Una carpa asiatica è stata catturata di recente in un posto dove non dovrebbe essere – oltre una barriera elettrica destinata a tenere la specie fuori dal lago Michigan e dal resto dei Grandi Laghi. Ora, un ricercatore della Southern Illinois University sta cercando di capire come sia arrivata lì.
Questo pesce sta ottenendo molta attenzione. Ma le carpe asiatiche non sono come la maggior parte degli altri pesci. E questo spiega perché si spende molto tempo – e milioni di dollari – per tenerle fuori dai Grandi Laghi.
Due varietà – la carpa argentata e la carpa testa grossa – rappresentano la più grande minaccia a causa delle loro abitudini alimentari.
“Consumano abbastanza grandi quantità di zooplancton, che sono piccoli, microscopici animali che si trovano nella colonna d’acqua, e che le carpe asiatiche usano come cibo, e anche la maggior parte dei pesci usano come cibo almeno ad un certo punto della loro vita,”
ha detto il ricercatore della SIU Fisheries Greg Whitledge. Sta eseguendo dei test sui pesci catturati nel fiume Little Calumet, a circa nove miglia dal lago Michigan.
Le carpe asiatiche non sono native degli Stati Uniti. Sono state importate negli anni ’70 per filtrare l’acqua negli allevamenti ittici del sud. Ma le inondazioni le hanno portate in altre acque, e continuano a diffondersi.
La carpa d’argento che Whitledge sta esaminando pesava circa otto libbre.
“Era un pesce maturo, era un maschio maturo, basato sull’esame delle gonadi. Era un adulto. Naturalmente, i pesci continuano a crescere durante la loro vita, quindi certamente non aveva raggiunto il suo massimo potenziale di crescita”, ha detto.
Ma come ha superato la barriera elettrica è un’altra domanda – una che Whitledge non può ancora rispondere. Lui e il suo team hanno sezionato il pesce e inviato campioni per ulteriori analisi.
“Rimuoviamo gli otoliti, che sono pietre dell’orecchio all’interno del pesce, e usiamo la chimica in queste strutture come un indicatore di dove il pesce ha trascorso il tempo in precedenza. Questo perché queste strutture riflettono la chimica dell’acqua dove il pesce è stato”, ha detto.
Questi otoliti contengono una sorta di mappa stradale. I ricercatori possono esaminare le prove microscopiche di dove un pesce ha vissuto. Possono anche ottenere informazioni dalle ossa del pesce, che hanno anelli – come gli anelli all’interno degli alberi.
“Le ossa – almeno alcune ossa – all’interno del pesce e questi otoliti o pietre dell’orecchio contengono anelli in loro, proprio come gli anelli negli alberi”, ha detto. “E questi anelli si formano durante i mesi invernali, quando il pesce cresce molto lentamente. Così, contando questi anelli, possiamo stimare quanti inverni il pesce ha attraversato, e quindi l’età del pesce.”
Whitledge taglia le ossa e gli otoliti in fette sottili come rasoi, li monta su un vetrino, e poi li invia a un laboratorio con microscopi ad alta potenza e spettrometri di massa.
Whitledge dice che mentre la scoperta di questa carpa d’argento è una sorpresa, non è il momento di farsi prendere dal panico – ancora. Dice che non ci sono prove di una popolazione autosufficiente vicino al lago Michigan.
“È ancora solo un individuo”, ha detto. “E così, mentre non vogliamo vedere nessuna carpa asiatica nei Grandi Laghi, il fatto che solo due carpe asiatiche siano state catturate sul lato del lago Michigan delle barriere elettriche negli ultimi dieci anni è la prova che non hanno ancora stabilito una popolazione autosufficiente lassù.”
Come continua i suoi test, è anche curioso di una strana caratteristica della carpa d’argento. Sono note per saltare fuori dall’acqua quando passano le barche.
“L’abbiamo visto diverse volte con le nostre navi della SIU sui fiumi”, ha detto. “Questo comporta un certo rischio, naturalmente, per le persone che vengono colpite da carpe volanti. Ed essere colpiti da una carpa di 15 libbre con una testa solida e ossuta non è divertente.”