Foto segnaletiche d’epoca degli anni ’20

Il Vaglio si è recentemente imbattuto in un’incredibile collezione di foto segnaletiche d’epoca ospitate dall’Historic Houses Trust. Molte di queste intriganti fotografie sono anche accompagnate da una descrizione della persona e dei crimini che ha commesso. Per esempio, l’immagine qui sopra del signor William Stanley Moore è stata scattata il 1° maggio 1925. La didascalia lo descrive come: un trafficante d’oppio che opera con grandi quantità di oppio e cocaina falsi. Anche un operaio del molo e si associa con ladri sul lungomare e commercianti di droga.

Le immagini stesse sono di ottima qualità, splendidamente composte e in molti casi, piuttosto artistiche. Godetevi questa selezione curata di 30 fotografie insieme a brevi descrizioni di ciascuna, quando disponibili.

Albert Stewart Warnkin è indicato nella NSW Police Gazette del 10 novembre 1920, come accusato di aver tentato di conoscere carnalmente una bambina di otto anni. Nessuna voce è trovata per Beutler, la cui foto è iscritta “esposizione intenzionale e oscena”.

Questa fotografia fu apparentemente scattata all’indomani di un raid condotto dal capo Bill Mackay – in seguito Commissario di Polizia – in una casa al 74 di Riley Street, ‘lower Darlinghurst’. Numerose accuse furono mosse ai 15 uomini e donne arrestati. Era una casa frequentata da “presunti ladri”.

Quando ‘Harry Leon Crawford’, pulitore d’albergo di Stanmore fu arrestato e accusato di omicidio della moglie, si rivelò essere in realtà Eugeni Falleni, una donna e madre, che si era spacciata per un uomo dal 1899. Nel 1914, come ‘Harry Crawford’, Falleni aveva sposato la vedova Annie Birkett. Tre anni dopo, poco dopo aver annunciato a un parente di aver scoperto “qualcosa di incredibile su Harry”, Birkett scomparve.

Joseph Messenger e Valerie Lowe furono arrestati nel 1921 per essersi introdotti in un magazzino dell’esercito e aver rubato stivali e cappotti per un valore di 29 sterline e 3 scellini. L’anno seguente, quando fu scattata questa fotografia, furono accusati di furto con scasso in un’abitazione. Quelle accuse furono alla fine ritirate, ma furono arrestati di nuovo più tardi quell’anno per aver rubato una sella e una briglia dall’ippodromo di Rosebery. Da adulto Messenger fu attivo nella malavita interna di Sydney per tutti gli anni ’20, e appare nel NSW Criminal Register (16 luglio 1930 voce n. 171) come un criminale esperto e affiliato ad una banda.

Harry Williams fu condannato a 12 mesi di lavori forzati nel marzo 1929 per furto con scasso. Anche se “frequenta prostitute” e “frequenta hotel e wine bar nelle vicinanze di Haymarket”, è descritto come “di indole tranquilla”.

Gilbert Burleigh sulla sinistra è identificato come un ‘barbiere d’albergo’, e la foto di Delaney è etichettata come ‘false pretences & conspiracy’. Una fotografia di accompagnamento chiarisce che in effetti Delaney era il barbiere d’albergo – intendendo uno che si prenota in un albergo, pensione o residenza e deruba (o ‘snippa’) i compagni clienti, di solito nel cuore della notte

Queste immagini fanno parte di una serie di circa 2500 “fotografie speciali” scattate dai fotografi del New South Wales Police Department tra il 1910 e il 1930. Queste “fotografie speciali” furono per lo più scattate nelle celle della Central Police Station di Sydney e sono, come spiega il curatore Peter Doyle, “uomini e donne appena strappati alla strada, spesso ancora animati dai drammi che circondano la loro cattura”.

Doyle suggerisce che, rispetto ai soggetti delle foto segnaletiche in prigione, “i soggetti delle Special Photographs sembrano essere stati autorizzati – forse invitati – a posizionarsi e comporsi per la macchina fotografica come volevano. La loro identità fotografica sembra quindi costruita da una potente alchimia di disposizioni innate, storia personale, abitudini apprese e idiosincrasie, stile personale scelto (taglio di capelli, abbigliamento, accessori) e caratteristiche fisiche.”

Una voce nel supplemento alla NSW Police Gazette Sydney per Skukerman, (alias Kukarman, alias Cecil Landan) è intitolata “ottiene merci dai magazzinieri rappresentando falsamente di essere in affari”.

George Whitehall, carpentiere, si consegnò alla polizia di Newtown dopo aver colpito a morte la sua convivente, Ida Parker, giovedì pomeriggio 21 febbraio 1922, nella loro casa in Pleasant Avenue, Erskineville. Questa foto fu apparentemente scattata la mattina seguente alla stazione di polizia di Newtown.

Nessuna voce per Fiori/Permontto è trovata nella NSW Police Gazette per il 1924, anche se questa foto appare in un successivo supplemento fotografico, in cui Fiori è descritto come scassinatore di casseforti.

Kong Lee fa numerose apparizioni nella NSW Police Gazette come ‘safe blower’ e ‘ladro’, ed è annotato nel numero di febbraio 1929 come se fosse stato visto di recente sui treni “in compagnia di barbieri e spielers”.

Walter Keogh appare nel supplemento fotografico della NSW Police Gazette del 1923 (7 febbraio gruppo 1 p. 4) identificato come borseggiatore, e più tardi nel 1928 (26 dicembre, Gruppo 4 p. 15) come “persona sospetta e venditore di terreni fasulli”. Keogh fu anche profilato in esposizioni nel giornale Truth nel 1928, come un ‘go-getter’, cioè un truffatore che vende blocchi di costruzione suburbana a prezzi grossolanamente gonfiati, portando falsamente gli acquirenti a credere che i lotti possano essere prontamente rivenduti per un enorme profitto.

Patrick Riley (alias Matthew Edward Riley) fu condannato nell’ottobre 1924 per aver fabbricato monete false, e di avere in suo possesso uno strumento di conio (cioè uno stampo), per cui fu condannato a due anni di reclusione con lavori forzati.

Walter Smith is listed in the NSW Police Gazette, 24 December 1924, come “accusato di essersi introdotto nell’abitazione di Edward Mulligan e aver rubato delle tende per un valore di 20 sterline (in parte recuperate)”, e di “aver rubato dei vestiti per un valore di 26 sterline (recuperate) nell’abitazione di Ernest Leslie Mortimer.’ Condannato a 6 mesi di lavori forzati.

Una foto di Sidney Grant (alias ‘Pretty Sid’) appare nella sezione ‘Criminal Photographs’ della New South Wales Police Gazette, 2 maggio 1923 con la didascalia ‘Confidence man (notes for gold)’. Nella sua storica opera sociologica, The Big Con (pubblicata per la prima volta nel 1940) David Maurer descrive un trucco di truffa conosciuto come “il posto caldo”, allora praticato in Europa da “maestri della loro professione come Pretty Sid, Snowy T-, Kangaroo John, Melbourne Murray, Devil’s Island Eddie, Slab B …” Non era insolito allora che i più abili truffatori australiani cercassero nuovi campi in Gran Bretagna, Europa (specialmente in Francia) e Nord America, dove le loro abilità erano tenute in grande considerazione dai colleghi professionisti.

I dettagli di questa particolare fotografia sono sconosciuti, ma Sidney Kelly fu arrestato molte volte e se ne scrisse molto nei giornali durante gli anni 1920, 30 e 40. Fu accusato di numerosi reati tra cui sparatorie e aggressioni, e negli anni ’40 fu un pioniere del gioco illegale del baccarat a Sydney. Questa immagine appare nel supplemento fotografico della NSW Police Gazette, 26 luglio 1926, p. 6 con la didascalia “Illicit drug trader. Guida la propria auto e si veste bene. Frequenta criminali e prostitute”.

Harold Price era un ladro e pistolero. Questa fotografia fu scattata dopo che fu arrestato e accusato di aver commesso una rapina con armi in una casa a Randwick, Sydney, per la quale fu condannato a due anni di lavori forzati.

L’iscrizione scritta a mano su questa foto speciale non numerata dice ‘Frederick Edward Davies ruba in spettacoli e teatri Dets Surridge Clark e Breen Central 14-7-21’. La polizia teneva i ladri di nascosto in particolare considerazione, il che potrebbe spiegare la decisione di fotografare Davies di fronte ai bagni della stazione di polizia.

Le circostanze precise di questa foto sono sconosciute, ma Ellis si trova in numerosi documenti della polizia degli anni 1910, 20 e 30. È variamente elencato come scassinatore di case, scassinatore di negozi, scassinatore di casseforti, ricevitore e sospettato. Un Ellis considerevolmente meno sicuro di sé appare nel NSW Criminal Register del 29 agosto 1934 (n. 206). Le sue condanne includono “beni in custodia, linguaggio indecente, furto, ricezione e lancio di un missile”.

Nel 1990 l’Historic Houses Trust salvò una notevole collezione di fotografie forensi della polizia del NSW da un magazzino allagato a Lidcombe. Creato tra il 1912 e il 1964, l’archivio contiene circa 130.000 negativi su lastra di vetro raffiguranti scene del crimine, attività di polizia, prove forensi e foto segnaletiche e potrebbe essere la più grande collezione di fotografie della polizia nell’emisfero meridionale. L’Historic Houses Trust ha il compito di conservare, riconfezionare, digitalizzare, ricercare e catalogare il contenuto dell’archivio, per il quale i sistemi di registrazione originali sono andati perduti.

Grandi mostre con l’archivio hanno viaggiato molto, incluso Crime Scene e Femme Fatale e due libri sono stati prodotti City of Shadows e Crooks Like Us di Peter Doyle. Le scoperte in corso dall’archivio sono regolarmente esposte all’interno di un’apposita galleria dell’Archivio presso il Justice & Police Museum. La mostra attuale è Collision: Misadventure by Motorcar che ritrae incidenti d’auto e di traffico tra il 1920 e il 1960 così come i cambiamenti delle strade di Sydney, gli sviluppi delle automobili e il crescente coinvolgimento della polizia nella gestione del traffico.

L’Historic Houses Trust continua ad esplorare questo affascinante archivio, allegando storie agli eventi, storie alle scene e motivi a comportamenti apparentemente inspiegabili. Maggiori dettagli sull’archivio e informazioni sulle prossime mostre si possono trovare sul sito web Historic Houses Trust hht.net.au. Il Justice & Police Museum è aperto tutti i giorni dalle 9.30 alle 17, cnr Albert & Phillip Streets Circular Quay, Generale $10 | Concessione $5 | Famiglia $20, T 02 9252 1144, libri disponibili su shop.hht.net.au.