GPS Auto Steer: Innovare in un mercato maturo

Nel mondo di Big IRON, GPS auto steer ha rispecchiato da vicino il percorso evolutivo dei sistemi di navigazione GPS consumer nel settore automobilistico, facendo il salto dal prodotto premium aftermarket add-on a una soluzione che è per lo più OEM attrezzature standard.

“Auto steer non è più pensato come un’opzione”, dice Harlan Little, Product Manager, Topcon Positioning Systems. “I coltivatori e, in misura crescente, gli applicatori personalizzati si aspettano che sia inclusa come caratteristica standard.”

Little aggiunge che sempre più persone stanno bypassando i segnali di correzione GPS standard per la capacità di perforare i percorsi della macchina a un livello di precisione inferiore al pollice, che offre una maggiore ripetibilità per attività come la pressatura laterale e la lavorazione a coltello UAN, dove la ripetibilità è fondamentale. “Quindi, proprio come i fornitori di servizi agricoli hanno aggiunto Garmin o altre unità GPS orientate al consumatore alle loro flotte di camion nei primi anni 2000 in modo che i venditori potessero raggiungere le loro chiamate di vendita in modo più efficiente, i concessionari hanno adottato il GPS e i crescenti prodotti auto steer basati su RTK a tassi più elevati rispetto forse a qualsiasi altro segmento tecnologico. Il nostro ultimo sondaggio 2017 CropLife®/Purdue sui servizi dei concessionari di precisione mostra che l’adozione da parte dei rivenditori di tecnologie GPS di guida automatica si aggira attualmente intorno al 78% (tra 209 intervistati), il che, secondo Bruce Erickson di Purdue, indica che il segmento complessivo dei prodotti di guida sta raggiungendo lo stato di “mercato maturo”.

Che cosa significa esattamente? Secondo il fidato Internet, un mercato è considerato “maturo” quando raggiunge uno stato di equilibrio. E un mercato è considerato in uno stato di equilibrio quando c’è un’assenza di crescita significativa, o una mancanza di innovazione.

Hmmmm … suona piuttosto male, vero?

Ancora, anche se il segmento dell’autoguida GPS si avvicina al suo inevitabile equilibrio (si potrebbe sostenere che tablet e smartphone hanno già raggiunto da tempo quella fase dell’evoluzione del prodotto), ci sono alcune interessanti soluzioni nuove, così come alcune soluzioni aftermarket leggermente nuove, ancora là fuori per qualcuno che cerca di aggiungere la guida guidata a una macchina. Forse si tratta di una macchina che è stata costruita prima dello standard ISOBUS o forse è un vecchio trattore con una tecnologia di guida che è così vecchia e superata che l’unica opzione che ha senso è uno di quei sistemi di sterzo automatico a scatto indipendenti aftermarket?

A proposito, l’anno scorso abbiamo scoperto il prodotto di guida assistita ElectriSteer di Case IH al Commodity Classic 2016. ElectriSteer è un motore elettrico compatibile all’indietro (funzionerà con i modelli passati di attrezzature Case) che si aggancia a qualsiasi volante Case IH (o John Deere e New Holland) e si collega attraverso il display AFS Pro 700 per fornire linee di guida precise al di sotto del metro. Per me, non è la tecnologia dietro ElectriSteer che lo rende sexy – molta di quella tecnologia esiste da anni. Sono la flessibilità e la semplicità, e la compatibilità aperta, che rendono qualcosa come ElectriSteer così intrigante.

Seguendo a ruota ElectriSteer, Topcon ha lanciato il proprio sistema di guida elettrica a coppia elevata, l’AES-35, alla fine della stagione di coltivazione 2016. Topcon dice che l’AES-35 è progettato per offrire prestazioni idrauliche con convenienza elettrica, per produrre uno sterzo elettrico accurato per una vasta gamma di veicoli.

“Progettato per veicoli non sterzanti e altri veicoli speciali, l’AES-35 è un sistema robusto e resistente alle intemperie in grado di essere installato in cabina e, cosa più importante, su piattaforme aperte o ambienti non cabinati”, ha detto Nicola Finardi, Topcon Agriculture Lead for Innovation and Product Development. “E il motore elettrico a coppia elevata dell’AES-35 può funzionare sia in avanti che in retromarcia per produrre l’autoguida a tutti i livelli di precisione quando viene utilizzato con il ricevitore/regolatore di sterzo Topcon AGI-4 GNSS.”

AES-35 può anche tirare in reti RTK per le correzioni, dando agli utenti capacità di sterzo automatico fino a una precisione inferiore a 2 centimetri.

Altre opzioni più o meno nuove

In maggio, Tersus GNSS, una nuova società cinese che produce soluzioni di guida, ha annunciato il lancio del suo sistema di sterzo automatico incentrato sull’agricoltura, AG960.

Il sistema completo è composto da un’antenna GNSS, un pannello di visualizzazione del veicolo, un ricevitore di posizionamento ad alta precisione, una valvola idraulica che si attacca al volante e un sensore di sterzo, il sistema dichiara una precisione RTK fino a due centimetri.

Henry Peng, consulente applicativo della divisione agricoltura di precisione di Tersus, ha detto: “Facendo un passo oltre la precisione di funzionamento a livello centimetrico, il Tersus AG960 applica il posizionamento RTK avanzato nel controller dell’autopilota, e crediamo che la soluzione porterà un cambiamento di paradigma nel modo in cui lavorano i veicoli agricoli, e migliorerà la loro qualità operativa e la produttività.”

Se non avete sentito parlare di Tersus prima di leggere questo articolo, probabilmente non siete soli. L’azienda aveva sempre e solo distribuito il prodotto nella Cina continentale prima di annunciare i piani per un ambizioso roll out mondiale nel 2017.

“Abbiamo intenzione di lanciare una serie di soluzioni che soddisfino le diverse esigenze delle diverse macchine agricole”, ha detto Xiaohua Wen, fondatore e CEO di Tersus. “L’AG960 è stato prima distribuito commercialmente in Cina, e sarà ulteriormente distribuito in altre regioni del mondo, dove aiuterà gli agricoltori moderni ad andare senza problemi nel loro lavoro quotidiano e produrre di più con meno.”

Mentre, Case IH ha fatto girare molte teste nel 2016 quando ha debuttato il suo trattore autonomo nel circuito delle fiere estive. Ma per quanto riguarda le soluzioni di guida, il gigante delle attrezzature con sede nel Wisconsin ha anche introdotto la tecnologia AccuTurn per la rotazione automatica a fine campo questo inverno per la stagione di coltivazione 2017.

Leo Bose, che era praticamente attaccato all’anca al display del trattore automatizzato per tutta l’estate, si è preso una pausa dal parlare di trattori robot per fare un po’ di luce sulle capacità di AccuTurn.

“Che si tratti di navigare in ampi spazi aperti o in campi più piccoli e irregolari, AccuTurn controlla automaticamente l’intero processo di inversione a fine campo con una logica di pianificazione del percorso leader nel settore”, ha detto Leo Bose, responsabile marketing di Case IH AFS, in un comunicato stampa di Case-IH. “AccuTurn darà agli operatori risultati positivi durante tutto il ciclo di produzione delle colture”, ha detto Bose. “Questo è particolarmente vero quando le operazioni di piantagione o di semina impostano il campo su layout agronomicamente corretti che possono essere seguiti con precisione dalla medicazione laterale, dall’irrorazione e dal raccolto per migliorare l’efficienza e aumentare il potenziale di rendimento.”

Bose ha aggiunto che, non solo per le operazioni di mais e soia, anche le operazioni con cereali piccoli possono beneficiare della tecnologia di rotazione automatica. Questo include il traino di più attrezzi, come i carri pneumatici trainati e le seminatrici, per piantare il grano, l’orzo o il sorgo.

“Tutto torna alla riduzione dello sforzo dell’operatore, specialmente quando si tirano attrezzi sempre più grandi e lunghi”, ha aggiunto. “Senza la necessità di guidare manualmente un trattore e potenzialmente più attrezzi, gli operatori saranno più attenti a svolgere altre funzioni di fine fila.”

Case IH ha anche lanciato un nuovo ricevitore GPS a febbraio al National Farm Machinery Show di Louisville, KY. Il nuovo ricevitore AccuStar si accoppia con il già citato ElectriSteer ed è disponibile anche per display e applicazioni di terze parti, secondo la società, e può anche essere implementato in applicazioni GPS indipendenti.

“Insieme, AccuStar ed ElectriSteer forniscono un sistema rapido, facile e conveniente che permette ai produttori di realizzare i vantaggi della guida automatica su tutte le loro attrezzature. Questo permette l’integrazione nelle loro attrezzature esistenti senza capacità di autoguida”, ha detto Bose. “Dotati di un sistema di autoguida basato sul GPS, gli operatori possono trarre vantaggio dalle correzioni RTK per le applicazioni che richiedono i più alti livelli di precisione, come lo strip-till o l’allettamento.”

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