Questa storia è apparsa originariamente su Modern Farmer.
Le fragole, secondo un’intervista della NPR all’orticoltore Marvin Pritts, hanno subito un’enorme trasformazione nel secolo scorso negli Stati Uniti. Insieme a molti altri frutti e verdure, la fragola è stata selettivamente allevata per determinate caratteristiche tra cui la durata di conservazione, la forma uniforme, il colore rosso brillante e la capacità di resistere alle ammaccature del trasporto.
Si noterà che nessuna di queste caratteristiche riguarda il sapore della bacca. Le fragole del mercato di massa possono essere una qualsiasi delle centinaia di specie ibride della fragola da giardino, e quasi nessuna di esse ha un sapore particolare.
La fragola è originaria di tutto l’emisfero nord. È, abbastanza stranamente – insieme alla mela e alle drupacee come la pesca – un membro della famiglia delle rose. (Ecco un altro fatto divertente per voi prima di entrare nelle fraises des bois: quelle cose all’esterno della fragola che sembrano semi? Non sono semi. Sono in realtà chiamati acheni: piccoli frutti in sé, che contengono un seme al loro interno.)
Ci sono diversi tipi di fragole selvatiche che si trovano in tutto il mondo che sono di solito molto piccole, bacche rosso scuro che arrivano a un punto, e non sono facilmente divise a metà come le fragole del supermercato. La migliore di queste è la Fragaria vesca, che ha diversi nomi, tra cui fragola di bosco, fragola alpina, fragola selvatica, e quello che ho imparato crescendo, fraises des bois-letteralmente, fragole della foresta.
La fraises des bois è una pianta stranamente dura, considerando quanto appare delicata: Può tollerare molto freddo, molto caldo, quantità molto variabili di precipitazioni e di umidità, e si trova spesso fino al punto di insediamento umano. Ama particolarmente i punti lungo i sentieri e le strade. (Crescendo, mio padre li usava come pianta di confine intorno alla sua serra.)
È un frutto dal sapore incredibile. Una fraise de bois ha il sapore di una fragola che non hai mai mangiato prima. Tutto è amplificato: È allo stesso tempo molto più acida e molto più dolce di qualsiasi fragola da supermercato. È ricca e potente, e ti ricorda perché i greci vedevano la fragola come un simbolo di Venere, la dea dell’amore.
La fraise des bois non è coltivata commercialmente negli Stati Uniti in nessun tipo di scala; non produce quantità eccezionali di frutta e, soprattutto, non si spedisce bene. Se siete fortunati, potete a volte trovarlo nei mercati contadini in primavera ed estate. Si può anche coltivare da soli, anche se il suo processo di germinazione è difficile, ed è incline a diversi tipi di malattie. (Questo sito ha alcuni consigli utili.)
Un’alternativa: Ultimamente, alcuni coltivatori stanno sperimentando nuove cultivar di fragola che cercano di fondere il sapore eccezionale delle fraises des bois con un po’ della resistenza della fragola da supermercato. La migliore di queste che ho trovato è la fragola tristar, che si può trovare nei mercati degli agricoltori di New York City e altrove. La tristar – così chiamata per la sua capacità di produrre in tre stagioni (primavera, estate e autunno) – è più grande della fraises des bois (ma molto più piccola di una fragola da supermercato), e ha un sapore molto simile.
In ogni caso, il messaggio qui è semplice: le fragole non devono avere il sapore dell’aria vagamente profumata di fragola. Possono essere trascendenti. Devi solo scegliere quelle giuste.
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