Nata 148 anni fa oggi, 28 gennaio 1873, Sidonie-Gabrielle Colette, è stata un’autrice e donna di lettere francese nominata per il premio Nobel per la letteratura nel 1948; nota anche come mimo, attrice e giornalista. Colette è meglio ricordata per la sua novella Gigi del 1944, che fu pubblicata quando aveva 72 anni.
Colette è nata nel villaggio di Saint-Sauveur-en-Puisaye in Borgogna. All’età di 20 anni lascia la vita del villaggio per Parigi e sposa il critico musicale Henry Gauthier-Villars, conosciuto nel mondo letterario come Willy. Suo marito si interessò alle storie dei suoi giorni di scuola e le chiese di scriverle. I quattro racconti di Claudine: Claudine à l’école (1900), Claudine à Paris (1901), Claudine en ménage (1902), e Claudine s’en va (1903) – apparvero sotto il suo nome. I quattro sono pubblicati in inglese come Claudine at School, Claudine in Paris, Claudine Married, e Claudine and Annie. I romanzi tracciano la crescita e la giovane età adulta della loro eroina titolare, Claudine, da quindicenne anticonformista in un villaggio della Borgogna a decana dei salotti letterari della Parigi di fine secolo. La storia che raccontano è semi-autobiografica, anche se Claudine, a differenza di Colette, è orfana di madre.
Le storie crebbero immensamente popolari in tutta la Francia, generando anche memorabilia come profumi e uniformi scolastiche. Quando Colette non voleva scrivere le storie, suo marito la chiudeva nella sua stanza fino a quando non avrebbe scritto. Il matrimonio della scrittrice con Willy finì dopo 13 anni.
Dopo che il suo matrimonio con Willy si disintegrò, Colette divenne una ballerina di music hall per mantenersi, non aveva accesso ai considerevoli guadagni dei libri di Claudine in quanto il copyright apparteneva a Willy. Colette continuò la sua carriera di scrittrice con articoli di politica, moda, cucina e teatro.
Prima del suo secondo matrimonio, ebbe relazioni con diverse donne, tra cui Mathilde de Morny, o “Missy”, una intrattenitrice lesbica travestita. Nel 1907, il loro bacio sul palcoscenico del Moulin Rouge causò un tumulto, ma la relazione non sarebbe durata.
Nel 1912, Colette sposò Henry de Jouvenel, il direttore di Le Matin. Una figlia, Colette de Jouvenel, soprannominata Bel-Gazou, nacque da loro nel 1913. Durante la prima guerra mondiale Colette si dedicò al giornalismo.
Nel 1920 Colette pubblicò Chéri, che ritrae l’amore tra una donna anziana e un uomo molto più giovane. Chéri è l’amante di Léa, una ricca cortigiana; Léa è devastata quando Chéri sposa una ragazza della sua età, e felice quando lui torna da lei, ma dopo un’ultima notte insieme lei lo manda via di nuovo.
Il matrimonio di Colette con Jouvenel finì con un divorzio nel 1924, dovuto in parte alle infedeltà di lui e in parte alla sua relazione con il suo figliastro sedicenne, Bertrand de Jouvenel. Nel 1925 incontrò Maurice Goudeket, che divenne il suo ultimo marito; la coppia rimase insieme fino alla sua morte
Gli ultimi tre decenni della sua vita furono alcuni degli anni più notevoli per la carriera di Colette. A 72 anni, pubblicò la sua opera più acclamata dalla critica, Gigi, che racconta la storia della sedicenne Gilberte (“Gigi”) Alvar. Nata in una famiglia di demimondaines, Gigi viene addestrata come cortigiana per conquistare un ricco amante, ma sfida la tradizione sposandolo. Nel 1949 ne fu tratto un film francese con Danièle Delorme e Gaby Morlay, poi nel 1951 fu adattato per il palcoscenico con l’allora sconosciuta Audrey Hepburn nel ruolo principale, scelta personalmente da Colette; il film musicale hollywoodiano del 1958, con Leslie Caron e Louis Jourdan, con una sceneggiatura di Alan Jay Lerner e una colonna sonora di Lerner e Frederick Loewe, vinse il premio Oscar come miglior film.
Alla sua morte, avvenuta il 3 agosto 1954, le fu rifiutato un funerale religioso dalla Chiesa cattolica a causa dei suoi divorzi, ma le fu concesso un funerale di stato, prima donna francese di lettere a cui fu concesso questo onore
Nel film del 1991 Becoming Colette, Colette è interpretata dall’attrice francese Mathilda May. Nel film del 2018 Colette, il personaggio del titolo è interpretato da Keira Knightley. Entrambi i film si concentrano sulla vita di Colette nei suoi vent’anni, il suo matrimonio con il suo primo marito e la pubblicazione dei suoi primi romanzi sotto il suo nome. – https://www.imdb.com/title/tt5437928/?ref_=nv_sr_srsg_0
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Queste sono le mie versioni colorate di tre fotografie in bianco e nero scattate a Parigi tra il 1900 e il 1902, ma ho postato le fotografie originali non ritoccate nei commenti.