Flagellati: Protisti Eterotrofi Con Flagelli

I flagellati sono un grado di organizzazione. Tradizionalmente, sono quei protozoi che passano la maggior parte della loro esistenza muovendosi o nutrendosi con un piccolo numero di flagelli. Questo tipo di organizzazione è il più diffuso tra i protisti. Dei 60 lignaggi di protisti identificati tra gli eucarioti, 27 soddisfano la condizione di essere protozoi flagellati. Inoltre, gli alveolati e gli stramenopili includono flagellati eterotrofi, così come diversi gruppi spesso considerati come alghe (dinoflagellati, euglenidi e criptomonadi). Alcune amebe ritornano a forme flagellate per parte della loro storia di vita o hanno flagelli non funzionali attaccati ai loro corpi.

Molti parassiti che colpiscono la salute umana o l’economia sono flagellati. Essi includono la relativamente benigna Giardia e i più dannosi tripanosomi e leishmaniosi. I flagellati sono i maggiori consumatori di produzione primaria e secondaria negli ecosistemi acquatici – consumando batteri e altri protisti e garantendo il riciclaggio dei nutrienti limitanti.

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Una varietà di flagellati marini dei generi (da sinistra a destra) Cryptaulax, Abollifer, Bodo, Rhynchomonas, Kittoksia, Allas e Metromonas.
Disegni di Naja Voers.

Il flagello è sorto presto nell’evoluzione degli eucarioti, e non siamo in grado di identificare alcun gruppo di protisti che sia primitivamente senza flagello.

I flagelli eucarioti non sono uguali a quelli dei batteri. Hanno una struttura interna composta da nove doppietti di microtubuli che formano un cilindro attorno a una coppia centrale di microtubuli. I doppietti periferici sono collegati tra loro da proteine. Queste proteine includono la dineina, un motore molecolare che può far piegare i flagelli e spingere la cellula rispetto al suo ambiente, o spingere l’acqua o il muco rispetto alla cellula. Molti protisti hanno abbellimenti all’interno o sulla superficie esterna del flagello (vedi le micrografie elettroniche qui sotto). Ci possono essere uno, due o molti flagelli. Si dice che i flagelli in file siano presenti nelle cinie. Le ciglia dei ciliati e dei metazoi sono un tipo speciale di flagello, organizzato in modo tale che molti flagelli in cinie (= cilia) possono lavorare in sincronia.

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Ploeotia (Euglenozoa, Euglenida, un euglenide eterotrofo comune nei sedimenti marini, che mostra i flagelli anteriori (a sinistra) e posteriori. I flagelli negli euglenidi sono più spessi che in molti altri eucarioti a causa della presenza di un’asta aggiuntiva all’interno del flagello (la struttura cristallina all’interno del flagello a destra in basso), e perché c’è uno spesso rivestimento di peli sottili sulla parte esterna.

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Micrografie elettroniche di Chilomastix cuspidata (scavatori, retortamonadi) e di Entosiphon sulcatum (Euglenozoa, Euglenida). L’assonema “9+2” e la membrana che lo racchiude sono visibili in entrambe le micrografie, il flagello di Chilomastix ha due palette, e quello di Entosiphon ha una struttura cristallina che giace accanto all’assonema.

La forma del corpo flagellato è la più diffusa tra gli eucarioti. Le tabelle seguenti riassumono la diversità dei flagellati eterotrofi, e altri taxa flagellati si incontrano in alcuni gruppi algali

Gruppi di Flagellati

I flagellati eterotrofi si trovano anche nei seguenti taxa:

Generi di flagellati per i quali non sono ancora stati effettuati studi ultrastrutturali e la cui identità ultrastrutturale è quindi ancora sconosciuta (dopo Patterson, 1999)