Potresti dover viaggiare a New Orleans per sentire il blues, ma se vuoi prenderli, tutto quello che devi fare è guidare a Hoover Reservoir circa 10 miglia a nord-est del centro di Columbus.
L’Ohio Division of Wildlife ha iniziato il programma di stoccaggio di pesce gatto blu a Hoover nel 2011. Il pescatore di lunga data di Hoover, Jim Horan, ha avuto l’onore di mettere il primo pesce gatto blu nel lago in quel giorno del 2011, e li ha catturati da allora.
“Ho iniziato a catturare i blu la primavera successiva”, dice Horan.
Ha aggiunto che ha catturato un gatto blu etichettato ogni anno dal 2012 fino a quest’anno.
Hoover Reservoir non è il primo lago dell’Ohio a ricevere un ripopolamento di pesce gatto blu. Il lago Dillon ha soddisfatto uno dei criteri principali per questa considerazione a causa dell’enorme popolazione di alosa gizzard che esiste lì. I gatti blu amano mangiare l’alosa. Amano anche seguire il flusso dell’acqua. Essendo Dillon un classico lago per il controllo delle inondazioni, tutti i 1.500 gatti blu immagazzinati a Dillon sono rapidamente fuggiti attraverso la diga quando l’acqua alta è stata rilasciata.
Rich Carter, amministratore esecutivo della Division of Wildlife per la gestione e la ricerca dei pesci, dice che l’esperimento fallito di Dillon ha contribuito a creare la formula che ha reso il ripopolamento dei gatti blu a Hoover un successo.
“I gatti blu sono una specie fluviale quindi i laghi che si allagano spesso non sono adatti al ripopolamento. Hoover è un lago di approvvigionamento idrico progettato per trattenere l’acqua. Ha un piccolo spartiacque e gli eventi di alto flusso in questo lago sono minimi”, spiega Carter.
Finora non c’è stata alcuna documentazione di gatti blu che lasciano Hoover, secondo Carter.
“Continuiamo a ricevere rapporti di tag dal nostro stock iniziale a Hoover”, ha aggiunto Carter.
La divisione della fauna selvatica è nel processo di valutazione del programma di stoccaggio del gatto blu a Hoover. A partire da ora, il lago continuerà a ricevere circa 56.000 fingerlings avanzati all’anno. I gatti blu richiedono acqua corrente per deporre le uova, quindi Carter non crede che la riproduzione naturale si verificherà a Hoover.
I gatti blu non solo rimangono a Hoover, ma stanno godendo di una rapida crescita. Recentemente, Marc Elwell di Columbus ha catturato un blu di 40 pollici e 29 libbre a Hoover. Carter dice che questo rappresenta una crescita di circa 4,5 libbre all’anno, che è eccezionale. Il gatto blu di Elwell era lungo 11 pollici quando è stato immagazzinato. Carter descrive l’aumento a 29 pollici in soli sei anni come “assolutamente fenomenale”. La crescita media per il pesce gatto blu è da una a due libbre all’anno e circa due pollici di lunghezza. Nel momento in cui raggiungono i 30-40 pollici, i gatti blu smettono di crescere in lunghezza ma continuano a mettere su peso.
“Ci aspettiamo certamente pesci di 50 libbre nei prossimi cinque o sette anni”, prevede Carter.
Come fa un pescatore a trovare e catturare i gatti blu di Hoover? L’alosa viva o tagliata è la classica esca per gatti blu. Carter dice che i gatti blu tendono ad essere mangiatori d’acqua aperta che possono essere trovati a tutti i livelli della colonna d’acqua.
Horan dice che la tecnica che sta guadagnando il favore per agganciare un pesce gatto blu è un lento drift in una barca che va a 0,5 miglia all’ora. Raccomanda di usare un gancio octopus circle 7/0 su una lenza intrecciata da 30 libbre. Horan cerca di mantenere il suo affondatore che trascina il fondo, ma un bobber posto da quattro a cinque pollici sopra l’esca mantiene la sua offerta leggermente fuori dal fondo. Preferisce una canna da spinning in vetro con un mulinello da spinning, ma dice che la maggior parte dei pescatori utilizza un’attrezzatura da lancio.
Qualunque sia il tipo di attrezzatura scelta, Horan dice di essere pronto per un colpo emozionante.
“Ho pescato il luccio del nord in Canada, ma non ho mai sperimentato un colpo così selvaggio come quello di un gatto blu,” ha detto Horan. Horan descrive il colpo iniziale di un gatto blu come “uno stridore di ossa”.
Un altro cacciatore di gatti blu di Hoover è Joe Hatfield di Westerville. Ha pescato nel bacino per 15 anni, ma negli ultimi sei anni ha davvero colpito duro. Gli ultimi due anni si è concentrato sul pesce gatto blu, specialmente quelli che spingono il marchio da 10 libbre. Come Horan, Hatfield preferisce attaccare i gatti blu da una barca. Se il vento collabora, lui va alla deriva sulle aree probabili. Se non c’è una leggera brezza, Hatfield pesca lungo le sporgenze a 0,3-0,7 mph con un Santee Cooper rig dietro la barca.
“I pescatori di spigole dovrebbero pensare al Carolina rig quando sentono Santee Cooper rig”, dice Hatfield.
La differenza principale è il fissaggio di un piccolo bobber quattro o cinque pollici davanti all’amo sul suo leader. Hatfield ha spiegato inoltre che qualsiasi pescatore che ha trascinato un’imbracatura a verme per i walleyes del lago Erie si sentirebbe a casa con il Santee Cooper rig.
Più importante per Hatfield e i suoi contemporanei di blue catfishing che le loro tecniche di pesca è la conservazione di questa nuova risorsa di pesca emozionante a Hoover Reservoir. Per questo motivo, Hatfield sottolinea che il catch and release per i gatti blu di Hoover è imperativo per questo esperimento di svilupparsi pienamente in una pesca di classe mondiale.
“Ci è stato dato un grande dono per gentile concessione della Ohio Division of Wildlife e abbiamo bisogno di proteggerlo oggi per assicurare il suo futuro”, ha detto Hatfield.
Il successo del programma di stoccaggio del pesce gatto blu a Hoover ha la Division of Wildlife che espande i suoi sforzi per introdurre i gatti blu in altri laghi dell’Ohio. Clendening è ora nel suo terzo anno e Seneca è nel secondo anno di stoccaggio dei gatti blu.
Il record di pesce gatto blu dell’Ohio è un 96-pounder che ha allungato la misura del nastro a 54½ pollici. Questo bestione baffuto è stato catturato da Chris Rolph nel fiume Ohio l’11 giugno 2009.
Hoover Reservoir è al passo per diventare il primo lago di pesce gatto blu in Ohio. Forse il prossimo blu da record sta già nuotando in questo lago dell’Ohio centrale di 2.884 acri e ha solo bisogno di un po’ di tempo per raggiungere le 97 libbre.