Here’s Your Reminder That ‘Friends’ Was Really, Really Homophobic

Ora che il 25° anniversario di Smelly Cat e Marcel the Monkey è alle porte, è diventato sempre più chic cestinare Friends – quella reliquia di un’epoca in cui tutti i ventenni newyorkesi al verde avevano enormi appartamenti adiacenti e personalità che potevano essere descritte con un solo aggettivo.

Tuttavia, c’è una ragione per cui il tentpole della NBC rimane uno dei più duraturi del suo tempo, tanto che è ancora lo show più popolare della TV. Friends non ha creato la commedia da ritrovo, ma ha raffinato il modello di ciò che quasi tutte le sitcom sono state sulla sua scia. Era relazionabile ma aspirazionale, creando personaggi e situazioni che ricordavano vagamente agli spettatori le loro vite, ma erano abbastanza lontani da far sì che i turisti accorrano a New York fino ad oggi per condividere un caffè sul divano del Central Perk.

Ma anche se lo show ha modellato ciò che è la televisione, non tutte le 85 ore di Friends hanno retto bene. Come ci ricorda una recente notizia che riguarda una storyline a tema gay schiacciata, Friends è ancora molto, molto omofobico.

Secondo uno sguardo appena pubblicato dietro le quinte della sitcom di successo, Generation Friends: An Inside Look at the Show that Defined a Television Era, gli scrittori dello show hanno proposto un B-plot in cui Chandler Bing (Matthew Perry) si intrufola in un bar gay, non per il cameratismo queer o l’amore per le canzoni degli ABBA ma perché gli piace il tonno fuso del locale.

“Perry ha detto di no, e la storia è stata accantonata”, scrive l’autore Saul Austerlitz, come ha riportato per primo il quotidiano britannico The Independent.

Mentre Austerlitz non commenta il tono della storyline una tantum, è difficile immaginare che la scena sarebbe andata bene. I personaggi maschili di Friends hanno mostrato un noto disagio e disprezzo verso le persone LGBTQ+ durante le sue 10 stagioni – dall’avversione di Chandler per il suo genitore transgender (interpretato da Kathleen Turner, ancora bravissima nel ruolo) ad un particolare episodio in cui Ross (David Schwimmer) insiste che il suo tato maschio deve essere gay.

Quasi ogni volta che le persone LGBTQ+ vengono tirate in ballo nello show, è giocato per ridere – che si tratti della battuta ricorrente che la gente pensa che Chandler sia gay o di un episodio in cui Joey (Matt Leblanc) convince uno studente di recitazione che sta gareggiando per un ruolo in All My Children ad interpretare il personaggio “omosessualmente.”

Nella rappresentazione forse più on-the-nose della sua tendenza verso il panico gay per le risate a buon mercato, Joey e Ross impazziscono nella settima stagione di Friends dopo che accidentalmente si addormentano insieme sul divano. “Cosa è successo? Ross urla, prima di insistere: “Ci siamo addormentati – questo è tutto”. La coccola apparentemente traumatica è così parte integrante dell’arco dell’episodio che la puntata è letteralmente chiamata “The One With The Nap Partners.”

Mentre sarebbe facile liquidare Friends come un prodotto del suo tempo, molti dei suoi contemporanei erano molto avanti nella rappresentazione LGBTQ+ – da Blanche (Rue McClanahan) che impara ad abbracciare suo fratello gay in The Golden Girls al pionieristico matrimonio omosessuale in Roseanne.

A suo credito, Friends ha mandato in onda un matrimonio lesbico, tra Carol (Jane Sibbett) e Susan (Jessica Hecht), ma è servito principalmente a sottolineare quanto Ross fosse a disagio con la nuova relazione della sua ex moglie. Oltre a non permettere notoriamente agli sposi di baciarsi – per paura di turbare la censura – l’episodio presentava anche Chandler che proponeva un’ospite lesbica al matrimonio, e Phoebe (Lisa Kudrow) che sbottava: “Ora ho visto tutto!” durante la cerimonia. Lo sfogo è presumibilmente a causa di una cliente che è morta sul tavolo da massaggio di Phoebe prima nell’episodio, ma è difficile ignorare il modello.

Interessante, quando i creatori David Kauffman e Mara Kauffman hanno riflettuto sulle storyline che rimpiangono, nessuno di loro ha menzionato la storia omofoba dello show. (E’ difficile, però, discutere con quella sottotrama in cui Phoebe esce con lo stalker della sua sorella gemella – perchè…)

Friends sarà sempre una pietra miliare enormemente influente del suo momento culturale, che ha aperto la strada a show come New Girl, How I Met Your Mother e Happy Endings. Ma mentre i due show possono sembrare lontani anni luce nella loro politica, è quasi fisicamente difficile ricordare che Will and Grace ha debuttato nel 1997 – proprio mentre Friends debuttava la sua quarta stagione. Quella commedia, anche se imperfetta, ha aiutato a spianare la strada per l’accettazione LGBTQ+, mentre Friends ha trasformato le persone queer in punchlines.

Nessuno di questi aspetti dovrebbe impedire a chiunque di guardare Friends, ma se i vostri amici LGBTQ+ non si uniscono a voi, potrebbe esserci una ragione per questo.

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