La Valle di Cocora è, a mani basse, una tappa obbligatoria per tutti i visitatori che viaggiano in Colombia. Cocora è nota per aver dato vita alle palme più alte del mondo, le cosiddette “palmas de cera” (palme di cera), considerate l’albero nazionale della Colombia. Possono raggiungere un’altezza di 60 metri e crescono solo alle sorprendenti altitudini tra i 1.500 e i 3.000 metri sul livello del mare. Nella Valle della Cocora scoprirai tutta la scala cromatica del verde tra le sue montagne e i suoi panorami mozzafiato che non ti lasceranno indifferente.
È un’area naturale situata nella Cordillera Central delle Ande colombiane, nel Dipartimento del Quindío, una regione molto conosciuta per il caffè. Fa parte del Parco Naturale Nazionale di Los Nevados, dove si possono trovare cime alte da 4.600 e 5.300 metri, come il Nevado del Cisne (4.636m), Nevado del Quindío (4.760m), Nevado de Santa Isabel (4.965m), Nevado del Tolima (5.276m) e Nevado del Ruiz (5.321m).
Come arrivare alla Valle della Cocora?
La “città base” per visitare la Valle della Cocora è la colorata cittadina del Salento. Le città più vicine al Salento sono Armenia a sud (25 km) e Pereira a nord (37 km), città che possono essere raggiunte in aereo. Dopo, sia da Armenia che da Pereira, l’opzione più economica per raggiungere il Salento è l’autobus o “buseta” come la chiamano i colombiani.
Abbiamo volato da Medellín ad Armenia, all’aeroporto internazionale El Edén. Lì, abbiamo preso un taxi fino al centro della città, al terminal degli autobus e lì abbiamo preso una “buseta” che ci ha portato nel Salento. Il viaggio è durato un’ora circa e ci è costato circa 7.500 COP (2$).
Una volta in Salento, per raggiungere la Valle del Cocora, bisogna andare nella piazza principale, Plaza de Bolívar, e prendere il mezzo di trasporto più popolare della zona: la Jeep Willys, come ho già detto nel post la migliore fattoria del caffè da visitare in Salento. I biglietti possono essere acquistati in un piccolo chiosco accanto a dove sono parcheggiate le auto. Il viaggio dura circa 20-30 minuti fino all’ingresso del Parco Naturale Nazionale di Los Nevados e la corsa costa 4.000-5.000 COP.
Le prime auto partono verso le 5:30h del mattino e continuano a farlo ogni 30 minuti quasi tutto il giorno. La via del ritorno al Salento è anche in Willys, le ultime macchine lasciano la Valle del Cocora intorno alle 18:30 di sera.
Meteo e stagione migliore per visitare la Valle del Cocora
La Valle del Cocora si può visitare tutto l’anno. La primavera sembra stabilirsi quasi permanentemente, con una temperatura media annuale di 15ºC, la più alta di 25ºC e la più bassa di 12ºC.
Anche così, a causa della sua altitudine, e al fatto che i venti provenienti dall’Oceano Pacifico sono bloccati nelle montagne andine, che crea un ecosistema con un clima molto umido, fa piovere quasi quotidianamente ed è abituale trovare le palme di cera circondate dalla nebbia. Le viste sono ancora mozzafiato, anche con la misteriosa nebbia sottile.
Il mio suggerimento è che, non importa la stagione, andare il prima possibile al mattino, poiché la pioggia è più comune nel pomeriggio. In questo modo sfrutterete anche la maggior parte delle ore di luce solare.
Cosa devo mettere in valigia per la Valle della Cocora?
Il trekking della Valle della Cocora non è impegnativo, il percorso non presenta difficoltà tecniche, anche se è sempre un vantaggio essere in buona forma. Il percorso circolare completo copre 15 km, ma è possibile adattarlo alle proprie esigenze. Cioè, si può raggiungere il belvedere della Foresta delle Palme e tornare indietro, e saranno solo 4 km. In ogni caso, ecco una lista dell’essenziale da portare con sé nella Valle della Cocora:
- Scarponi da trekking: la Valle della Cocora è una zona con un clima molto umido, dove nebbia e pioggia sono abituali. Raccomando di indossare scarponi da trekking, perché ci saranno zone con fango e dovrete attraversare un ruscello di tanto in tanto. Se non hai portato gli scarponi da trekking, puoi affittare degli stivali di gomma da pioggia all’entrata del parco, dove ti lasciano la Jeep Willys.
- Impermeabile: come ho appena detto, il clima nella Valle del Cocora è molto umido e piove quasi ogni giorno. È molto probabile che vi bagnerete ad un certo punto durante il vostro percorso, quindi non dimenticate di portare un impermeabile.
- Acqua: portate abbastanza acqua per un trekking di 6 ore, perché non troverete nessun posto lungo la strada per comprarla. C’è un paio di negozi all’ingresso del parco dove è possibile acquistare alcune bevande e snack, ma questo è tutto.
- Cibo: consiglio vivamente di portare cibo. Primo perché non c’è posto per comprare qualcosa durante il trekking e secondo perché è il luogo perfetto per un picnic con una vista incredibile. Portate pranzo, bevande, snack e fermatevi dove volete per rifornirvi di energia. Ci sono alcuni alloggi nel Salento che preparano un Lunch Pack che comprende un panino, un pezzo di frutta, una bevanda e uno snack. Se lo ordinate la sera lo avrete pronto per la mattina. Potete anche comprare del cibo al supermercato nella piazza principale del Salento o all’entrata della Valle della Cocora, dove ci sono un paio di negozi.
- Contanti: l’entrata alla Valle della Cocora non è gratuita. A quanto pare la Foresta delle Palme è all’interno di due diverse proprietà private, quindi bisogna pagare all’ingresso della prima proprietà (5.000 COP) e poi si deve pagare di nuovo quando si lascia la seconda proprietà (4.000 COP). Se si vuole visitare la Riserva dei Colibrì durante il trekking, questo costa 5.000 COP. Quindi, il prezzo totale per visitare la Valle di Cocora sarebbe di 9.000 COP e se si aggiunge la Riserva dei Colibrì sarebbe di 14.000 COP.
Itinerario del trekking della Valle di Cocora
Il percorso circolare completo consiste in un sentiero di circa 14 km, con una pendenza di 550 metri, raggiungendo una quota massima di quasi 3.000 metri. Il viaggio può essere completato in circa 4-6 ore, a seconda del proprio ritmo. I punti di interesse lungo il percorso sono: la Foresta delle Palme, le lettere di Valle de Cocora (dal 2019), i Punti di Vista, la Fattoria di montagna, Acaime o la Riserva dei Colibrì (opzionale), La Estrella del Agua (opzionale) e la zona dei ponti. Per coloro che usano Wikiloc, qui potete controllare l’itinerario.
Abbiamo preso una Jeep alle 8:30h del mattino nella piazza principale del Salento. Aveva piovuto tutta la notte ma ora non pioveva e il cielo non era completamente coperto di nuvole, il che era un buon segno. Siamo arrivati all’entrata del parco verso le 9:00h, dopo un giro di 20-30 minuti nella Willys, in cui oltre ai turisti, anche la gente del posto sale come i bambini per andare a scuola o altre persone per raggiungere le fattorie vicine. È stato sorprendente vedere le prime palme di cera già dal parcheggio dove ci ha lasciato la Jeep.
Abbiamo deciso di fare il viaggio in senso orario, al contrario della maggioranza delle persone. In questo modo, la maggior parte del sentiero è in discesa e si salva anche una delle parti più belle per la fine. Dopo pochi metri dal parcheggio troverai un piccolo chiosco sulla destra, dove dovrai pagare 5.000 COP per entrare nella prima proprietà privata. Inizierai a camminare lungo un bel prato già pieno di palme, dopo di che continuerai su una larga pista forestale con una leggera ma costante salita. Sulla vostra sinistra vedrete il cartello bianco di Valle de Cocora, prima di passare per la Foresta delle Palme e raggiungere il Belvedere.
Non potremmo essere più fortunati con il tempo. Non solo non ha piovuto, ma abbiamo anche avuto un minuto di cielo azzurro per scattare un paio di foto alle esili palme di cera!
Dopo il punto di vista, da cui si può apprezzare la scala cromatica verde al suo culmine, abbiamo continuato a camminare sull’ampia pista forestale che saliva alla Mountain Farm, a 2.860 metri di altezza. Non sapevamo esattamente se la Fattoria fosse un ristorante o una casa privata, ma sentimmo il desiderio di sederci su una terrazza per bere qualcosa, perché c’era una calma celestiale e una vista spettacolare. Le nostre illusioni andarono in frantumi, non vedemmo anima viva e il posto era chiuso.
A questo punto, in cui avevamo già perso di vista le esili palme, inizia la discesa verso il fondo della valle in una via stretta a zig zag. Il terreno diventa più umido ad ogni passo, poiché ci stiamo avvicinando al fiume Quindío. Una volta arrivati al fondo della valle, ci si trova a metà del percorso. Si può continuare poi in senso orario fino alla zona dei ponti e tornare indietro, oppure si può fare una deviazione a sinistra e visitare Acaime, la Riserva dei Colibrì.
Per arrivare ad Acaime, bisogna salire una breve ma ripida salita. All’inizio della salita c’è un cartello che indica che si sta entrando in una proprietà privata e che bisogna pagare 5.000 COP per accedervi, ma non si deve pagare finché non si arriva in cima. In cima, un tizio ti metterà un braccialetto e tu dovrai dargli i soldi. Tieni le tue aspettative basse, la “Riserva dei Colibrì” consiste in un paio di casette di legno per uccelli e distributori di nettare per far bere gli uccelli. C’è anche un rifugio di legno con alcuni tavoli e sedie e una cucina con standard sanitari molto dubbi.
Il prezzo d’ingresso include una bevanda (calda o fredda) e noi ne abbiamo approfittato e abbiamo provato la cioccolata calda con formaggio (non ci cascheremo più). La cosa migliore di questo posto era che i colibrì sono così abituati alle persone, che si possono fare foto a distanza molto ravvicinata senza spaventarli.
Nonostante il posto non fosse incredibile, abbiamo deciso di pranzare qui. Ci siamo seduti sui tavoli di legno con il resto della gente, abbiamo preso i nostri panini, il nostro pezzo di frutta e la nostra bevanda e ci siamo riposati un po’. Dopo abbiamo fatto qualche foto ai colibrì, che non avevo mai visto così da vicino, e abbiamo proseguito.
Ora dovete disfare la strada che avete fatto per salire alla riserva, e poi continuare la strada circolare. Se non ti è chiaro chiedi alla gente, la maggior parte viene dalla zona dei ponti, quella verso cui devi dirigerti.
La zona dei ponti è stata la più bella per me, oltre alla foresta di palme ovviamente. Ti ritrovi completamente immerso nella foresta, tutto è ancora verde, e come bonus hai il mormorio del fiume Quindío come colonna sonora. Il fiume deve essere attraversato 6 o 7 volte, da qui la zona dei ponti. I ponti sono di legno, e non sono in buone condizioni come si vorrebbe, tuttavia, questo ha aggiunto un po’ di emozione alla camminata.
Dopo aver attraversato tutti i ponti ed esserci allontanati dal fiume, siamo entrati in un prato pieno di palme di cera che si alzavano verso il cielo tra la nebbia. Sì, alla fine non siamo riusciti a sfuggire alla nebbia e a un po’ di pioggia, ma il paesaggio era comunque stupefacente.
Alla fine del sentiero che vedete nella foto sopra, abbiamo trovato il secondo chiosco dove abbiamo dovuto pagare di nuovo 4.000 COP, poiché abbiamo lasciato la seconda proprietà privata. Dopo di che abbiamo camminato ancora un po’ per raggiungere il parcheggio, dove abbiamo preso una Jeep Willys alle 18:00h, che ci ha riportato in Salento.
In poche parole, visitare la Valle Cocora è un must, la visita alla Riserva dei Colibrì può essere trascurata. Vi consiglio di andarci solo se non avete mai visto i colibrì prima, perché come ho detto prima, non sembrano avere paura e si possono vedere molto da vicino, il che è incredibile. Se al contrario, hai visto tutto, la deviazione ad Acaime è totalmente evitabile!
Per la fine del 2019, Valle de Cocora si è unita alla dannata moda di mettere varie installazioni artistiche per i turisti per scattare le loro foto per Instagram. Così, per chi è interessato, si può trovare la famosa Mano de Acaime all’interno del Café La Finca, così come le lettere di Yo Amo Cocora, o Valle del Cocora, grandi ali colorate, cornici e altre cose.