EVERETT — I parenti di un uomo brutalmente assassinato da cinque adolescenti hanno finalmente avuto la possibilità di affrontare uno degli assassini in tribunale. Io chiedo perché”, ha detto Colleen Muller, la figlia di Jerry Heimann, che fu picchiato a morte dagli adolescenti il 13 aprile 2001.
“L’ergastolo è ciò che merita”, ha detto Muller, che ha notato che la quattordicenne ha preso parte volontariamente all’esecuzione di gruppo dopo aver vissuto sotto il tetto di Heimann, mangiando il suo cibo e accettando i suoi regali di Natale.
“Hanno rovinato così tante vite”, ha detto Muller.
Gli avvocati dell’accusa hanno chiesto una sentenza di quasi 25 anni.
Ma il giudice della Corte Superiore della Contea di Snohomish Linda Krese, che il mese scorso ha trovato Opel colpevole di omicidio di primo grado e aggressione con un’arma mortale, ha emesso una sentenza ieri di 22 anni, il minimo obbligatorio, senza tempo libero per buona condotta.
Con il credito per il tempo già scontato, Opel, uno dei più giovani imputati ad affrontare le accuse di omicidio per adulti nella contea, sarà rilasciata a metà dei suoi 30 anni.
Sarà in prigione in strutture giovanili fino a 21 anni, poi sarà trasferita al Purdy Correctional Center for Women per scontare il resto della sua pena.
In un accordo raggiunto con i procuratori, Opel ha rinunciato al suo diritto ad un processo con giuria per evitare un’accusa più grave di omicidio aggravato.
La quattordicenne Heather Opel viene condotta fuori dall’aula della contea di Snohomish dal giudice Linda Krese dopo essere stata condannata a 22 anni per il suo ruolo in un brutale omicidio che la polizia dice essere stato sollecitato da sua madre.
Colleen Muller, a destra, è confortata da sua madre, Mary Lou Cannon, dopo che la Muller ha parlato alla sentenza di Heather Opel, sollecitando che le fosse dato l’ergastolo.
Ieri, la ragazza, in abito da prigione grigio-verde e catene, con i capelli elegantemente pettinati, si è girata per affrontare la famiglia e offrire loro delle scuse.
“Voglio dire che mi dispiace alla famiglia del signor Heimann”, ha detto l’adolescente magra e atletica, un’ex star del campo da basket alla Evergreen Middle School. “Spero davvero che accettiate le mie scuse – e se non lo fate, capisco il perché.”
Krese ha notato sia la natura atroce del crimine che l’educazione disfunzionale dell’adolescente nel fare la sua sentenza.
“I genitori dovrebbero essere una bussola morale,” ha detto. “E’ chiaro che nella vita della signora Opel, quella bussola morale è stata rotta”.
La polizia dice che il piano per uccidere Heimann e rubare i suoi soldi è stato ideato dalla madre della ragazza, Barbara Opel, all’epoca custode della madre 89enne di Heimann, che ha l’Alzheimer.
Secondo i documenti del tribunale, la Opel reclutò quattro ragazzi e sua figlia, allora tredicenne, promettendo loro soldi e regali.
I documenti dicono che lei urlava incoraggiamenti da un nascondiglio mentre loro picchiavano selvaggiamente il 64enne Heimann a morte con mazze da baseball e lo pugnalavano con coltelli mentre lui implorava aiuto.
Le registrazioni mostrano che la madre fece aiutare i suoi figli di 7 e 11 anni a pulire il sangue, poi ammucchiò tutti in macchina per scaricare il corpo in un posto remoto nella riserva di Tulalip.
La madre invalida di Heimann, che fu testimone del crimine, fu trovata abbandonata in casa, a mangiare giornali, quando parenti fuori città passarono da casa giorni dopo.
Barbara Opel sarà processata per omicidio aggravato nel febbraio 2003. Se condannata, diventerà la prima donna nello stato di Washington ad affrontare la possibilità della pena di morte.
L’avvocato di Heather Opel, David Roberson, ha descritto una lunga serie di lamentele su Barbara Opel che furono segnalate ai servizi di protezione dei bambini durante l’infanzia e la fanciullezza della ragazza.
Lo stato, ha detto, non ha fatto nulla per prevenire i costanti abusi fisici e mentali di Heather e dei suoi fratelli.
Ha descritto la condannata assassina adolescente come “una 13enne che non ha mai avuto una possibilità.”
Dopo la sentenza, gli avvocati di Heather Opel hanno presentato un appello contro la decisione di processarla come un’adulta in tribunale.
Se la sentenza viene ribaltata, sarà incarcerata nel carcere minorile, e non potrebbe essere tenuta oltre il suo 21° compleanno.
La famiglia di Heimann ha rifiutato di parlare con i media dopo la sentenza di ieri.
I procuratori hanno detto che i parenti erano troppo sconvolti.
“Avevano sperato in una sentenza più lunga possibile”, ha detto Chris Dickinson.
Ha descritto il caso come “il caso più insolito e sconcertante in cui siamo mai stati coinvolti”
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