Happy Canyon di Santa Barbara è il luogo che la maggior parte dei vitigni bordolesi piantati nella contea di Santa Barbara chiama casa. Si dice che il suo nome abbia avuto origine durante il proibizionismo, dove si poteva “sgattaiolare a Happy Canyon” e procurarsi uno spirito locale allora illegale. È stata la quarta regione della contea di Santa Barbara ad ottenere lo status di AVA, e lo ha fatto nel 2009. Ci sono poco più di 400 acri di uva piantati in meno di una dozzina di vigneti, e quasi tutti possono essere visti da un punto nella sua sezione sud-occidentale, Armour Ranch Road vicino a Happy Canyon Road.
Situato sul lato più orientale della Santa Ynez Valley, Happy Canyon è la sottoregione più calda della contea di Santa Barbara. Le temperature diurne che superano i 90 gradi non sono rare, ma sono ammortizzate dalla stessa influenza marina che si sente in tutta la Santa Ynez Valley. L’allevamento di cavalli è stato a lungo uno stile di vita qui, dando alla regione una topografia pastorale e diffusa, con colline ondulate nell’angolo sud-ovest che portano ad altezze più elevate nella parte nord-est. I terreni sono una miscela di sabbia, ghiaia e argilla, con l’ulteriore presenza unica della roccia di stato della California, la serpentinite lucida e saponosa. Questa rara roccia metamorfica verde scuro e ricca di magnesio “è la regola piuttosto che l’eccezione in Happy Canyon”, dice Brandon Sparks-Gillis, enologo di Dragonette Cellars.
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Ballard Canyon AVA
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Santa Maria Valley AVA
A questo stadio iniziale dello sviluppo di Happy Canyon, il Sauvignon Blanc sta avendo più successo nell’esprimere l’individualità della regione. I vini sono decadenti e cremosi, con note di frutta tropicale lussureggianti e stratificate che portano ad un finale pulito e floreale. Questa oscillazione testuale combinata con una qualità unica e piacevole, di erbe fresche raccolte, delle pirazine che spesso si trovano al naso, danno a questi vini una firma distintiva sulla scena mondiale. Grimm’s Bluff Vineyard è un sito coltivato in modo biodinamico, ed è la fonte di alcuni dei più sfumati e sfaccettati Sauvignon Blanc della denominazione.
Grassini Family Vineyard tende a produrre vini equilibrati ed energici, mentre Vogelzang Vineyard mostra una struttura opulenta e oleosa. Le miscele di Cabernet Sauvignon di Happy Canyon sono coriacee e legnose ma mantengono la freschezza, e la qualità erbacea delle pirazine che si trova nei Sauvignon Blancs è spesso mostrata anche in questi vini. La struttura tannica tende ad essere morbida e fine per gli standard di altri Cabernet californiani, il che rende i vini più facilmente accessibili in gioventù. Il Syrah costituisce una percentuale significativa delle uve piantate anche qui, spesso producendo stili più maturi e meno saporiti di quelli trovati nel Syrah-centrico Ballard Canyon a ovest.
Relativo al lato occidentale più stabilito della contea di Santa Barbara, le denominazioni sul lato orientale della regione si sentono come se stessero ancora trovando la loro identità, Happy Canyon incluso.
La proprietà terriera radicata da tempo ha reso difficile per i forestieri aprire un negozio, e comprensibilmente non vuole vedere l’industria di razza sradicata in favore dei vigneti da collina a collina. Questo è da applaudire, poiché c’è un grande lavoro che viene fatto con ciò che è già stato stabilito, e sono stati fatti progressi impressionanti nel solo decennio che è passato da quando la regione è stata data la sua AVA ufficiale. Come per gran parte del paese del vino di Santa Barbara, Happy Canyon ha una facilità terapeutica; questa presenza sana dovrebbe essere preservata nell’interesse della coerenza, non affrettata in favore dell’espansione.