Houston – La loro missione originale è quella di confortare gli afflitti, ma le parrocchie cattoliche stanno sempre più giocando il ruolo di agenzie di soccorso per i latinos che si sentono persi e senza risorse.
In assenza di altre strutture per proteggere o dare una mano ai più svantaggiati nella comunità ispanica, le agenzie religiose e affini sono diventate delle guide per domande che vanno da come trovare lavoro a come ottenere cibo e vestiti in tempi di difficoltà.
Una delle ragioni principali, dicono gli esperti, è il clima politico verso i senza documenti, che preferiscono stare lontani da altri centri di assistenza per paura di essere identificati.
“C’è sicuramente molta più paura nella comunità … le persone hanno paura di rivolgersi altrove perché pensano che potrebbero essere arrestati e deportati”, spiega il diacono Sam Dunning, direttore dell’Ufficio Giustizia e Pace dell’Arcidiocesi di Galveston-Houston, che gestisce le operazioni della chiesa cattolica a Galveston e Houston.
Ma quando vengono nella chiesa cattolica, dice Dunning, “sanno che la nostra missione è di aiutare tutti e che il loro status di immigrati non ha importanza”.
Mark Zwick (a sinistra), fondatore di Casa Juan Diego, aiuta Delfina Pereyda e sua figlia Sara.
Il centro nevralgico della ricerca di aiuto per molti immigrati latini indigenti è la parrocchia, come Holy Ghost, nella foto, nella zona di Gulfton.
In aggiunta a questo, un gruppo di chiese di varie denominazioni a Houston, con a capo il cardinale cattolico Daniel DiNardo, hanno espresso pubblicamente in diverse occasioni negli ultimi mesi la loro richiesta che Washington realizzi una volta per tutte la riforma dell’immigrazione, il che li ha resi i principali sostenitori dei senza documenti.
Per Stephen Klineberg, un accademico di Houston ed esperto di immigrazione, parte della ricerca pratica di rifugio nella chiesa cattolica di Houston è dovuta al fatto che “il governo è molto più duro nei confronti dei datori di lavoro che assumono immigrati senza documenti, c’è una presenza molto più forte di agenti dell’immigrazione alle frontiere, e anche alcune operazioni speciali hanno portato a retate… tutto questo riduce le opportunità per coloro che non hanno uno status legale… sono in uno stato di limbo”.
Dove altro possono rivolgersi per ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno?” dice il direttore del Kinder Institute for Urban Research e professore di sociologia alla Rice University.
Benchmark
Qualcosa del genere è successo a Santos Hernández, arrivato a Houston quattro anni fa.
In Guatemala aveva lasciato i suoi quattro figli e sua moglie e come molti immigrati è arrivato senza documenti, senza conoscere la cultura o parlare la lingua.
La solitudine e il senso di perdita hanno portato alla depressione, dice, che a sua volta ha portato all’alcolismo.
Come risultato, Hernández ha perso alcuni lavori che aveva trovato e alla fine è finito alla Holy Ghost Catholic Church, un punto di riferimento per molti altri immigrati come lui.
“Dal momento che non c’era modo per noi di tirare avanti, o per me di ottenere un visto per la mia famiglia … non trovi cosa fare … ti disperi … ma la chiesa è stata una grande forza per me”, dice il 48enne guatemalteco.
Hernández dice che se non fosse stato per la mano che lo Spirito Santo gli ha teso, probabilmente sarebbe finito male o avrebbe rinunciato a farsi una vita qui.
Nella parrocchia hanno iniziato a fornirgli cibo, lo hanno indirizzato ad altre agenzie dove poteva trovare aiuto per trovare un lavoro, e nel gruppo spirituale ha capito che non era l’unico immigrato che si sentiva disperato.
Secondo il clero dello Spirito Santo, Hernandez fa parte di una popolazione crescente di immigrati che si rivolgono alla chiesa per un aiuto, non solo spirituale ma soprattutto materiale.
Holy Ghost, nel sud-ovest della città, è in una delle zone con la più alta concentrazione di immigrati recenti, Gulfton, e ha una congregazione che è per l’80% ispanica.
Infatti, la parrocchia è l’unica a Houston che ha offerto una messa quotidiana in spagnolo negli ultimi sette anni.
“Ogni fine settimana riceviamo circa 5.000 persone alle nostre messe… la maggior parte di loro sono ispanici”, dice padre Goyo May, uno dei sacerdoti della parrocchia.
Più bisogno
“Quello che abbiamo visto, nella nostra esperienza, è che ora ci sono molte più persone che a causa dell’economia non hanno lavoro o non sono più pagate lo stesso. Vengono pagati meno”, spiega il sacerdote, riferendosi all’aumento dei bisogni di base tra gli immigrati.
In breve, May dice che almeno cinque famiglie o individui immigrati si rivolgono alla parrocchia ogni settimana per qualche tipo di assistenza finanziaria.
Ma, sottolinea il diacono Dunning, un’altra ragione per cui le chiese sono diventate centri di assistenza per le necessità di base è che la comunità di immigrati senza documenti non ha diritto ad aiuti finanziari o servizi sociali governativi e deve rivolgersi alle organizzazioni di cui si fida.
“Abbiamo sempre fornito questo tipo di servizi, ma c’è stato certamente un aumento di recente…”, riconosce Dunning.
“Nella chiesa cattolica, non facciamo discriminazioni. Non devono essere cattolici per essere aiutati. Se hanno bisogno di aiuto, cercheremo di fornirlo.”
Condurre con l’esempio
Alla fine della giornata, c’è stata una situazione in cui le chiese stanno guidando tutte le altre agenzie e anche il governo federale nel fornire un sostegno efficace e adeguato agli immigrati, dice Klineberg.
“Nella chiesa cattolica in particolare c’è un potente messaggio religioso di onorare gli stranieri…”, sottolinea il sociologo.
“Di per sé, siamo tutti stranieri in questo mondo ed è per questo che (le parrocchie) hanno assunto un ruolo così importante nella vita di queste persone… abbiamo un sistema di immigrazione rotto, completamente disfunzionale, e…. le chiese sono le prime ad indicarcelo con l’esempio”, aggiunge.
Quell’aiuto non è sempre fornito dalla parrocchia stessa. In molti casi, come nel caso di Holy Ghost e altri, le chiese indirizzano gli immigrati ad altre agenzie locali con cui hanno una stretta relazione e che hanno le risorse per fornire assistenza specifica.
Questo è il caso di Casa Juan Diego.
Questa organizzazione, che non è una chiesa, è un centro di aiuto con forti legami cattolici e offre tutto, dal sostegno spirituale ed emotivo a questioni più pratiche, come alloggio, cibo e consulenza.
Secondo Mark Zwick, fondatore di Casa Juan Diego, il numero di persone che la sua agenzia riceve è aumentato del 33% negli ultimi cinque anni. L’organizzazione, che gestisce anche rifugi, è una delle più raccomandate dalle parrocchie agli immigrati latini.
Solo nel cibo consegnato alle famiglie, Casa Juan Diego serve 100 persone in più a settimana rispetto a cinque anni fa, aggiunge Zwick.
L’organizzazione consegna cibo a 400 persone a settimana, ne ospita 100 nei suoi rifugi, e fornisce assistenza finanziaria da 600 a 800 al mese a circa 70 famiglie locali; tutte sono senza documenti.
Un altro problema crescente, nota Zwick, è quello delle donne che si ritrovano a ricominciare da zero quando i loro mariti vengono deportati.
Casa Juan Diego accoglie almeno una di queste famiglie alla settimana, dice, composta da una madre con bambini separati dal capofamiglia.
Casi come questi, o madri sole con bambini, possono rimanere nei rifugi dell’organizzazione per tutto il tempo di cui hanno bisogno.
“Siamo a Houston da 31 anni e per noi il cambiamento della popolazione è molto evidente…”, riflette Zwuick. “I bisogni sono cambiati perché c’è più paura nella comunità ed è molto più difficile ottenere aiuto dal governo e da altre agenzie senza avere uno status legale.”
Da un altro
E’ esattamente quello che ha notato Marcela Segovia.
È membro e dipendente della Holy Ghost Church, e da quando è arrivata da El Salvador 15 anni fa, ha notato un aumento del numero di persone che si rivolgono alla parrocchia.
Per la madre di due figlie, ora adulte, Holy Ghost è stata anche una fonte di sostegno nel corso degli anni.
Quando ha lasciato il suo paese ha lasciato le sue due figlie sotto i 10 anni e si è sentita molto depressa. Lo Spirito Santo le permise di fare volontariato, la incorporò nei gruppi spirituali e alla fine le diede un lavoro come segretaria nella parrocchia.
La parrocchia la aiutò anche con le pratiche legali per diventare cittadina statunitense durante l’amnistia del 1987 sponsorizzandola come impiegata.
Ora è lei che riceve gli immigrati che cercano aiuto.
“Come tutti i migranti ho avuto i miei problemi, ma ho sempre cercato modi per superarli”, conclude Segovia.
www.JuanofWords.com