I giapponesi mangiano carne di cavallo? – Uno sguardo a una prelibatezza poco comune

Nel 2013, i media europei sono impazziti per lo scandalo della carne di cavallo, che ha visto la carne erroneamente etichettata di pony e stalloni usata come imitazione di manzo in centinaia di prodotti da supermercato. Molti dei carnivori del continente erano indignati, nonostante il fatto che probabilmente le cose erano andate avanti senza essere scoperte in questo modo per decenni prima. Se una cosa del genere accadesse in Giappone, probabilmente non farebbe nemmeno notizia.

Questo perché mangiare cavallo non è affatto un tabù in Giappone, anzi, è molto comune. Come in Francia e in Italia, la gente in Giappone tende a non tracciare una linea di demarcazione tra i cavalli e gli altri amici da cortile quando scrive i suoi menu. Ma non è sempre stato così, perché un tempo mangiare cavalli poteva metterti nei guai con il governo e le autorità religiose.

Diamo un’occhiata al perché i giapponesi sono così felici di mangiare cavalli e come provare i piatti giapponesi a base di cavalli.

Una breve storia della cucina giapponese a base di cavalli

Viaggio in Giappone

I cavalli non sono un animale nativo del Giappone, e si pensa che siano stati portati dalla Mongolia nel periodo Jomon, circa 2000 anni fa. Proprio come i mongoli, che notoriamente apprezzavano i loro cavalli come strumenti di guerra, così i samurai giapponesi adottarono le cavalcature equine come parte fondamentale delle loro strategie di battaglia.

La dieta giapponese in questi primi anni consisteva principalmente di riso, frutti di mare e cacciagione. Per secoli le cose continuarono in questo modo, con la carne di cavallo praticamente mai consumata in tutto il Giappone – perché sprecare un buon cavallo da guerra quando il pesce è così abbondante e il bestiame così scarso? Le mucche godevano più o meno dello stesso trattamento, a causa della loro utilità come animali da lavoro nelle fattorie.

Il divieto buddista

Con l’avvento del buddismo divenne ancora più impensabile mangiare ogni tipo di amico a quattro zampe. Improvvisamente, i cavalli che vagavano per i campi non erano solo animali: potevano anche rivelarsi l’anima reincarnata di un antenato.

Nel 675 d.C., queste ansie buddiste sul mangiare carne furono sancite dalla legge, con un editto dell’imperatore Tenmu che toglieva dal menu la carne di manzo, pollo, cane, scimmia e cavallo nei mesi primaverili ed estivi. Non passò molto tempo prima che il divieto fosse esteso a tutto l’anno. Se qualcuno veniva sorpreso ad arrostire la carne di un cavallo o di una mucca, poteva affrontare fino a 100 giorni di digiuno come punizione.

Il divieto fu applicato in modo disomogeneo nel corso dei secoli, con periodi di fervore religioso e altri di norme rilassate. Fu un caso di pura necessità, tuttavia, che ruppe alla fine il tabù del mangiare cavalli.

Per la guerra in Corea

Si dice che circa 400 anni fa, il daimyō Kiyomasa Kato di Kumamoto e i suoi soldati furono costretti a macellare e mangiare i cavalli del loro campo assediato durante una campagna militare in Corea. Anche se questo passo drastico fu preso solo per evitare di morire di fame dopo che le loro linee di rifornimento furono interrotte, il signore e le sue truppe scoprirono che era in realtà un pasto piuttosto piacevole. Al ritorno in Giappone, Kiyomasa rese popolare la pratica nel suo dominio, motivo per cui il sashimi di cavallo è oggi associato a Kumamoto.

Il piatto si diffuse in tutto il Giappone, e nel periodo Edo fu celebrato per le sue proprietà nutritive, spesso servito ai malati o agli infermi per favorire la loro guarigione (tali persone erano esentate dal divieto di mangiare carne). La carne di cavallo divenne nota come sakuraniku per il suo colore rosso-rosa intenso – paragonato nel nome ai fiori di ciliegio sakura – ed era un piatto piuttosto esclusivo.

Modern Days

Le restrizioni sul consumo di carne terminarono con l’era Meiji, quando l’imperatore decise di modernizzare la dieta giapponese, e fece scalpore tra i devoti religiosi quando mangiò carne di manzo per celebrare il nuovo anno nel 1872. A questo punto si aprirono le porte, con ristoranti di carne di cavallo, manzo, pollo e tutti gli altri tipi di carne che proliferavano in tutto il paese.

Oggi il Giappone è uno dei più grandi consumatori di carne di cavallo al mondo, con il 60% del suo stock importato dal Canada e la maggior parte del resto allevato a Hokkaido. Troverai gli stessi tipi di piatti che una volta venivano gustati da Kiyomasa Kato e dai suoi uomini serviti nei gastropub izakaya e nei ristoranti specializzati di tutto il Giappone, oltre ad alcune invenzioni più moderne.

Piatti a base di carne di cavallo in Giappone

Basashi

Il basashi, il tipo di carne di cavallo più popolare in Giappone, è il nome per le sottili strisce di carne di cavallo cruda che viene solitamente elencato come ‘horse sashimi’ nei menu inglesi. È tipicamente presa da tagli magri di cavallo, a volte marmorizzati con grasso come il manzo wagyu di qualità superiore, e servita con salsa di soia e zenzero grattugiato a lato. A causa della relativa scarsità di bestiame nel corso della storia giapponese, e le associazioni medicinali del piatto, è ancora visto come una specie di prelibatezza.

Horse Yakiniku

Un’altra influenza coreana sulla cucina giapponese a base di cavallo, lo yakiniku è un tipo di cucina BBQ popolare in tutto il Giappone. Anche se il manzo è la carne standard utilizzata, il cavallo è anche un’aggiunta comune in alcune parti del Giappone. È tipicamente elencato sul menu come bagushi (‘spiedini di cavallo’) o baniku (‘carne di cavallo’).

Sakuranabe

Nabe in giapponese si riferisce a piatti caldi, e questo contiene – hai indovinato – cavallo. Lo stile è molto simile a quello del sukiyaki, in quanto la carne viene cucinata al tavolo in una pentola bollente di dashi, shoyu e mirin che completano la naturale dolcezza della carne di cavallo. Altre aggiunte includono noodles, tofu e una serie di verdure.

Stili moderni

Se non ti piace il suono della carne cruda e non sei un fan dei piatti che devi cucinare da solo a tavola, allora sarai felice di sapere che molte izakaya offrono piatti più occidentalizzati con il cavallo come ingrediente principale. Pensa alla bistecca di cavallo o al paté di cavallo. Più menu di ristoranti si traducono su Google in giro per il Giappone, più di questi inventivi piatti equini si possono trovare.

Dove posso mangiare carne di cavallo?

Se tutto quanto sopra ti ha fatto sentire affamato piuttosto che inorridito, allora potresti chiederti dove puoi mettere i denti in una buona e nutriente carne di cavallo giapponese. Visitando una qualsiasi delle grandi città, avrete l’imbarazzo della scelta.

Rocky Barikiya (Tokyo)

Convenientemente situato a Shibuya, questo è uno dei migliori posti di Tokyo per provare piatti di cavallo. Si può gustare di tutto, dal sashimi di cavallo standard, allo yakiniku con vari tagli di carne, alla carne di cavallo delicatamente disposta sopra il riso per fare il sushi equino. Lo spazio è moderno e rilassato, il che lo rende un posto popolare tra la gente del posto e la folla che cena dopo il lavoro.

Minoya (Tokyo)

Questo negozio fa affari a Morishita dal 1897, e la sede attuale risale agli anni ’50. Se è il sakuranabe che volete, questo è il posto giusto. Servono il loro in un brodo leggermente aromatizzato con miso, che sobbolle in grandi pentole di ghisa. All’interno, avrete un vero senso della storia del posto, con pavimenti in tatami e un sacco di infissi tradizionali.

1 Pound Steak Hamburg Takeru (Osaka/Tokyo)

Questo è un popolare ristorante di Osaka con filiali nei quartieri Akihabara e Ueno di Tokyo, e altre cinque nella sua città natale. Le voci principali del menu sono a base di manzo, ma troverete anche il cavallo in offerta, il che lo rende un ottimo posto dove andare se alcune persone del vostro gruppo non sono così avventurose con il loro cibo come voi. Scegli il taglio di carne, la dimensione della bistecca e gustala con una serie di condimenti, salse e aromi della casa.

Uma Yaro (Kyoto)

Questo negozio di yakiniku specializzato in cavalli si trova nel centro di Kyoto, vicino alla stazione Gion-Shijo. È un ottimo posto per rilassarsi dopo una lunga giornata con bevande e cibo, con una buona gamma di tagli di carne di cavallo da assaggiare. Troverete anche alcuni piatti non di cavallo disponibili per coloro che sono ancora un po’ schizzinosi all’idea.

Iroha (Kumamoto)

Se sei serio riguardo alla carne di cavallo, allora Kumamoto è il posto giusto. Qui è dove la pratica di mangiare il cavallo è stata resa popolare per la prima volta in Giappone, quindi puoi aspettarti che alcuni dei migliori ristoranti di cavalli del paese si trovino qui. Uno è Iroha, situato vicino al Parco Suizenji. Si tratta di un piccolo ristorante locale senza pretese dove è possibile provare una serie di autentici piatti di carne di cavallo.

Bon Appetit (o forse no)

Se hai discusso la questione del mangiare i cavalli con i tuoi amici, allora saprai già che ci sono due tipi di persone: quelli che non sono spaventati dalla cosa e quelli che sono assolutamente inorriditi. Sebbene io rientri nella prima categoria, non posso davvero biasimarti se ti ritrovi nella seconda!

La controversia intorno a questi piatti divisivi difficilmente se ne andrà presto, mentre in posti come il Giappone sembra che i cavalli rimarranno nel menu per molti anni a venire. Se non ti dispiace un piccolo shock culturale culinario, provarne qualcuno per te è un ottimo modo per conoscere la cultura culinaria unica del Giappone.