FormazioneModifica
L’Esercito Volontario iniziò a formarsi nel novembre/dicembre 1917 sotto la guida del generale Mikhail Alekseyev e del generale Lavr Kornilov a Novocherkassk, poco dopo l’inizio della guerra civile russa dopo la rivoluzione d’ottobre. Si organizzò per combattere contro i bolscevichi nella Russia meridionale. Alekseyev e Kornilov arruolarono dei sostenitori, che inizialmente includevano ufficiali volontari, cadetti, studenti e cosacchi. Delle prime 3.000 reclute, solo dodici erano soldati ordinari; il resto erano ufficiali, alcuni dei quali si risentirono di dover servire come privati.
Creazione ufficialeModifica
Il 27 dicembre 1917 (9 gennaio 1918), la creazione dell’Esercito Volontario fu ufficialmente annunciata, con Alekseyev che ne divenne il capo generale, Kornilov come comandante in capo, il generale Alexander Lukomsky come capo di stato maggiore, il generale Anton Denikin comandante della 1ª Divisione e il generale Sergey Markov come comandante del 1° reggimento ufficiali. Crearono anche il cosiddetto “Consiglio Speciale” al quartier generale, che includeva importanti politici civili come Peter Struve, Pavel Milyukov, Mikhail Rodzianko, Sergey Sazonov e Boris Savinkov.
1918Modifica
All’inizio di gennaio 1918, l’Esercito Volontario contava circa 4.000 uomini. Combatteva contro l’Armata Rossa insieme a unità delle forze del generale Alexey Kaledin.
Prima campagna del KubanModifica
A fine febbraio, l’Esercito Volontario dovette ritirarsi da Rostov-sul-Don a causa dell’avanzata dell’Armata Rossa, e partì per il Kuban per unirsi con le formazioni cosacche del Kuban, una ritirata conosciuta come la Marcia del Ghiaccio. Tuttavia, la maggior parte dei cosacchi del Kuban non diedero il loro sostegno all’Armata Volontaria, e solo una piccola unità (3.000 uomini) sotto il comando del generale Viktor Pokrovsky si unì all’Armata Volontaria il 26 marzo 1918, aumentando il suo numero a 6.000 truppe. Il tentativo dell’Esercito Volontario di catturare Ekaterinodar tra il 9 e il 13 aprile fu un disastro, con Kornilov che fu ucciso in battaglia quando fu colpito da una granata di artiglieria. Denikin assunse il comando dei resti dell’Esercito Volontario e partì per le remote stanite oltre la regione del fiume Don.
Seconda Campagna del KubanModifica
Nel giugno 1918, 3.000 uomini sotto il comando del colonnello Mikhail Drozdovsky si unirono all’Esercito Volontario, portando la sua forza a 8.000-9.000 uomini. Il 23 giugno, l’Esercito Volontario iniziò la cosiddetta Seconda Campagna del Kuban, con il supporto del generale Pyotr Krasnov. Nel settembre 1918, l’Esercito Volontario era arrivato a 30.000-35.000 uomini grazie alla mobilitazione dei cosacchi del Kuban e degli “elementi controrivoluzionari” raccolti nel Caucaso del Nord, prendendo il nome di Esercito Volontario del Caucaso.
Nell’autunno del 1918, i governi di Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti aumentarono la loro assistenza materiale e tecnica all’esercito volontario. Con il sostegno dell’Intesa, le forze dei bianchi della Russia meridionale si combinarono per formare le cosiddette Forze Armate della Russia meridionale (Вооружённые силы Юга России, Vooruzhenniye sily Yuga Rossii) guidate da Denikin. Tra la fine del 1918 e l’inizio del 1919, Denikin sconfisse l’11ª Armata Sovietica e catturò la regione del Caucaso del Nord.
1919Modifica
Nel gennaio 1919, l’Esercito Volontario del Caucaso fu diviso nell’Esercito del Caucaso e nell’Esercito Volontario, che sarebbe stato poi unito dall’Esercito del Don, creato dai resti dell’Esercito Cosacco di Krasnov. Dopo aver catturato Donbass, Tsaritsyn e Kharkov nel giugno 1919, Denikin iniziò ad avanzare verso Mosca il 20 giugno (3 luglio). Secondo il suo piano, il colpo principale a Mosca doveva essere inflitto dall’Esercito Volontario (40.000 uomini) sotto il comando del generale Vladimir May-Mayevsky.
I bolscevichi accusarono l’Armata Bianca di crudeltà nei territori conquistati, solitamente contro i lavoratori, e la storiografia sovietica soprannominò questo regime “Denikinschina”. Alcune unità e formazioni dell’Esercito Volontario possedevano buone capacità militari e forza di combattimento grazie al gran numero di ufficiali nei suoi ranghi, che odiavano e disprezzavano i bolscevichi. Tuttavia, l’efficienza di combattimento dell’Esercito Volontario diminuì nell’estate del 1919 alla luce delle significative perdite e della coscrizione di contadini mobilitati e anche di soldati dell’Armata Rossa catturati. Durante la controffensiva dell’Armata Rossa nell’ottobre 1919, l’Esercito Volontario subì una sconfitta decisiva e si ritirò verso sud.
1920Modifica
All’inizio del 1920, si ritirò nelle zone oltre la regione del Don e fu ridotta ad un corpo di 5.000 uomini sotto il comando del generale Alexander Kutepov. Il 26 e 27 marzo 1920, i resti dell’Esercito Volontario furono evacuati da Novorossijsk verso la Crimea, dove si fusero con l’Esercito di Wrangel sotto il generale Pëtr Wrangel.