Haunted Train (phantom)

The Haunted Train (indicato anche come Old Engine 25) è una locomotiva a vapore fantasma 4-8-2 Mountain type che appare una volta all’anno in una stazione ferroviaria abbandonata a Hillwood, guidata dal fantasma del suo ingegnere pazzo. Arnold, Gerald e Helga decidono di controllare la leggenda che lo riguarda, ma scoprono che non è altro che una delle favole del nonno. O forse sì?

Storia

Nel 1956, il Vecchio Motore 25 era una locomotiva a vapore 4-8-2 di tipo Mountain che lavorava per la Great Northern Railroad. Tuttavia, una notte, durante un movimento di carrozze da uno scalo ferroviario alla vecchia Union Station di Hillwood, il motore fu presumibilmente fatto deragliare dal suo macchinista che, per ragioni sconosciute, impazzì improvvisamente. Nessun rottame fu mai trovato, tranne una parte dell’acceleratore della locomotiva, che era ancora stretto da uno dei guanti del macchinista. (Apparentemente, fu anche l’unico pezzo del macchinista che fu mai trovato.)

Teorie

Ci sono alcune teorie sul perché il macchinista impazzì improvvisamente quella notte.

• Potrebbe essere che l’ingegnere avesse qualche tipo di problema mentale (forse schizofrenia o disturbo antisociale di personalità) che gli richiedeva di prendere farmaci speciali per funzionare correttamente. Se questo è il caso, allora l’ingegnere potrebbe aver dimenticato di prendere la sua medicina prima di andare al lavoro, o aver finito le medicine e non era in grado di ottenerne altre, o pensava di poter fare un turno senza, con il risultato di perdere il controllo e impazzire, o aveva appena iniziato a soffrire del problema mentale e non era stato diagnosticato o esaminato.

• Potrebbe anche essere che l’ingegnere stesse vivendo problemi coniugali o finanziari in quel momento, e lo stress l’ha portato ad essere portato oltre il limite, o aveva tendenze suicide per qualche motivo.

• E’ anche possibile che la Great Northern Railroad avesse licenziato diversi dipendenti a causa delle basse entrate (comune per molte ferrovie durante gli anni ’50 quando i sistemi autostradali interstatali e il trasporto su strada a lunga distanza divennero comuni), e l’ingegnere doveva essere uno di loro. Di conseguenza, il macchinista decise di vendicarsi della compagnia facendo deragliare il treno, il che sarebbe costato alla Great Northern Railroad più soldi, e avrebbe macchiato l’immagine pubblica della compagnia.
• Un’altra possibile teoria è che la locomotiva non fosse una locomotiva originale della Great Northern, ma fosse stata invece acquistata da un’altra ferrovia, ed era impopolare con il personale di macchina, così il macchinista finse di impazzire e fece intenzionalmente schiantare la locomotiva nel tentativo di distruggerla irreparabilmente, lasciandola per essere venduta come rottame.
  • Questa teoria può avere qualche merito (almeno in parte), dato che la Engine 25 non assomiglia affatto ad una locomotiva Great Northern reale, ma assomiglia molto ad una Norfolk & Western K-1 classe 4-8-2, che è una locomotiva a vapore degli Stati Uniti orientali.
• L’ingegnere potrebbe anche essere stato posseduto dal diavolo. Questo spiegherebbe come sarebbe caduto negli inferi infuocati, e perché ci porta i passeggeri con il treno, se questa parte della storia fosse vera.

Leggenda urbana

Il treno 25 e il suo macchinista pazzo, sotto il nome di “Il treno stregato”, sono i soggetti di una leggenda urbana raccontata dal nonno, che afferma che il macchinista ha guidato il treno direttamente agli inferi infuocati, e che nell’anniversario del naufragio del treno, sarebbe tornato per raccogliere nuovi passeggeri da portare agli inferi (che era indicato come “la Zona delle Tenebre”). (Per ulteriori dettagli, vedere la Leggenda del treno infestato.)

La verità?

Evidentemente, dopo il naufragio del motore 25 e del suo treno, la Great Northern Railroad recuperò e restaurò la locomotiva e costruì o assegnò un nuovo treno di carrozze per essa. Il motore ha evitato la torcia del demolitore ed è sopravvissuto fino ai giorni nostri, forse attraverso un movimento di conservazione quando la Great Northern ha sostituito tutte le sue locomotive a vapore con il diesel negli anni ’50. Senza dubbio, essendo una locomotiva a vapore, ha attraversato un periodo di abbandono e negligenza prima di essere rimessa in servizio. La locomotiva 25 è mostrata essere ancora in funzione in un treno notturno di lavoratori gestito dall’attuale compagnia ferroviaria (presumibilmente da una stazione più recente in un’altra parte della città, dato che la stazione nell’episodio è abbandonata) per l’acciaieria di Hillwood. Arnold prende questo come prova che il nonno ha inventato la leggenda, ma il nonno stesso rimane ambiguo sull’argomento, dopo di che Brainy e lo spettatore sono trattati con una visione del Motore 25 che passa attraverso la campagna in viaggio dall’acciaieria, con il fantasma del macchinista che racconta la sua storia in una canzone. Anche se non viene mai dichiarato, è possibile che il nonno fosse il fuochista della Locomotiva 25 all’epoca e che conoscesse personalmente il macchinista (dato che prima ha detto di aver lavorato per la ferrovia, ma non ha specificato cosa facesse, e non ha mai parlato di un fuochista, che, essendo una locomotiva a vapore, la Locomotiva 25 avrebbe avuto bisogno). Dato che il fantasma del macchinista pazzo è l’unico nella cabina di guida, potrebbe essere che il nonno fosse con il macchinista in quella fatidica notte, a spalare il carbone. Quando si rese conto che il suo collega era pazzo, saltò fuori dalla cabina in preda al panico, salvando così se stesso e forse assistendo all’incidente. Se questo è il caso, potrebbe aver sentito parlare di presunti avvistamenti del fantasma e della storia, ma non ci ha mai creduto, motivo per cui ha lasciato volentieri che Arnold e i suoi amici andassero alla vecchia stazione.

Specifiche della locomotiva

• Ferrovie: Great Northern Railroad Company (ex Norfolk & Western Railroad Company)
• Numero: 25 (numero precedente sconosciuto)
• Sistemazione ruote: 4-8-2 Mountain Type
• Classe: K-1
• Costruttore: Norfolk & Western Railroad’s Roanoke, Virginia Shops
• Anno di costruzione: 1916
• Cambio valvole: Baker.
• Diametro della ruota motrice: 70 pollici
• Pressione della caldaia: 200 psi
• Dimensione del cilindro: 29″ x 28″ pollici
• Sforzo di trazione: 51,188 lbs.
• Peso sui driver: 218000 lbs
• Peso del motore: 176,95 tonnellate (334.12 tonnellate con il tender)
• Capacità acqua tender: 18000 gals
• Capacità carburante tender: 26 tonnellate

Trivia

• Nel campo dell’investigazione paranormale, il Haunted Train sarebbe classificato come un Residual Haunting, perché visita solo lo stesso giorno alla stessa ora ogni anno, e segue lo stesso schema. Tuttavia, questo vale solo per il treno stesso, in quanto il fantasma del macchinista viene osservato cantare sul fascio pilota della locomotiva invece che dietro i suoi comandi. Di conseguenza, il macchinista del treno infestato sarebbe considerato un Intelligent Haunting.
• Il motore stesso assomiglia fortemente ad una locomotiva a vapore Norfolk & Western K-1 classe 4-8-2 Mountain type, con il pilota anteriore di una N&W streamlined J class 4-8-4, che non fu mai usata sulla Great Northern.
• Il nonno dice che l’incidente avvenne 40 anni fa. Dato che l’episodio è andato in onda nel 1996, questo significa che il motore 25 si è schiantato nel 1956.
• Perché il treno si è fermato alla stazione ferroviaria abbandonata è sconosciuto.

Appare in

• Haunted Train (episodio)