La morte del musicista Neil Peart per cancro al cervello all’inizio di quest’anno ha evidenziato la natura insidiosa del glioblastoma, una forma incurabile e virulenta di cancro al cervello.
Peart, meglio conosciuto come il batterista e paroliere dell’iconica rock band Rush, è morto a 67 anni dopo una battaglia di tre anni con la malattia.
Conosciuto medicalmente come glioblastoma multiforme (GBM), il cancro ha anche rivendicato la vita dei senatori Ted Kennedy e John McCain, gli attori Robert Forster e Tim Conway, così come Beau Biden.
Circa 14.000 persone negli Stati Uniti sono diagnosticati con glioblastoma ogni anno, secondo l’American Cancer Society.
Bianca Ferrari, M.D, Bianca Ferrari, M.D., oncologa certificata e direttore medico per la sopravvivenza e la sorveglianza ad alto rischio al Lee Health, offre alcune informazioni sul glioblastoma, come possiamo abbassare i nostri rischi di sviluppare qualsiasi tipo di cancro e come riconoscere i sintomi.
HN: Cosa causa il glioblastoma?
Dr. Ferrari: Il glioblastoma è un comune tumore primario del cervello, cioè ha origine nel cervello. Di solito, nel momento in cui facciamo la diagnosi a qualcuno, il glioblastoma è considerato in fase avanzata perché sono tumori maligni altamente aggressivi che crescono rapidamente nel tessuto cerebrale circostante. Il 90% dei pazienti adulti con glioblastoma muore entro 24 mesi dalla diagnosi.
HN: Le morti recenti di alto profilo per glioblastoma erano tutti uomini. C’è qualcosa in questo?
Dr. Ferrari: Il glioblastoma si verifica negli uomini anziani più che nelle donne anziane, di solito tra i 50 e i 70 anni. In generale, i maschi hanno il 60% di probabilità di sviluppare un glioblastoma in più rispetto alle femmine. Per quanto riguarda i bambini, solo circa il 10 per cento dei tumori cerebrali infantili sono glioblastomi.
HN: Quali sono i sintomi del cancro al cervello, e cosa lo causa?
Dr. Ferrari: I tumori cerebrali possono produrre sintomi come mal di testa, convulsioni, nausea, vomito, sonnolenza, perdita di memoria e cambiamenti neurologici. A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, i pazienti possono mostrare anche altri sintomi. Alcuni pazienti possono sperimentare la perdita della vista o avere problemi con la parola, per esempio.
Quello che è frustrante sul trattamento del glioblastoma, in particolare, è che non conosciamo la sua esatta causa sottostante, nella maggior parte dei casi. In rari casi, il glioblastoma si sviluppa in persone con certe sindromi genetiche.
HN: Come viene diagnosticato il glioblastoma?
Dr. Ferrari: I pazienti vengono sottoposti a un esame fisico e neurologico e a un test di imaging come la tomografia computerizzata (TC) e forse anche la risonanza magnetica (RM). Per confermare la presenza di un tumore, viene eseguita una piccola biopsia o la rimozione del tumore.
HN: Quali sono le opzioni di trattamento per chi ha un glioblastoma, anche se non ha una cura?
Dr. Ferrari: Beh, purtroppo è vero. I trattamenti avanzati includono la rimozione del tumore, la radioterapia e la chemioterapia, ma essenzialmente il trattamento è palliativo. Al Regional Cancer Center, vogliamo migliorare la qualità della vita del paziente con un trattamento che si rivolge alla persona nel suo insieme, non solo alla sua malattia. Questo significa non solo trattare i sintomi e gli effetti collaterali della malattia, ma anche fornire supporto psicologico, sociale e spirituale.
HN: Ci sono nuovi trattamenti promettenti per il glioblastoma all’orizzonte?
Dr. Ferrari: Sì! Ci sono opzioni di trattamento utilizzando la terapia del campo elettrico e alcuni esperimenti che utilizzano virus iniettati nel tumore facendolo morire.
HN: C’è speranza per i futuri pazienti?
Dr. Ferrari: Nuovi trattamenti sono costantemente sviluppati. La promessa di una terapia mirata e di una immunoterapia rimane disponibile in alcuni tipi di tumore. È importante continuare a sostenere la ricerca per questa malattia devastante.
HN: Come possiamo ridurre i nostri rischi di sviluppare un cancro al cervello?
Dr. Ferrari: Prima di tutto, le probabilità sono basse. La probabilità di sviluppare un tumore maligno di qualsiasi forma nella vita di una persona è meno dell’1 per cento, secondo l’American Cancer Society.
Inoltre, voglio sottolineare che avere un fattore di rischio o molti per ottenere un tumore al cervello non significa che una persona lo svilupperà. Di nuovo, la maggior parte dei tumori al cervello non sono associati a nessun fattore di rischio conosciuto e non hanno cause evidenti. Ma sono stati identificati due fattori che possono aumentare il rischio di tumori al cervello: l’esposizione alle radiazioni e una storia familiare di tumori al cervello.
I tumori indotti dalle radiazioni sono abbastanza rari, e causati da radiazioni alla testa per trattare altri tumori. Inoltre, in rari casi, i tumori al cervello possono verificarsi in persone con una storia familiare di tumori al cervello o una storia familiare di sindromi genetiche che aumentano il rischio di tumori al cervello.
HN: Che dire dell’esposizione alle radiazioni da test di imaging come i raggi X?
Dr. Ferrari: Raggi X, TAC e altri test di imaging utilizzano livelli molto più bassi di radiazioni rispetto a quelli dei trattamenti di radiazione. Se c’è qualche rischio aumentato – il rischio non è noto con certezza – è probabilmente molto piccolo. Secondo l’ACS, la maggior parte dei medici raccomanda alle persone, in particolare ai bambini e alle donne incinte, di evitare questi test a meno che non siano assolutamente necessari.
HN: I telefoni cellulari causano il cancro?
Dr. Ferrari: Al momento, non ci sono forti prove che l’uso del cellulare aumenti il rischio di sviluppare un tumore al cervello. Ma davvero non lo sappiamo. Ci sono studi a lungo termine in corso che dovrebbero darci più dati. Se siete preoccupati per i rischi, vi consiglierei di limitare l’uso del cellulare o di usare un auricolare a mani libere.
Il dottor Ferrari è un ematologo-oncologo certificato dalla commissione che è anche direttore medico per la sopravvivenza e la sorveglianza ad alto rischio alla Lee Health.
Per fissare un appuntamento con il dottor Ferrari, chiamare il 239-343-9567.