Il 26 agosto, in una dichiarazione agli studenti e al personale dell’Università del Wisconsin-Madison sui preparativi per il semestre che si avvicina, il cancelliere Rebecca Blank ha scritto che l’università stava “lavorando con le confraternite e le sorellanze per aiutare coloro che vivono nelle case dei capitoli ad organizzare i propri spazi di quarantena e isolamento”.
La direttrice della UW-Madison per le notizie e le relazioni con i media Meredith McGlone ha sostenuto la dichiarazione della Blank tramite una corrispondenza e-mail: “Quest’estate, l’università e la Public Health Madison & Dane County hanno iniziato a fornire informazioni ai capitoli, ai consulenti e alle società di alloggio sul funzionamento delle case dei capitoli durante la pandemia, compresa la pianificazione per i residenti che hanno bisogno di quarantena e isolamento.”
Molti leader delle confraternite dicono che queste affermazioni sono fuorvianti.
Invece, i leader delle confraternite dicono che UW-Madison “ha lasciato a secco” senza una guida per stabilire spazi di quarantena e li ha costretti ad attuare i propri piani per gestire i casi positivi di COVID-19 all’interno dei capitoli, aumentando ulteriormente le frustrazioni. I leader della vita greca dicono anche che gli ufficiali del Dipartimento di Polizia dell’Università del Wisconsin hanno visitato e violato le proprietà dei capitoli, nonostante il dipartimento sostenga di non avere alcun ruolo nel far rispettare le linee guida della salute pubblica.
Dal messaggio del cancelliere alla fine dell’estate, 26 capitoli greci sono stati messi in quarantena dal Public Health Madison & Dane County (PHMDC). Di circa 5.000 studenti della comunità greca, meno di 1.100 vivono in queste case capitolari. Secondo i dati del censimento del 2010, i membri che vivono in queste case rappresentano meno della metà delle persone che vivono nei quartieri studenteschi di Madison, identificati come aree con un’età media inferiore ai 22 anni.
Solo uno dei sette leader delle confraternite intervistati per questa storia ha descritto qualsiasi tipo di comunicazione con l’università prima dell’inizio dell’anno scolastico.
“Posso tranquillamente dire come VP della TDX che nessuno dall’università ha raggiunto il nostro consiglio esecutivo per quanto riguarda lo spazio di quarantena nella nostra casa capitolo in qualsiasi momento”, ha detto Caden McMann, il Vice Presidente del capitolo Wisconsin di Theta Delta Chi.
Un presidente di una confraternita che ha chiesto di rimanere anonimo ha detto che la direzione della UW ha lasciato il loro capitolo “all’oscuro”.
Ellis Becker, presidente di Phi Delta Theta – Wisconsin Alpha Chapter, ha fatto eco alle parole di McMann.
“Nessuno dall’università si è messo in contatto con noi per stabilire uno spazio di quarantena all’interno della casa del capitolo”, ha detto Becker. “
McGlone ha poi cercato di rettificare e dire che i funzionari della FSL erano “in contatto con i presidenti dei capitoli per tutta l’estate”, ma si sono concentrati sulla comunicazione con le corporazioni degli alloggi dei capitoli composte da ex alunni piuttosto che con gli studenti che effettivamente vivono nelle case dei capitoli. McGlone sostiene che l’ufficio FSL “si è spostato per inviare tutte le comunicazioni alle corporazioni delle case, ai consulenti, ai presidenti di capitolo e alle organizzazioni nazionali contemporaneamente”, ma, ancora una volta, questo punto è contestato da più presidenti di capitolo che dicono di non aver ricevuto alcuna comunicazione riguardante gli spazi di quarantena durante l’estate.
In assenza di supporto universitario, le fraternità hanno stabilito le proprie politiche di quarantena e isolamento. Una confraternita ha messo da parte un fondo di rischio condiviso per i membri conviventi, che permetterebbe ai membri conviventi negativi al COVID di trascorrere 10 giorni in una stanza d’albergo nel caso in cui il loro compagno di stanza risultasse positivo. Altri hanno preso l’iniziativa di stabilire spazi di quarantena all’interno delle loro case capitolo senza la guida dell’università.
Ogni confraternita rappresentata in questa storia ha implementato una politica di mascheramento obbligatorio per tutte le aree comuni all’interno delle loro strutture capitolari.
Queste disparità di comunicazione tra la UW-Madison e i consigli esecutivi delle confraternite hanno fatto sentire a molti membri della vita greca che l’università sta usando la comunità FSL – anche quelli che stanno seguendo strettamente i protocolli – come capro espiatorio per gli effetti del COVID-19 a Madison.
“Ci sono sicuramente problemi con la vita greca, e ci sono sicuramente fraternità che non hanno seguito le linee guida legali ed è importante farle rispettare”, ha detto il presidente di una fraternità. “Ma allo stesso tempo, penso che la scuola abbia individuato la vita greca. Ho visto foto su Mifflin di enormi feste in casa. Voglio dire, la fila fuori dalla porta nei bar… È solo il fatto che è un’organizzazione registrata ed è un bersaglio facile da perseguire.”
Nick Watts, vice presidente degli affari esterni per la Psi Upsilon, ha detto che questi problemi vanno oltre il disprezzo che molti studenti mostrano verso la vita greca.
“Non deve piacere la vita greca, non devono piacere le confraternite o le sorority,” ha detto Watts. “Ma solo in generale incolpare un gruppo di 18-22enni per una pandemia è molto ingiusto.”
AJ Valus, presidente della Sigma Alpha Epsilon – Wisconsin Alpha Chapter, è stato l’unico leader della confraternita intervistato che ha detto che la sua organizzazione ha avuto contatti con l’università durante l’estate.
“Ero già in trattative con per quanto riguarda il modo in cui avremmo affrontato questo semestre, così ho parlato con la scuola e hanno approvato questo piano”, ha detto Valus.
Valus ha notato che il suo capitolo era stato in conversazione con il Comitato sulle Organizzazioni Studentesche (CSO) per quanto riguarda quello che Valus ha chiamato un “incidente durante l’estate”. Tra queste discussioni, Valus ha lavorato con l’università per stabilire piani precauzionali separati per i membri conviventi durante la pandemia.
La comunicazione tra l’università e la Sigma Alpha Epsilon si inserisce in un tema generale di alcuni studenti della UW-Madison che sostengono che se prendono COVID-19 ora, non dovranno affrontare le successive ramificazioni e quarantene che seguiranno (noto come “Tactical COVID”). Questa struttura potrebbe essere stata meglio attrezzata per una futura quarantena rispetto ad altre case di confraternite a causa di un intervento del CSO per quanto riguarda “l’incidente accaduto durante l’estate.”
Ora, alcuni studenti selezionati che vivono in quartieri fuori dal campus stanno presumibilmente giocando con la pretesa dell’università che chiunque sia risultato positivo al COVID-19 negli ultimi 90 giorni non deve rispettare i mandati di quarantena del PHMDC.
“Se una persona ha contratto il COVID-19 entro 90 giorni, è guarita e non è più contagiosa, non ha bisogno della quarantena perché la ricerca indica che ha gli anticorpi e non sarà reinfettato se esposto di nuovo. Tuttavia dopo 90 giorni sono di nuovo a rischio”, spiega Meredith McGlone via e-mail.
Il concetto di sviluppare anticorpi ha motivato un pensiero pericoloso tra gli studenti selezionati che vivono nelle strutture del capitolo – un tentativo attivo di contrarre COVID-19 nel tentativo di sfuggire al ciclo di quarantena potenzialmente perpetuo.
“Voglio anche affrontare una credenza preoccupante che abbiamo sentito – contrarre intenzionalmente il COVID per ‘farla finita’ non è sicuro e irresponsabile”, ha scritto il decano degli studenti Christina Olstad in una e-mail del 18 settembre.
“Mentre gli studenti che risultano positivi possono essere asintomatici o avere sintomi minimi, abbiamo visto giovani altrimenti sani in tutto il paese, anche qui a Dane County essere ospedalizzati”, ha continuato Olstad. “Gli effetti a lungo termine del COVID-19 sono ancora in gran parte sconosciuti. Diffondere volontariamente il virus mette tutti quelli che si incontrano, in particolare i nostri membri più vulnerabili della famiglia e della comunità, ad un rischio più elevato”.”
A partire da mercoledì, l’università ha aperto indagini su quasi 550 studenti e 11 organizzazioni studentesche, secondo McGlone. Venti studenti sono stati segnalati per la sospensione d’emergenza.
I membri delFSL che vivono in strutture esterne e che mirano a rimanere sicuri e responsabili sono posti ad un rischio maggiore a causa dell’impegno di altri in comportamenti pericolosi. Questi studenti potrebbero non vivere in spazi preparati per una quarantena adeguata.
“L’università ha fatto molto poco in risposta ai casi positivi che abbiamo avuto finora. Penso che gli spazi di isolamento FSL nella casa di Zoe Bayliss fossero una grande idea in teoria, ma in pratica penso che sia stata eseguita davvero male”, ha detto Becker. “Prima di tutto, per un periodo di isolamento di 10 giorni in questo spazio, costa ai nostri membri circa un mese di affitto, che è così assurdo per me che l’amministrazione abbia l’audacia di far pagare gli studenti per isolarsi a causa delle cattive decisioni prese dai funzionari universitari. L’università non ha fatto assolutamente nulla per fornire cibo a questi studenti, il che significa che devono spendere ancora più soldi per nutrirsi oltre a pagare per stare lì.”
L’università non aveva contattato Valus per l’istituzione di spazi di quarantena in qualsiasi altra capacità, ma egli completa la trasparenza da parte dell’assistente direttore della Fraternità & Vita Sorority Maggie Hayes e il vice cancelliere per gli affari degli studenti Lori Reesor.
Molti leader delle confraternite hanno sfidato direttamente le dichiarazioni dei leader universitari, dicendo che nessuno dall’università ha raggiunto per stabilire spazi di quarantena o di isolamento all’interno delle case dei capitoli.
Le disparità comunicative non finiscono con i messaggi contrastanti tra i leader universitari e i membri delle confraternite. UW-Madison e il Dipartimento di Polizia di UW-Madison (UWPD) hanno anche trascurato di fornire alla comunità del campus informazioni congruenti.
Polizia del “problema”
In un comunicato stampa del 14 settembre. 14 settembre, il cancelliere Blank ha affrontato il sospetto riguardante i comportamenti degli studenti nei quartieri fuori dal campus.
“In particolare, eravamo consapevoli che la condotta fuori dal campus sarebbe stata un problema e abbiamo schierato il personale nei quartieri degli studenti per cercare le feste e incoraggiare il rispetto”, ha detto Blank. “Per il nostro conteggio, questo include più personale dagli affari degli studenti e UWPD registrando molte ore nelle ultime settimane.”
Blank ha anche toccato il significato della “forte partnership dell’università con la nostra città e la contea” in mezzo alla rapida trasmissione dell’infezione.
In una dichiarazione più recente all’esecutivo della contea Joe Parisi, Blank nota che l’università stessa manca di autorità in termini di chiusura degli incontri sociali
“Sappiamo che questi incontri possono portare alla diffusione del COVID-19 ma UW-Madison non ha giurisdizione per chiudere gli incontri nelle aree fuori dal campus”, ha detto Blank. “Finché le agenzie che hanno l’autorità di applicazione non intraprendono ulteriori azioni, non dovremmo aspettarci di vedere un rapido declino dei casi nella contea di Dane.”
Quando è stata posta una serie di domande riguardanti la salute pubblica e la sicurezza nei quartieri fuori dal campus, il direttore della UWPD delle comunicazioni e l’ufficiale di pubblica informazione Marc Lovicott ha negato il coinvolgimento della UWPD.
“UWPD tipicamente non pattuglia fuori dal campus (come Langdon Street), in quanto rientra nella giurisdizione del dipartimento di polizia della città di Madison”, ha detto Lovicott. “Inoltre, l’UWPD non è direttamente coinvolto nell’applicazione di ordini di salute pubblica o direttive di quarantena – nel campus o fuori dal campus”.
Le ricerche dell’università per gli incontri sociali per “incoraggiare la conformità” hanno aggiunto alla già alta tensione tra la vita greca e l’amministrazione. Alcune confraternite hanno dettagliato ingressi non richiesti da funzionari della UWPD e dagli amministratori della UW.
“Il decano degli studenti è venuto con diversi ufficiali della UWPD e si è introdotto nella nostra proprietà senza alcuna ragione oltre al loro sospetto”, ha detto Becker. “Onestamente ho pensato che fosse disgustoso, non necessario e una violazione dei nostri diritti come individui e come organizzazione”.
Un altro presidente di una confraternita, la cui sede è anche in Langdon Street, ha descritto una situazione simile. Secondo questo presidente, gli agenti della UWPD sono entrati nel loro cortile dove i membri in carne ed ossa stavano facendo un falò e le regole della contea di Dane erano rispettate. Anche se ha detto che gli agenti “non hanno davvero dato loro del filo da torcere”, nota che non pensa che “i poliziotti entrerebbero in un cortile a Mifflin, necessariamente”.
I leader delle confraternite, come molti studenti e personale, hanno messo in dubbio le intenzioni del piano “Smart Restart” della UW.
I funzionari della UW sono stati criticati per aver rifiutato di riconoscere il pericolo intrinseco di riportare gli studenti al campus e invece hanno spinto il peso della responsabilità sugli studenti. La UW-Madison BIPOC Coalition, insieme agli Associated Students of Madison e la Teaching Assistant Association, hanno tutti condannato il piano Smart Restart come una presa di soldi da parte dell’università.
“C’è un rischio intrinseco quando si interagisce con un’altra persona, e alla fine avete riportato 30.000 18-20 anni che sono abbastanza a basso rischio”, ha detto un presidente di una confraternita. “Penso che fosse una ricetta per il disastro fin dall’inizio”.
Molti studenti hanno chiamato quello che hanno definito l’ingenuità dell’università verso il comportamento degli studenti nel mezzo del fallimento del piano.
“Se non sanno come si comportano gli studenti del college, devono essere deliranti”, ha detto un presidente di confraternita. “A volte sembra davvero che vivano in un altro universo”.
Secondo il PHMDC, 1.808 studenti sono risultati positivi al COVID-19 dal 18 settembre. Gli studenti e il personale dell’UW hanno rappresentato il 76% di tutti i casi nella contea di Dane dal 1 settembre.
“sapevano bene a cosa andavano incontro”, ha detto Watts. “Solo che non volevano dirlo ad alta voce perché volevano continuare ad abusare degli studenti e raccogliere i soldi delle tasse scolastiche.”
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