Final Fantasy XII: The Zodiac Age Recensione: Un Remaster quasi perfetto di una gemma sottovalutata

Una storia forse apocrifa dice che quando Final Fantasy XII uscì per la prima volta in Giappone, il primo fan in fila si inchinò al presidente di Square Enix e disse: “Per favore, rifai Final Fantasy VII.”

Questa è stata la sfortunata eredità di Final Fantasy XII negli anni. Schiacciato tra i più popolari giochi per PlayStation e il più infame seguito per PS3, Final Fantasy XII è stato principalmente conosciuto per il suo sviluppo travagliato e il suo stravagante sistema di battaglia. Non ha aiutato il fatto che sia stato disponibile solo su PS2 fino a questo punto, rendendolo uno degli unici giochi della serie a non essere ri-pubblicato su più piattaforme.

Ora spogliato del suo contesto originale, dove tutto quello che si poteva fare era lamentarsi di quanto fosse diverso dal resto della serie, è molto più facile giudicarlo per i suoi meriti. Aiuta il fatto che Square Enix ha ancora una volta messo insieme un remaster HD di prima classe, con tutti i contenuti della finora mai rilasciata International Zodiac Edition, così come una serie di nuove caratteristiche. Indipendentemente da come il gioco regga, questa è facilmente la versione migliore e più completa di Final Fantasy XII fino ad oggi: Final Fantasy XII merita il suo status di pecora nera? O è il momento di dargli una seconda occhiata?

Il Remaster

Beh, parliamo un po’ di ciò che il pacchetto attuale contiene prima.

Square Enix ha messo una quantità enorme di lavoro per aggiornare la grafica di Final Fantasy XII, e si vede. Mentre ci sono ancora molti artefatti dell’era PS2 – l’architettura a blocchi, lo scomodo movimento di corsa – i modelli migliorati dei personaggi, l’illuminazione e gli effetti particellari rappresentano tutti un enorme passo avanti rispetto all’originale.

Il risultato è che Zodiac Age sembra davvero grande, soprattutto una volta che si lascia Rabanastre e si entra in alcuni dei luoghi più esotici di Ivalice. Sono stato costantemente colpito da quanto fosse lussureggiante ogni ambiente – il deserto infuocato, la giungla oscura, le miniere profonde. L’unica volta che sono rimasto deluso è stato quando sono rimasto bloccato ad esplorare un dungeon al chiuso, dove le texture dell’era PS2 erano un po’ più evidenti. Dappertutto sembrava magnifico.

Ma ciò che mi ha veramente impressionato è quanto Square Enix sia andata avanti per rendere questa la versione veramente definitiva di Final Fantasy XII. La colonna sonora ha ricevuto un remaster orchestrale completo, ed è notte e giorno dalla versione PS2 più sintetica (che è disponibile per i puristi). Con un bel tocco da parte del team di localizzazione, l’audio originale giapponese è anche disponibile, anche se lo dovete a voi stessi di sentire la traccia vocale inglese di alta qualità almeno una volta. Fondamentalmente Square Enix ha gettato il lavandino della cucina in questa versione – se può essere incluso, è lì dentro.

Di particolare nota è il sistema Zodiac Job System, che è stato introdotto nella già citata International Zodiac Edition, e ora può essere goduto dagli americani per la prima volta (si può anche giocare con la scheda originale se si vuole). In sostanza, prende il tabellone delle licenze originale e lo rifocalizza intorno a 12 classi discrete, costringendovi a riflettere su come si adattano ai membri del vostro party. È ancora lo stesso formato, leggermente disordinato, in cui si utilizzano i punti licenza guadagnati uccidendo i nemici per sbloccare armi, armature e abilità, ma trae vantaggio dalla maggiore struttura offerta dalle classi.

Una cosa veloce: Zodiac Age include anche la possibilità di sbloccare una seconda scheda licenza, dandovi accesso a una seconda classe. È un’aggiunta con buone intenzioni, ma sembra che neghi il punto originale delle classi nel rimuovere alcuni limiti. A volte è bello dover prendere decisioni difficili.

In ogni caso, il vero cambiamento di gioco per me è stata la possibilità di giocare a velocità 2x o 4x e semplicemente strappare attraverso i dungeon. È vero che è un po’ strano premere il tasto fast-forward e guardare il gioco da solo, ma fa molto per risolvere i problemi di ritmo intrinseci di Final Fantasy XII. Ammettiamolo: Vaan è piuttosto lento, i dungeon sono davvero lunghi, e a volte è bello essere in grado di andare avanti veloce attraverso tutto. Sono aggiunte ponderate come queste che rendono The Zodiac Age un pacchetto intelligente e ben strutturato.

Preso nel suo insieme, sembra un omaggio al gioco originale, un tentativo di dare a Final Fantasy XII i riflettori che gli sono stati negati la prima volta. Indipendentemente da come ti senti su tutto il resto, è un remaster costruito con cura e di alta qualità che è più bello di molti dei JRPG disponibili oggi.

Ma Final Fantasy XII regge?

Va bene, tolto questo, parliamo un po’ se Final Fantasy XII regge davvero.

Sono dell’opinione che regga. C’è certamente spazio per le critiche, ma sembra un pacchetto più coeso di entrambi i suoi successori (Final Fantasy XIV è una cosa a sé), con un’ambientazione più interessante e un cast più forte. Epica è una parola che mi è venuta in mente ripetutamente mentre giocavo a Final Fantasy XII quest’ultima volta – era un grande mondo che mi ha tenuto investito nei grandi eventi che hanno definito la sua storia. Prendete nota, Valkyria Revolution.

Si apre con una brillante successione di scene in cui vediamo un principe e una principessa felicemente sposati; seguita dall’invasione che prende la vita del principe, seguita dagli eventi che portano al nucleo della storia. Ci vengono presentati in tempi relativamente brevi alcuni dei protagonisti principali, tra cui Basch, un guerriero sfregiato che porta un’energia notevolmente diversa al solito melodramma di Final Fantasy. Poco dopo incontriamo anche Balthier, un pirata del cielo i cui commenti sarcastici lo rendono l’Han Solo del Luke Skywalker di Vaan.

Vaan, da parte sua, è apparentemente l’eroe principale, anche se finisce per occupare un posto secondario nella sua storia. Esiste per lo più come un surrogato del pubblico, lì per commentare ciò che sta accadendo e fornire un po’ di tensione drammatica con Basch. Vaan tende a ricevere un brutto colpo, ma mi piace il fatto che fornisca una prospettiva di base della vita sotto l’Impero, in particolare all’inizio, quando si sta ancora familiarizzando con l’ambientazione.

Una volta che Vaan incontra il gruppo principale, la storia progredisce con una buona clip da un setpiece all’altro prima di perdere un po’ del suo slancio nel deserto, a quel punto si inizia a sentire un po’ senza direzione. Si ha un senso di base di ciò che sta accadendo sopra di noi attraverso le conversazioni tra l’Imperatore, il Senato e suo figlio Vayne, ma la parte centrale della storia in particolare passa troppo tempo a vagare da un luogo all’altro senza un vero senso di qualcosa di significativo che accade. Più di alcune aree, in particolare una in cui ci si avventura in una miniera per combattere una manciata di esperimenti andati male, sembrano un puro riempitivo.

In definitiva, finisce per essere sostenuta dal suo cast, in particolare da Balthier, e dalla politica dell’Impero, che ti spinge a continuare solo per capire meglio cosa diavolo sta succedendo. E se mai cominciate ad annoiarvi con la storia, potete sempre affrontare altre Cacce, che alla fine diventano una serie di combattimenti con i boss opzionali che producono un bottino eccezionale.

Come ogni buon sistema di combattimento, è durante le Cacce – e le battaglie con i boss in generale – che il peculiare Gambit System di Final Fantasy XII entra in scena. Il Gambit System è stato a lungo una delle caratteristiche più polarizzanti di Final Fantasy XII, dividendo la fanbase tra quelli disposti ad abbracciare il cambiamento e quelli che desiderano un ritorno al classico combattimento a turni della serie. Come fan nel 2006, i Gambit mi hanno lasciato per lo più sconcertato e infelice; ma con The Zodiac Age, mi sono avvicinato a loro in qualche modo.

In sostanza, il sistema Gambit ruota intorno a una serie di comandi scriptati che consentono di automatizzare gli incontri di livello inferiore. Man mano che si avanza, si guadagna l’accesso a sempre più slot Gambit e comandi, che a loro volta consentono di creare istruzioni più sofisticate. Si può prendere il controllo in un pizzico, ma di solito è meglio lasciare che il computer faccia il suo lavoro.

Se vi piace il sistema Gambit dipende soprattutto da come vi sentite rispetto alla sua mancanza di interattività. Può essere davvero soddisfacente vedere le vostre istruzioni accuratamente elaborate giocare in incontri complessi, ma è difficile nascondere il fatto che la maggior parte dei dungeon consiste nello spingere la levetta di controllo in avanti mentre i membri del vostro gruppo tagliano, tagliano e curano la loro strada attraverso i mob nemici. È solo quando si combattono i boss, dove le circostanze tendono a cambiare rapidamente, che le cose iniziano a diventare davvero interessanti.

Questo non rende Final Fantasy XII così diverso dai tradizionali giochi a turni, comunque. Persona 5 è un perfetto esempio di un RPG in cui fondamentalmente si ripetono gli stessi comandi in ogni incontro. Ma penso che il semplice atto di premere un pulsante possa fare molto per spezzare la noia di un’azione ripetitiva. Final Fantasy XII non ce l’ha, il che può farlo sentire come una monotona routine.

Suppongo che ciò che lo mantiene interessante per me è che gli effetti di stato giocano un ruolo molto più importante che in altri giochi della serie, il che ti costringe a pensare alle impostazioni dell’equipaggiamento, ai Gambit e al resto. Ha anche il familiare treadmill di bottino che guida il grande genere MMORPG (e molti altri giochi, come Diablo), con i nemici che lasciano cadere parti che possono essere vendute per tonnellate di denaro e l’occasionale oggetto speciale. Non è mai completamente senza cervello, e c’è abbastanza di un ciclo interessante che ti tiene sempre impegnato.

Come sempre, la più grande soddisfazione in Final Fantasy XII deriva dal salire di livello, sbloccando nuove abilità e guadagnando nuovo equipaggiamento – il pane e burro di ogni RPG. Final Fantasy XII ha questo, e quando è combinato con il sistema di lavoro dello Zodiaco, è più profondo e più interessante della maggior parte dei suoi simili. In questo, Final Fantasy XII non è certo il gioco che “gioca da solo” che i detrattori fanno passare per tale. Ci sono un sacco di decisioni interessanti da prendere prima di mettere piede in battaglia.

In questa luce, Final Fantasy XII è ancora buono, e regge anche meglio di molti dei suoi colleghi. In effetti, l’unico vero elemento che mi sembra “datato” è il fatto che bisogna usare le difficili pietre del teletrasporto per viaggiare velocemente, rendendo alcune cacce più fastidiose di quanto dovrebbero essere. Ma poi di nuovo, con così tante persone che esaltano le virtù di camminare per tutta Hyrule e Skyrim, alcuni potrebbero vederlo come una caratteristica piuttosto che un bug.

Quello che emerge è un gioco con alcune idee davvero forti che non sempre rende bene le sue ambizioni elevate, ma tuttavia riesce a stare insieme grazie alla sua arte incredibile, al cast divertente e all’interessante sistema di battaglia. Se non altro è unico, e il solo fatto di poter saltare le scene tagliate e accelerare il gioco lo fa sentire molto più giocabile di Final Fantasy X, che sembra agonizzantemente lento in questi giorni.

Dopo aver perso Final Fantasy XII la prima volta, sento che molte persone si stanno chiedendo se dovrebbero finalmente affrontare il Final Fantasy dimenticato dal tempo. Come una specie di ex scettico io stesso, posso decisamente dire: “Sì”. Potrebbe non avere mai l’appeal di massa di alcuni dei suoi colleghi, ma è tempo che Final Fantasy XII riceva un po’ dell’amore e dell’attenzione che merita.