- Un recente rapporto di Evaluate mostra che le terapie oncologiche sono state le più redditizie nel 2018.
- Il rapporto prevede che le vendite di farmaci contro il cancro raddoppieranno quasi entro il 2024, intascando un bel profitto di 236,6 miliardi di dollari.
- Queste proiezioni arrivano in un momento in cui il 42% dei malati di cancro perde i risparmi di una vita per permettersi le cure.
I maggiori guadagni dell’industria farmaceutica sono i farmaci contro il cancro – una frase che non sorprenderà nessuno. Quando si cerca di capire perché le terapie oncologiche costano così tanto, il solito sospetto è la ricerca e sviluppo (R&D). Ci vogliono anni per sviluppare un farmaco, tasche profonde per finanziare quello sviluppo, e poi ancora più tempo per portare un farmaco attraverso il laborioso processo di approvazione della FDA.
Un documento del 2017 pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA) ha esaminato i costi di R&D contemporanei per i farmaci contro il cancro. I ricercatori hanno analizzato gli archivi della US Securities and Exchange Commission per 10 farmaci contro il cancro. Hanno trovato che il tempo mediano per sviluppare un nuovo farmaco era di 7,3 anni e il costo mediano era di 648 milioni di dollari.
Questo è un rischio straordinario. Sicuramente le compagnie farmaceutiche meritano il diritto di recuperare queste spese e di mettere da parte qualche profitto per la R&D futura. Giusto?
La risposta è, ovviamente, sì. Tuttavia, un recente rapporto della società di consulenza Evaluate mostra che questi profitti sono in eccesso di una bella somma.
Un altro giorno, un altro miliardo
(Foto: Katharina Buchholz/Statista)
Nell’infografica qui sopra, la giornalista di dati Katharina Buchholz mostra i dati di Evaluate sulle vendite mondiali di farmaci da prescrizione e da banco (OTC). Come si può vedere, i farmaci contro il cancro hanno preso il primo posto nel 2018 e hanno fruttato all’industria 123,8 miliardi di dollari in tutto il mondo. Questo si traduce in una quota di mercato mondiale del 14,3 per cento.
Entro il 2024, Evaluate prevede che le vendite di farmaci contro il cancro raddoppieranno quasi a 236,6 miliardi di dollari, aumentando la sua quota di mercato mondiale a quasi il 20 per cento dei farmaci da prescrizione e da banco. Questo fa sì che le terapie oncologiche valgano più delle prossime cinque terapie combinate.
Il rapporto prevede che i principali motori di questo successo siano Keytruda e Humira. Di proprietà di Merck & Co. e AbbVie, rispettivamente, i due farmaci contro il cancro sono stimati per guadagnare 29 miliardi di dollari nel 2024.
In totale, le prime 15 aree terapeutiche guadagneranno 1,2 trilioni di dollari per l’industria farmaceutica nel 2024.
È colpa della R&D?
(Foto: Heide Couch/U.S. Air Force)
Un vassoio viene preparato per somministrare una procedura di radioembolizzazione con ittrio-90 a un paziente con cancro al fegato.
Che dire dell’argomento che i costi esorbitanti della R&D costringono le aziende farmaceutiche a praticare prezzi così stravaganti? Come ha mostrato lo studio JAMA, i costi e il tempo associati allo sviluppo dei farmaci sono certamente immensi per gli standard quotidiani. E i dati di Evaluate confermano questa ricerca.
Secondo il rapporto, la società svizzera Roche è la più spendacciona del settore, investendo 9,8 miliardi di dollari in R&D nel 2018. L’azienda dovrebbe spendere altri 9,9 miliardi di dollari nel 2024, insieme al concorrente Johnson & Johnson. Complessivamente, gli investimenti in R&D dell’industria farmaceutica ammonteranno a 213 miliardi di dollari nel 2024.
Ma questa cifra comprende tutte le spese di R&D, non solo i farmaci contro il cancro. Se le proiezioni di Evaluate sono corrette, i profitti dei soli farmaci contro il cancro coprirebbero le spese di R&D con 23,6 miliardi di dollari in più. Se consideriamo i profitti totali dell’industria previsti per il 2024, l’eccedenza è di 1.009 miliardi di dollari.
“Le affermazioni dell’industria che i prezzi elevati sono vitali per finanziare l’innovazione sono dimostrabilmente false, secondo gli economisti che ricercano come le compagnie farmaceutiche allocano il denaro”, scrive lo storico culturale Lynn Stuart Parramore. “La verità è che molte di queste aziende usano i profitti raccolti dai loro prezzi esorbitanti per fare affari con Wall Street invece di sviluppare nuove e più efficaci medicine.”
Parramore sottolinea inoltre che le più grandi aziende farmaceutiche non sviluppano più farmaci in casa. Come abbiamo visto, Keytruda fa guadagnare miliardi a Merck, ma la casa farmaceutica non ha pagato il conto della R&D. Il farmaco è stato inizialmente sviluppato da Organon International prima che l’azienda olandese fosse acquisita da Schering-Plough nel 2007, che a sua volta si è fusa con Merck nel 2009.
Una vita per un risparmio di una vita
Come Big Pharma si assicura i monopoli dei farmaci
Vero, ci sono altre spese da considerare oltre alla R&D, comprese le spese generali, il marketing, e, naturalmente, battaglioni di avvocati specializzati in brevetti. Tahir Amin, un avvocato che si occupa di diritto della proprietà intellettuale, ci ricorda anche che molte persone nell’industria farmaceutica, soprattutto scienziati e ricercatori, rimangono spinti a curare le malattie e a migliorare le vite.
Ma come ha detto a Big Think in un’intervista, il lato economico dà la priorità alle azioni sane rispetto alle persone sane:
E penso che si sia perso nel processo, poiché le aziende farmaceutiche ora iniziano davvero a guardare i loro profitti e i loro azionisti e ciò che gli investitori vogliono piuttosto che quello che era il loro scopo originale – aiutare le persone a diventare più sane. E penso che l’affare di questo ha inclinato più verso la finanziarizzazione delle cose piuttosto che pensare alla salute prima.
A rendere questi guadagni smodati una pillola più amara è che vengono quando i pazienti stanno spendendo i loro risparmi di una vita per permettersi il trattamento. Come riportato da Big Think’s Derek Beres, il 42% dei nuovi malati di cancro esaurisce i risparmi di una vita durante i primi due anni di trattamento.
Su 9,5 milioni di diagnosi di cancro analizzate in uno studio, i costi medi sono arrivati a 92.098 dollari. Ma questa è solo una media. In un caso, i genitori di una bambina malata di cancro hanno speso 1.691.627,45 dollari per il suo trattamento. È morta al suo sesto compleanno.
Come conclude Parramore: “Lo status quo non è salutare per nessuno tranne che per i dirigenti delle aziende farmaceutiche. Le compagnie farmaceutiche hanno bisogno di un nuovo modello di business che le riporti nel business di produrre i farmaci di cui gli americani hanno bisogno a prezzi che tutti noi possiamo permetterci di pagare.”
Come la popolazione mondiale continua ad invecchiare e vivere più a lungo, i tassi di cancro continueranno di pari passo. A meno che non si verifichino cambiamenti drastici, sembra che Big Pharma abbia alcuni anni salubri da aspettarsi.