OKLAHOMA CITY (KOKH) –
Un orribile caso di abuso di bambini la scorsa estate ha scatenato il dibattito sulle leggi dell’Oklahoma sull’homeschooling.
Un ragazzo di 15 anni è stato trovato affamato e addormentato in un fienile nella contea rurale di Lincoln. La sua famiglia lo aveva ritirato dalla scuola alcuni anni prima che l’abuso fosse denunciato. Il padre dell’adolescente, la matrigna e i due fratelli maggiori sono stati arrestati con l’accusa di abbandono di minori.
FOX 25 ha voluto indagare su quale ruolo – se esiste – lo stato dovrebbe avere nell’assicurarsi che gli studenti che studiano a casa siano al sicuro.
Il Dipartimento dell’Istruzione dell’Oklahoma non ha alcuna supervisione sull’insegnamento a casa nel nostro stato. Né lo fa il DHS.
Gli unici a tenere d’occhio questi bambini sono i loro genitori o tutori legali. Per migliaia di famiglie dell’Oklahoma, questo è più che sufficiente per assicurare che siano sicuri e ben educati. Ma per proteggere quelli in case abusive, alcuni sostenitori credono che l’Oklahoma debba fare di più.
“Credo assolutamente nel diritto dei genitori di essere istruiti a casa, ma credo anche nel diritto dei bambini di essere protetti mentre sono istruiti a casa, e questo è davvero ciò che manca in questo momento”, dice Bethany Patterson, che è stata istruita a casa.
Le scuole a casa non sono regolate in Oklahoma. L’Oklahoma è uno degli 11 stati che non richiede ai genitori nemmeno di notificare allo stato i piani per la scuola a domicilio.
“Quindi, in pratica, se una famiglia studia a casa, tutto quello che deve fare è semplicemente non registrare il proprio figlio a scuola. Tutto qui”, ha detto Rachel Coleman, direttore esecutivo della Coalition for Responsible Home Education. “Non c’è alcuna supervisione. Non c’è nessun requisito per dimostrare che il bambino viene educato”.
La Coalition for Responsible Home Education è un’organizzazione nazionale no-profit che difende i bambini che studiano a casa. Ha rintracciato 14 casi di abuso grave o fatale di bambini istruiti a casa in Oklahoma.
Il gruppo crede che gli stati dovrebbero fare controlli sul background dei genitori che vogliono studiare a casa per segnalare quelli con precedenti penali. Raccomandano anche che i progressi accademici degli studenti siano riportati e valutati annualmente presentando un portfolio di lavoro o facendo un test standardizzato.
Tuttavia, molte famiglie che studiano a casa non pensano che sarebbe giusto aumentare la supervisione del governo sulla base di casi isolati di abuso.
Paul Rose, il presidente dell’Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation ci ha detto: “Queste famiglie forniscono un’educazione di qualità ai loro figli nell’ambiente più amorevole e sicuro possibile senza alcun onere per le finanze dello stato. una situazione vantaggiosa per tutti ai miei occhi.”
I sostenitori che spingono per la riforma credono ancora che qualche tipo di monitoraggio di base proteggerebbe meglio i bambini.
“Avrebbero la supervisione, avrebbero il follow up, e ci sarebbero i reporter obbligatori nella loro vita che potrebbero vedere i segni di abuso e possibilmente aiutare prima”, ha detto Patterson.
Secondo il Dipartimento dei servizi umani dell’Oklahoma, quasi il 30 per cento dei casi di abuso e abbandono di minori nel 2017 è venuto da suggerimenti dalle forze dell’ordine, la principale fonte di segnalazione. Le scuole sono arrivate al quarto posto, seguite dagli ospedali. Secondo la legge statale, chiunque in Oklahoma è un reporter obbligatorio, con l’obbligo di segnalare qualsiasi sospetto di abuso su minori.
“Non possiamo essere in ogni casa, ogni giorno”, ha detto Casey White con DHS. “Quindi facciamo affidamento sul pubblico per guardare i loro vicini, per guardare i bambini che i loro figli entrano in contatto, per essere quella prima linea di difesa per assicurarsi che i bambini siano tenuti al sicuro. Quindi, se vedete qualcosa, pensiamo davvero che dovreste dire qualcosa – e potreste essere quella persona che salva quel bambino.”
DHS non tiene un database di casi confermati di abuso e abbandono di bambini che hanno coinvolto bambini istruiti in casa, rispetto a quelli nelle scuole pubbliche o private, quindi non c’è modo di confrontare direttamente le percentuali. Dal momento che lo stato non tiene traccia dei bambini che vengono istruiti a casa, non è chiaro esattamente quante famiglie in Oklahoma scelgono questo percorso per l’educazione dei loro figli.