Riassunto
Il reazionario sistema del Congresso di Metternich cominciò a fallire alla fine degli anni 1820 e all’inizio degli anni 1830. In Grecia, i nazionalisti stavano spingendo per l’indipendenza dalla Turchia. Metternich avrebbe voluto sopprimere questo movimento, ma lo zar Nicola I sostenne il movimento greco con la speranza di aumentare l’influenza russa nella regione. Gran Bretagna e Francia, sperando di fermare l’espansione russa nei Balcani, decisero di unirsi a loro. Il risultato fu una marina anglo-franco-russa che distrusse la flotta turca nel 1827. Nel 1829, una Grecia indipendente era riconosciuta a livello internazionale. Oltre ai greci, diversi stati balcanici ottennero l’indipendenza e l’Egitto si liberò del dominio ottomano. La stabilità in Europa che Metternich aveva lavorato così tanto per preservare stava cominciando a sgretolarsi.
Sarebbe presto peggiorata. In Francia, il reazionario Carlo X aveva regnato da quando era salito al trono nel 1824. La politica reazionaria di Carlo X si era inimicata gran parte della popolazione francese, che era abituata a riforme liberali e repubblicane. Carlo si considerava divinamente designato a ripristinare le “vecchie usanze”, e di conseguenza diede più potere agli aristocratici e al clero cattolico. Quando la Camera dei Deputati francese si mosse contro questi cambiamenti, Carlo li sciolse, approvando le quattro “Ordinanze di Luglio” nel 1830. In primo luogo, sciolse la Camera dei Deputati. Secondo, censurò la stampa. Terzo, ha tolto il diritto di voto alla borghesia. Quarto, indisse una nuova elezione, con la borghesia che non avrebbe più votato. Le azioni di Carlo scatenarono la rabbia dei sostenitori del repubblicanesimo. La borghesia e i repubblicani radicali delle classi inferiori scesero rapidamente nelle strade di Parigi nella Rivoluzione di Luglio, ribellandosi e erigendo barricate per fermare l’esercito e porre fine al traffico e al commercio. Carlo X abdicò rapidamente, e i leader borghesi della ribellione si mossero rapidamente per installare una monarchia costituzionale. I leader rivoluzionari portarono il duca d’Orleans, conosciuto come Luigi Filippo. Egli accettò la monarchia costituzionale e il principio della Rivoluzione di Luglio, e cambiò persino la bandiera ufficiale della Francia con il tricolore repubblicano.
La Rivoluzione di Luglio si diffuse in Europa, iniziando rivoluzioni in Belgio e Polonia. La rivoluzione del Belgio ebbe essenzialmente successo. Il paese finì con l’avere l’autogoverno finché rimase uno stato neutrale, e le altre potenze accettarono di non invaderlo. Anche i nazionalisti polacchi, guardando al successo delle rivoluzioni in Belgio e in Francia, decisero di ribellarsi nel 1830. Lo zar Nicola schiacciò rapidamente la ribellione polacca.
In Gran Bretagna, il partito Tory dimostrò una crescente sensibilità verso la classe media. Il ministro degli esteri George Canning e Robert Peel divennero Tories più “liberali”, cercando di soddisfare la classe media, approvando leggi Laissez Faire, creando uno stato più laico e persino creando una forza di polizia. I problemi, tuttavia, rimasero. I più critici erano le Corn Laws, che rimanevano troppo alte per i gusti dei produttori, e i Rotten Boroughs, che fornivano all’Inghilterra meridionale molta più rappresentanza politica di quanto meritasse, trascurando le popolose città manifatturiere come Manchester. Negli anni 1830, venne presentato un disegno di legge di riforma che avrebbe rimediato a questi problemi, ma fu annullato dal primo ministro Wellington. L’azione di Wellington portò a sommosse. Il Parlamento capì che doveva approvare la legge, cosa che fece con riluttanza nel 1832. Il Reform Bill del 1832 semplificò il voto, pur mantenendo il requisito della proprietà, e abolì i borghi più piccoli, dando i loro seggi alle grandi città industriali come Manchester.
Come risultato della ridistribuzione del potere politico britannico creato dal Reform Bill del 1832, diverse riforme ebbero luogo, a partire dal 1833 con un Factory Act che limitò il lavoro minorile. Nel 1847, un Ten Hours Act passò in legge, limitando il numero di ore che donne e bambini potevano lavorare al giorno.