La Ribellione del Loto Bianco
Il settarismo del Loto Bianco (Pai-lien chiao) piaceva ai cinesi, soprattutto alle donne e ai poveri, che trovavano conforto nel culto della Madre Eterna che avrebbe riunito tutti i suoi figli nel millennio in una sola famiglia. La dottrina del Loto Bianco include una presunta previsione dell’avvento del Buddha.
I primi segni della società del Loto Bianco arrivarono durante la fine del XIII secolo. Il dominio mongolo sulla Cina, conosciuto anche con il suo nome dinastico, l’era Yuan, spinse a piccole, ma popolari manifestazioni contro il dominio straniero. . La Società del Loto Bianco organizzò queste proteste in un dissenso diffuso. I mongoli considerarono la società del Loto Bianco una setta religiosa e ne vietarono l’esistenza, costringendo i suoi membri alla clandestinità. Ora una società segreta, il Loto Bianco divenne uno strumento della morale nazionale e della dottrina religiosa.
Una rivoluzione, ispirata dalla società del Loto Bianco, prese forma nel 1352 intorno a Guangzhou. Un monaco buddista ed ex ragazzo mendicante, Zhu Yuanzhang, (Chu Yüan-chang) si liberò dei suoi paramenti e si unì alla ribellione. La sua eccezionale intelligenza lo portò a capo dell’esercito ribelle; conquistò la gente al suo fianco proibendo ai suoi soldati di saccheggiare, in osservanza delle credenze religiose del Loto Bianco. Nel 1355 la ribellione si era diffusa in gran parte della Cina. Nel 1356 Zhu Yuanzhang catturò Nanchino e ne fece la sua capitale. Fu qui che ottenne l’aiuto degli studiosi confuciani che emisero pronunciamenti per lui ed eseguirono rituali nella sua rivendicazione del Mandato del Cielo, il primo passo per stabilire un nuovo governo dinastico. Nel frattempo i mongoli combattevano tra di loro, inibendo la loro capacità di sopprimere la ribellione. Nel 1368, Zhu Yuanzhang estese il suo dominio a Guangzhou, lo stesso anno in cui il sovrano mongolo, Toghan Temur, fuggì in Karakorum. Zhu Yuanzhang e il suo esercito entrarono nell’ex capitale mongola, Pechino, e nel 1371 il suo esercito attraversò il Sichuan. Nel 1387, dopo più di trent’anni di guerra, Zhu Yuanzhang aveva liberato tutta la Cina. Avendo ottenuto il Mandato del Cielo e lo status di Imperatore, prese il titolo di Hong-wu e fondò una nuova dinastia — i Ming.
La dinastia Ming deriva il suo nome dalle figure messianiche del Loto Bianco del Grande e Piccolo Ming Wang (Re Brillanti), che si pensava fossero stati inviati da Buddha Maitreya nel mondo per ripristinare la pace e l’ordine.
Il Loto Bianco riemerse alla fine del XVIII secolo sotto forma di un ispirato movimento cinese per rovesciare la dinastia Ching, guidato da Wang Lun, un maestro di arti marziali e medicina erboristica. I movimenti sorsero nella regione montuosa che separa la provincia del Sichuan dalle province Hubei e Shaanxi nella Cina centrale come proteste fiscali. Il Loto Bianco guidò i coloni impoveriti nei movimenti, promettendo la salvezza personale in cambio della loro fedeltà. Iniziando come proteste fiscali, l’eventuale ribellione ottenne un crescente sostegno e simpatia da parte di molti cittadini. La ribellione crebbe in numero e potenza e alla fine, in una seria preoccupazione per il governo.
Ho-shen, un generale corrotto, fu inviato dall’imperatore Qianlong (Ch’ien-lung) (regnato 1711—99) per sedare la rivolta. Sorprendentemente, i ribelli mal organizzati riuscirono a sconfiggere le forze imperiali presumibilmente inadeguate e inefficienti. Ho-shen era noto per aver sottratto i fondi e le risorse destinate alla sconfitta del Loto Bianco, e questo spiega la sua sconfitta. Dopo aver assunto il potere effettivo nel 1799, l’imperatore Jiaqing (Chia Ching) (regnato dal 1796 al 1820) si sbarazzò di Ho-shen e diede sostegno agli sforzi dei comandanti Manchu più vigorosi come modo per ripristinare la disciplina e il morale.
Seguì un programma sistematico di pacificazione in cui la popolazione fu reinsediata in centinaia di villaggi di scorte e organizzata in milizie. Nella sua ultima fase, la politica di soppressione dei Qing combinò l’inseguimento e lo sterminio delle bande di guerriglieri ribelli con un programma di amnistia per i disertori. La ribellione ebbe fine nel 1804. Un decreto dell’imperatore Tao Kuang ammise: “…è stata l’estorsione dei funzionari locali a spingere il popolo alla ribellione…”
Utilizzando l’arresto dei membri della setta come minaccia, i funzionari locali e la polizia estorcevano denaro alla gente. L’effettiva partecipazione alle attività della setta non aveva alcun impatto su un arresto; il fatto che le richieste monetarie fossero soddisfatte o meno, invece, sì.
La fine della Ribellione del Loto Bianco nel 1804 portò anche alla fine del mito dell’invincibilità militare dei Manciù, contribuendo forse alla maggiore frequenza delle ribellioni nel XIX secolo.
Il Loto Bianco avrebbe fatto di nuovo la sua comparsa negli anni 1890. Una setta ramificata chiamata I Ho Chuan (Pugni in nome dell’Armonia e della Giustizia) iniziò una seria ribellione contro gli stranieri in risposta alle umiliazioni subite dalla Cina per mano delle potenze europee e americane. Gli europei avrebbero poi chiamato questa banda di ribelli i Boxer.
