Fatti sulla fibromialgia

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La fibromialgia è un disturbo di dolore cronico. I sintomi della fibromialgia includono dolore diffuso nei muscoli e in altri tessuti molli, difficoltà a dormire e stanchezza estrema. Alcuni pazienti hanno problemi di salute emotiva e mentale. È comune per i pazienti avere numerosi tender point (dolorosi al tocco o alla pressione) in tutto il corpo. Il dolore può andare e venire, ma la fatica e l’uso eccessivo possono peggiorare il dolore e la rigidità.

Negli Stati Uniti, dal 2 al 4% della popolazione – circa 6-12 milioni di persone – ha la fibromialgia. Chiunque può svilupparla, ma ci sono alcune tendenze:

• La fibromialgia è da 2 a 7 volte più comune nelle donne che negli uomini.

• La fibromialgia si sviluppa più comunemente nella mezza età. Tuttavia, può anche iniziare durante l’adolescenza o più tardi nella vita.

• La fibromialgia è più probabile che si verifichi in persone che hanno una malattia muscoloscheletrica o reumatica. Gli esempi includono l’artrite reumatoide, l’osteoartrite, la spondilite anchilosante o il lupus.

• Le persone con una madre, un padre o un fratello con fibromialgia hanno otto volte più probabilità di sviluppare la condizione.

• La fibromialgia non sembra colpire una razza o un background etnico più di un altro.

Le condizioni con sintomi e caratteristiche simili o sovrapponibili alla fibromialgia includono:

• Sindrome da fatica cronica – una condizione caratterizzata da estrema stanchezza, problemi di sonno e intolleranza allo sforzo

• Dolore cronico – uno stato di dolore persistente per settimane, mesi o anni a causa di una lesione, malattia a lungo termine, o una condizione come la fibromialgia

• Sindrome del dolore regionale – un disturbo cronico spesso scatenato da un danno diretto al sistema nervoso

• Cistite interstiziale – un’infiammazione cronica, dolorosa infiammazione cronica della vescica senza causa nota

• Disturbo temporo-mandibolare – noto anche come sindrome TMJ o semplicemente TMJ, questo doloroso disturbo coinvolge l’articolazione della mascella e i muscoli circostanti

Misurare la qualità della vita correlata alla salute è un modo standard per scoprire come una malattia influisce sulle persone affette. Può aiutare a guidare trattamenti efficaci e la gestione della malattia. La qualità della vita include il benessere fisico, mentale e sociale. La qualità della vita legata alla salute per le persone con fibromialgia è inferiore a quella di altre condizioni croniche. Questo si basa sulle risposte a più questionari clinici e di self-reporting.

I fattori che contribuiscono alla minore qualità della vita negli adulti con fibromialgia includono:

• Inabilità, che sembra dipendere dall’entità dei problemi psicologici che il paziente sperimenta

• Condizioni reumatiche e muscoloscheletriche coesistenti, tra cui artrite reumatoide, lupus, e spondilite anchilosante

• Condizioni di salute mentale coesistenti tra cui depressione e ansia

• Costi sanitari più elevati per il trattamento della malattia, visite mediche e ricoveri ospedalieri. Un terzo dei pazienti con fibromialgia spende da 100 a 1.000 dollari al mese solo per le visite in ufficio.

Gli studi dimostrano che una maggiore autoefficacia è collegata a una migliore capacità fisica e qualità della vita. L’autoefficacia è la fiducia nella propria capacità di raggiungere un obiettivo o superare una sfida. Attività fisica, mangiare bene e strategie di coping sane sono segni di buona autoefficacia.

La fibromialgia non è una condizione pericolosa per la vita. Inoltre non causa danni fisici al corpo. Tuttavia, è associata a significativi problemi di sonno e a condizioni di salute mentale come la depressione. La depressione grave può essere pericolosa per la vita a causa del rischio di suicidio. Il tasso di morti per suicidio è maggiore nelle persone con fibromialgia. È fondamentale per i pazienti con fibromialgia cercare un trattamento per un disturbo dell’umore oltre ai sintomi fisici.

I pazienti con fibromialgia possono godere di una vita più normale e di una prospettiva migliore. La chiave è un trattamento coerente e completo in un ambiente di supporto, a basso stress.

La causa della fibromialgia non è nota, ma la maggior parte degli studi indicano che è legata a come il sistema nervoso processa il dolore. Le persone con fibromialgia sono più sensibili al dolore; rispondono ad uno stimolo di dolore in misura maggiore rispetto alle persone senza fibromialgia.

Alcuni dei geni studiati nella ricerca sulla fibromialgia sono coinvolti nella produzione e nella distruzione dei neurotrasmettitori nel cervello. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche naturali che passano i segnali tra le cellule nervose. Questo include i segnali di dolore. Il problema alla base della fibromialgia può derivare da un’anormale elaborazione del dolore nel cervello. Come tale, alcuni esperti descrivono la fibromialgia come un disordine centrale di amplificazione del dolore – il volume della ‘sensazione di dolore’ del cervello è impostato anormalmente alto.

La fibromialgia non è una malattia autoimmune o infiammatoria. Tuttavia, le persone che hanno una malattia autoimmune muscolo-scheletrica, come l’artrite reumatoide, hanno un rischio maggiore di sviluppare la fibromialgia.

I fattori che possono scatenare la condizione includono:

• Stress emotivo o fisico, come un incidente d’auto, abuso, negligenza infantile, o l’esposizione alla guerra o altro tipo di evento traumatico

• Infezione, come il virus di Epstein-Barr o la malattia di Lyme

• Obesità

• Problemi del sonno come l’insonnia

I sintomi e la storia medica di un paziente sono la base di una diagnosi di fibromialgia. In precedenza, un paziente doveva avere un certo numero di tender point per una diagnosi di fibromialgia. Questo non è più necessario, ma gli operatori sanitari possono ancora considerare il numero di punti di dolore nella diagnosi.

Gli operatori sanitari possono diagnosticare la fibromialgia in pazienti con i seguenti segni e sintomi:

• Dolore diffuso in alcune aree. Ci sono fino a 19 punti sul corpo che possono risultare teneri in un paziente affetto da fibromialgia. Il collo, le spalle, il petto, la parte bassa della schiena, le cosce e le braccia sono comunemente interessati, così come le articolazioni.

• Fatica

• Non ci si sente riposati dopo il sonno

• Problemi di pensiero e memoria

• Emotivi problemi emotivi compresi i disturbi dell’umore

• Sintomi che durano almeno tre mesi

Non esiste un test specifico per la fibromialgia, ma gli esami del sangue e delle immagini possono aiutare ad escludere altre possibili cause. Anche se la fibromialgia non è una malattia delle articolazioni, può causare dolore e fatica alle articolazioni come l’artrite. Per questo motivo, molte persone vedono un reumatologo per la diagnosi. Anche gli specialisti del dolore, i medici di famiglia e altri medici possono trattare le persone con fibromialgia. È importante trovare un medico con esperienza nel trattamento di pazienti con fibromialgia.

Non esiste una cura per la fibromialgia; l’obiettivo del trattamento è quello di migliorare i sintomi e le capacità funzionali del paziente. La U.S. Food and Drug Administration ha approvato farmaci specifici per il trattamento dei sintomi della fibromialgia. Tuttavia, è altrettanto importante trattare qualsiasi condizione sottostante che può peggiorare la fibromialgia. Gli esempi includono la depressione, l’ansia o un disturbo del sonno.

I trattamenti comuni e basati sull’evidenza per la fibromialgia includono:

• Terapie complementari e alternative tra cui agopuntura, chiropratica, massoterapia, terapia fisica, terapia del calore e idroterapia

• Consulenza, compresa la terapia del dialogo

• Medicine per controllare il dolore, gestire i disturbi dell’umore e migliorare il sonno

• Attività fisica, in particolare l’esercizio aerobico

• Strategie di auto-aiuto tra cui una buona igiene del sonno, consapevolezza, gestione dello stress e una dieta sana

I farmaci per la fibromialgia contengono principi attivi originariamente prescritti per altre condizioni, ma che da allora si sono dimostrati utili per chi soffre di fibromialgia. Questi includono:

• Antidepressivi e farmaci originariamente prescritti per l’ansia o il disturbo di panico

• Medicinali per il controllo del dolore tra cui duloxetina (Cymbalta), milnacipran (Savella), pregabalin (Lyrica), gabapentin (Neurontin), e amitriptilina (Elavil) funzionano mettendo in muto o interrompendo i segnali anormali del dolore

• Gli antidolorifici tra cui ibuprofene (Advil, Motrin) e naprossene (Naprosyn, Aleve)

• Medicinali per il sonno compresi gli antidepressivi triciclici a basso dosaggio

Il fatto che le persone con fibromialgia non sembrano avere una malattia ha impedito la sua accettazione come condizione medica. Con più ricerca e farmaci approvati specificamente per la fibromialgia, le prospettive stanno rapidamente cambiando. La rivelazione della sua fibromialgia da parte di Lady Gaga nel 2017 ha contribuito ad aprire la strada ad un maggiore riconoscimento.

Il 12 maggio è il Fibromyalgia Awareness Day. Per saperne di più sulla fibromialgia presso la National Fibromyalgia Association e l’American College of Rheumatology.