Severe fever with thrombocytopenia syndrome virus (SFTSV) è un virus del tickborne (genere Phlebovirus, famiglia Phenuiviridae) che può causare una malattia febbrile lieve o grave simile alla febbre emorragica (1). I flebovirus sono stati trovati nelle Americhe, in Asia, in Africa e nella regione mediterranea. Per esempio, il virus Heartland (HRTV), un altro flebovirus trasmesso dalle zecche, è stato identificato nel Missouri nord-occidentale, USA, nel 2009 (2). Il virus Malsoor, un nuovo flebovirus dei pipistrelli strettamente legato al SFTSV e all’HRTV, è stato identificato nell’India occidentale, e un flebovirus simile al SFTSV e all’HRTV è stato isolato dalle zecche in Australia (3,4).
La malattia della febbre grave con sindrome da trombocitopenia (SFTS) è stata confermata per la prima volta in Cina nel 2009. È stata identificata retrospettivamente in Corea del Sud nel 2010 e nelle regioni occidentali del Giappone nel 2013 (1,5,6). La SFTS è caratterizzata da febbre alta acuta, trombocitopenia, leucopenia, enzimi epatici sierici elevati, sintomi gastrointestinali e insufficienza multiorgano e ha un tasso di mortalità del 16,2%-30% (1,6,7). Sono stati identificati anche segni e sintomi atipici e infezioni asintomatiche (5,8). La maggior parte delle infezioni da SFTSV si verificano attraverso le zecche Haemaphysalis longicornis, anche se la trasmissione di SFTSV può avvenire anche attraverso lo stretto contatto con un paziente infetto (8).
Per indagare le prove di infezioni da SFTSV in Vietnam, abbiamo raccolto campioni di siero da 80 pazienti con malattie febbrili acute ammessi all’ospedale universitario Hue (Hue, Vietnam) durante il 1 ottobre 2017 – 31 marzo 2018. L’Institutional Review Board del Hue University Hospital ha approvato lo studio.
Per la diagnosi molecolare di SFTSV, abbiamo estratto l’RNA dal siero del paziente conservato utilizzando un QIAamp Viral RNA Mini Kit (QIAGEN, https://www.qiagen.com) ed eseguito la PCR di trascrizione inversa in tempo reale (rRT-PCR) per amplificare il segmento parziale piccolo (S) dell’RNA virale dal siero conservato e confermare l’infezione da SFTSV (9). La rRT-PCR ha mostrato 2 risultati positivi, dal siero conservato di 2 pazienti con trombocitopenia che erano stati visti all’ospedale universitario di Hue durante il 2017 e che non avevano una storia di viaggi in paesi endemici del SFTSV, come Cina, Corea del Sud e Giappone. Abbiamo anche rilevato IgM nel siero di 1 di questi pazienti (Appendice Tabella) (8).
Il 29 ottobre 2017, una donna di 29 anni (Hue 06-Vietnam-10-2017) è stata ricoverata all’ospedale universitario di Hue a causa di mal di testa, vomito e sanguinamento gengivale. Viveva a Hue City e non sapeva di aver ricevuto una puntura di insetto. La sua temperatura era di 38°C, e gli esami del sangue hanno mostrato leucopenia (conta dei leucociti 1.900 cellule/μL ), trombocitopenia (conta delle piastrine 125 × 103/μL ), e un basso livello di ematocrito (34,3% ). Il paziente ha recuperato completamente senza altre complicazioni dopo 5 giorni.
Il 2 novembre 2017, un uomo di 27 anni (Hue 13-Vietnam-11-2017) è stato ricoverato all’ospedale universitario di Hue a causa di mal di testa e stanchezza. Aveva avuto la febbre dengue all’età di 8 anni. Gli esami del sangue hanno mostrato trombocitopenia (conta delle piastrine 14 × 103/μL), conta leucocitaria normale (7.410 cellule/μL), aspartato aminotransferasi leggermente elevata (84 IU/L ), alanina aminotransferasi elevata (98 IU/L ), ed ematocrito leggermente elevato (47,6% ). Ha recuperato completamente senza altre complicazioni dopo 7 giorni.
Abbiamo sequenziato i prodotti rRT-PCR dai campioni di siero conservati usando un kit BigDye Terminator Cycle Sequencing (Applied Biosystems, http://www.thermofisher.com). Abbiamo eseguito l’analisi filogenetica delle sequenze parziali del segmento S con MEGA6 (https://www.megasoftware.net) e costruito alberi filogenetici usando il metodo della massima verosimiglianza, che ha confermato l’infezione da SFTSV (Appendice Figura).
Abbiamo confermato 2 infezioni da SFTSV a Hue nel 2017 amplificando il segmento S parziale dell’RNA virale nel siero conservato di pazienti con trombocitopenia; livelli elevati di enzimi epatici nel siero, tra cui aspartato aminotransferasi e alanina aminotransferasi; e sintomi gastrointestinali, come il vomito. I segni e i sintomi erano più lievi rispetto ai principali segni e sintomi della SFTS, che ha un alto tasso di mortalità.
H. longicornis, Amblyomma testudinarium e Ixodes nipponensis sono vettori del SFTSV, e A. testudinarium è stato trovato in Vietnam. Gli uccelli migratori sono noti per essere portatori a lunga distanza di zecche portatrici del virus (10). Pertanto, le zecche A. testudinarium portatrici di virus e gli uccelli migratori possono avere un ruolo nella dispersione del SFTSV in Vietnam (10).
Questo studio amplia la comprensione della distribuzione del SFTSV nel sud-est asiatico e suggerisce che il SFTSV può avere una distribuzione globale molto più ampia di quanto precedentemente pensato. I 2 pazienti qui riportati avevano una malattia relativamente lieve e 1 non aveva leucopenia. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche epidemiologiche e cliniche per chiarire l’epidemiologia, la distribuzione geografica e le dinamiche di trasmissione del SFTSV in Vietnam e in altre aree del sud-est asiatico. Questo argomento merita ulteriori discussioni e potrebbe giustificare cambiamenti nella descrizione di fondo della malattia (5,8).
Il dottor Tran è professore presso il Dipartimento di malattie infettive, Hue University Hospital e Hue University of Medicine and Pharmacy, Hue, Vietnam. Il suo interesse di ricerca sono le malattie infettive.
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