Entrare in affari con un amico è spesso divertente e gratificante, ma può avere le sue sfide.
Piuttosto che dirvi come gestirlo, abbiamo pensato che sarebbe stato meglio chiedere a coloro che ci sono passati personalmente.
Polly Marsh, co-fondatrice di Cuddledry
Dieci anni fa, le amiche universitarie Polly Marsh e Helen Wooldridge, co-fondatrici del marchio di bagnetti per famiglie Cuddledry, sono apparse su Dragon’s Den per presentare il loro pionieristico asciugamano per bambini senza mani, e hanno preso la coraggiosa decisione di rifiutare tutte le offerte di investimento dei Dragons, decidendo invece di andare da sole.
Decennio dopo, hanno superato tutte le loro aspettative per rendere il marchio una storia di successo globale.
Polly (a sinistra) rivela come è nata Cuddledry e cosa bisogna sapere per entrare in affari con un amico.
Quando Helen ed io abbiamo avviato l’attività, eravamo completamente nuove nel settore della vendita al dettaglio. Helen veniva da una carriera nelle PR e lavorava nei campi profughi, e io ero stato nell’esercito. Tuttavia, dopo essere diventate mamme per la prima volta, eravamo entrambe pronte per una nuova sfida, e una che potessimo adattare alla vita familiare.
Il nostro momento ‘Eureka’ è arrivato mentre guardavamo i nostri mariti che lottavano per togliere in sicurezza i nostri bambini dalla vasca da bagno; con gli asciugamani infilati sotto il mento, nel tentativo di strappare i bambini scivolosi dalla vasca, abbiamo pensato entrambe che ci doveva essere un modo più semplice.
Decidemmo di entrare in affari insieme perché entrambi vedevamo l’opportunità di un prodotto che risolvesse questo gioco di destrezza che ogni singolo neo-genitore che conoscevamo doveva affrontare.
Dopo una prima ricerca di mercato, non sembrava esserci nulla sul mercato eppure veniva citato come il momento più stressante affrontato dai neo-genitori. Così abbiamo creato e testato alcuni design, abbiamo registrato il migliore, l’abbiamo portato a una fiera ed è stato un successo istantaneo; Mothercare ne ha ordinate diverse centinaia sul posto, abbiamo chiamato la fabbrica e iniziato la produzione, e il resto è storia!
Il potere della fiducia
La cosa migliore di gestire un’attività con un amico è che c’è un enorme elemento di fiducia, totale affidabilità e una conoscenza intrinseca di ciò che pensa o sente veramente riguardo a qualsiasi decisione. Parliamo sempre, e anche se entrambi abbiamo affrontato delle sfide, la nostra amicizia viene sempre al primo posto.
Lavorare con un amico ti permette di far rimbalzare le idee l’uno sull’altro, ti permette di celebrare le vittorie e urlare per le perdite – di condividere le frustrazioni, il divertimento, le paure, gli alti e i bassi – tutto ciò che è gestire un’attività. Non vorrei farlo da solo.
Ovviamente, il lato negativo è che si vive nella paura di deluderli, e probabilmente entrambi lavoriamo troppo duramente nel tentativo di sentirci degni dell’altro partner.
Ci sono molti esempi di come la nostra amicizia ci ha trascinato. La nostra prima fiera è stata una di queste. Avevamo il nostro design, la nostra azienda, prenotato lo stand e fatto fare gli striscioni, ma la notte prima della fiera eravamo seduti a casa dei genitori di Helen ad aspettare la consegna dei campioni dalla Turchia!
Se quei sei campioni non fossero arrivati, avremmo sprecato i nostri risparmi per uno stand che non potevamo permetterci e che non avrebbe mai reso l’investimento. Anche se nessuno aveva colpe, questo era un momento estremamente stressante, e avremmo potuto sfogarci l’uno con l’altro; invece abbiamo deciso di aprire una bottiglia di vino. Eravamo insieme e fortunatamente la nostra assunzione di rischi ha pagato.
Dragons’ Den è stato anche un test della nostra amicizia. Quando siamo andati a conferire in fondo alla stanza, la tensione era enorme – sapendo che non avremmo mai più avuto questa possibilità, e sapendo quanto stavamo rischiando nello scegliere di dire no. Ma avevamo deciso di non dare via più del 20 per cento del nostro business, quindi siamo rimasti fermi sulle nostre posizioni.
Quando siamo tornati a casa, siamo stati entrambi completamente in silenzio per molto tempo – i cervelli giravano in tondo cercando di capire se la nostra decisione era stata quella giusta.
Nel corso degli anni i nostri ruoli si sono gradualmente separati: io dirigo il team responsabile delle operazioni e della logistica, mentre Helen gestisce il team del marketing.
Nonostante lavori su due parti diverse del business, so che posso prendere il posto di Helen, e viceversa, in qualsiasi momento. Le famiglie sono imprevedibili, e non sai mai quando potresti aver bisogno di prenderti un giorno libero all’improvviso, o chiedere al tuo partner di sostituirti in una riunione.
Top tips on going into business with a friend
Guardatevi prima. La vostra amicizia è abbastanza forte per superare il successo o il fallimento? Ci sono così tante storie di amici che si mettono in affari e quando fallisce si incolpano a vicenda, e l’amicizia è persa. Siate onesti con voi stessi e siate pronti a lavorare sodo per farlo funzionare.
Essere nella stessa situazione aiuta. Helen ed io siamo entrambi genitori e abbiamo costruito la nostra attività per adattarci alla vita familiare. Ci manteniamo a vicenda, ci sosteniamo a vicenda, e questo ora vale per l’intero team di oltre dieci mamme lavoratrici che impieghiamo.
Essere geograficamente vicine è un bonus. Mentre tutto il nostro team lavora in remoto, Helen ed io siamo a circa un’ora di macchina di distanza, il che significa che possiamo avere quelle riunioni cruciali faccia a faccia che sono un must quando si lavora insieme. La tecnologia è fantastica e ci permette di lavorare in modo flessibile, ma non può sostituire gli incontri faccia a faccia che assicurano che la fiducia e l’onestà siano vive e vegete nella partnership.
Continuate ad essere amici. Divertitevi, fatevi ridere a vicenda, sostenetevi a vicenda e siate positivi in tutto. Insieme, potete essere pronti a tutto.
Ricordatevi a vicenda i vostri valori fondamentali. Cerchiamo di garantire che Cuddledry rimanga fedele alle sue origini, e mentre cresciamo ci assicureremo che mantenga le risorse chiave che hanno reso il marchio così forte – prodotti etici e di alta qualità; partnership di beneficenza; e il supporto di orari flessibili per i genitori che lavorano.
E soprattutto – rendere la vita più facile e più divertente!
Philip Braham, co-fondatore di Remedium Partners
Philip e il partner commerciale David gestiscono specialisti di reclutamento medico, Remedium Partners. Phil (a destra) ci parla della gestione di personalità diverse e dell’avvio dell’attività in un capannone.
Tante persone hanno conosciuto la nostra storia nel corso degli anni e sono sempre attratte dalla parte in cui abbiamo iniziato in un capannone!
A livello pratico, è stata davvero dura. Gli inverni erano molto freddi anche con le nostre stufe portatili e d’estate avevamo un caldo insopportabile perché non avevamo l’aria condizionata. Tuttavia, partire da lì ci ha fatto apprezzare ancora di più i nostri nuovi uffici di 3.000 piedi quadrati perché abbiamo ricordi così vividi di dove abbiamo iniziato.
Siamo stati abbastanza fortunati perché abbiamo avuto una crescita davvero forte negli ultimi quattro anni e il nostro processo decisionale è stato generalmente concordato tra di noi.
La più grande sfida nella nostra partnership è che io tendo ad essere più incline ad avere idee innovative e sperimentali, mentre David è decisamente più contrario al rischio. Di conseguenza, a volte possiamo avere lunghe discussioni su certi argomenti, ma lo facciamo per soppesare le cose e tutto ciò che alla fine concordiamo si basa su ciò che è meglio per il business.
Siamo una testimonianza del fatto che avere due personalità e approcci completamente diversi funziona bene quando si tratta di trovare l’equilibrio negli affari.
“Siamo una testimonianza del fatto che avere due personalità e approcci completamente diversi funziona bene quando si tratta di trovare quell’equilibrio negli affari”
Non portare la tua amicizia in ufficio
Il miglior consiglio che posso dare è quello di tenere l’amicizia e la collaborazione negli affari separate.
Al di fuori del lavoro, potete essere i migliori amici ma non portatelo in ufficio. Dovete essere in grado di sedervi l’un l’altro e ritenere l’altro responsabile della propria area di business.
E’ anche vitale essere pronti ad accettare critiche costruttive dal vostro partner. Infine, direi che la fiducia è incredibilmente importante in una joint venture. Quando il tuo cuore e la tua anima vanno in un business, devi entrare in partnership con qualcuno di cui hai la massima fiducia.