ecografia di emergenza, dipartimento di medicina d’urgenza, Emory University School of Medicine, Atlanta, Georgia. Il dottor Taylor è professore assistente e direttore della formazione medica post-laurea, dipartimento di medicina d’urgenza, Emory University School of Medicine, Atlanta, Georgia. Il dottor Beck è professore assistente, dipartimento di medicina d’urgenza, Emory University School of Medicine, Atlanta, Georgia.