Gli ordini “down periscope” e “up periscope” sono, per molti di noi, completamente legati alla nostra nozione di sottomarino. Sono frasi che abbiamo sentito innumerevoli volte nei film sui sottomarini, in cui di solito c’è una scena drammatica di un capitano di sottomarino appeso alle maniglie di un periscopio, che guarda il nemico sopra l’acqua. Stare di guardia al periscopio in questo modo è chiamato “ballare con la dama grigia”
Lo scopo fondamentale di un periscopio è quello di permettere agli equipaggi dei sottomarini di vedere gli oggetti sopra l’acqua mentre la nave rimane sommersa. Un semplice periscopio può essere costruito da un tubo verticale con specchi posti ad un angolo di 45 gradi nella parte superiore e inferiore del tubo. Questi dispositivi fondamentalmente raccolgono la luce da un’immagine e la dirigono da uno specchio nella parte superiore del periscopio allo specchio nella parte inferiore del periscopio. Naturalmente, i moderni periscopi sottomarini sono più sofisticati di questo.
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I periscopi sui sottomarini possono essere lunghi fino a 60 piedi (18 m). Quando un sottomarino è immerso ad una profondità pari alla lunghezza del tubo del periscopio, è considerato alla profondità del periscopio. A causa della lunghezza di questi periscopi, avere due specchi attaccati all’interno delle estremità del periscopio non è un metodo sufficiente per portare un’immagine dalla finestra superiore all’oculare.
In un periscopio sottomarino, i prismi sono usati al posto degli specchi nella parte superiore e inferiore del tubo del periscopio, allineati parallelamente. Il prisma superiore raccoglie la luce da un’immagine e la fa rimbalzare, attraverso una serie di lenti e due telescopi che corrono la lunghezza del tubo del periscopio, verso un secondo prisma. Questo prisma alla base del tubo riflette la luce in un tubo secondario, che consiste di due lenti, e poi attraverso l’oculare.
I periscopi sono contenuti all’interno di un pozzo periscopio all’interno della vela della nave. Sui sottomarini, “vela” è un termine spesso usato per descrivere la torre di comando. Questa torre è la camera cilindrica attaccata alla parte superiore del sottomarino. È tradizionalmente situata direttamente sopra la sala di controllo. Il pozzo va dalla cima della vela al fondo della nave. Un periscopio può ruotare per dare all’operatore una visione a 360 gradi della superficie dell’oceano. Se c’è un oggetto (o una nave nemica) che deve essere evitato, il sottomarino si immerge. Una volta sotto la profondità del periscopio, il sonar è tipicamente usato per la navigazione.
“I sottomarini più recenti sono dotati di due tipi di periscopi, uno sul lato destro (dritta) e uno sul lato sinistro (sinistra). Per esempio, la USS Springfield ha un cannocchiale d’attacco di tipo 2 sul lato di dritta e un cannocchiale di ricerca di tipo 18 sul lato di sinistra. Il cannocchiale Tipo 18 è limitato alle operazioni alla luce del giorno. Scatta fotografie con una fotocamera digitale da 70 mm e poi visualizza le immagini su un monitor televisivo. Alcuni periscopi hanno anche la visione notturna, una macchina fotografica, una videocamera e possono ingrandire le immagini visualizzate.