Foto di Ed Delany, MMO
Il general manager dei New York Mets Brodie Van Wagenen ha fatto una mossa per rafforzare il roster, ma leggermente sconcertante, aggiungendo l’infielder Jed Lowrie con un contratto biennale da 20 milioni di dollari da free agent la scorsa stagione. Come sono andate le cose da allora è tanto strano quanto l’incontro di Yoenis Cespedes con l’ormai famoso cinghiale.
Nonostante la curiosità dell’aggiunta (l’infield dei Mets era praticamente al completo al momento della firma), portare un ragazzo che ha colpito .272/.356/.448 con 37 homer, 86 doppi, 168 RBI nel corso del 2017 e del 2018 – completo di un cenno AL All-Star 2018 – mentre rimaneva sano per tutto il tempo (un problema in passato per Lowrie) era, nel vuoto, una buona cosa.
Un fielder capace in seconda e terza base (1 DRS, 5.6 UZR/150 in seconda base nel 2018, -2 DRS, -7.9 UZR/150 in terza), con una mazza potente, per l’avvio, la presenza di Lowrie in qualsiasi ruolo è stata fissata come un vantaggio per questo roster. Purtroppo, quello scenario non si è mai abbastanza materializzato.
Dall’inizio dell’allenamento primaverile, Lowrie era infastidito da lesioni. Ciò che è iniziato come dolore al ginocchio sinistro, costringendolo a perdere tutti gli allenamenti di primavera e iniziare la stagione su IL, alla fine si è evoluto in molto di più.
Quello che seguì fu una serie a volte sconcertante di afflizioni che interessano il suo tendine del ginocchio sinistro e polpaccio destro, così come un misterioso problema lato sinistro che Van Wagenen chalked fino a “la catena cinetica” e “postura e funzionalità” (per Newsday).
Quando Lowrie finalmente ha fatto il suo tanto atteso debutto per i Mets all’inizio di settembre – quattro giochi indietro di un posto NL Wild Card al momento – il suo impatto era minore, se registrabile a tutti. Su otto apparizioni pinch-hitting, è stato o-per-7 con una passeggiata e non ha giocato un inning in campo.
Avendo già investito 11 milioni di dollari in Lowrie senza alcun ritorno la scorsa stagione con altri 9 milioni di dollari dovuti, i Mets ora si trovano in una situazione particolare verso la stagione 2020.
Come Lowrie stesso ha intimato ai giornalisti al momento della sua attivazione (New York Post), fare un impatto con i Mets è “l’intero punto; ecco perché sono qui”. Anche se, quanto tempo rimane qui è tutt’altro che assicurato.
All’inizio di questa offseason, Ken Rosenthal di The Athletic ha notato che Van Wagenen & Co. stavano valutando di attaccare Lowrie o il lanciatore destro Jeurys Familia (impostato per fare $11 milioni nel 2020) a un giocatore pre-arbitrato (Dominic Smith è stato menzionato come un potenziale candidato) per capannone libro paga e/o acquisire talento per riempire più pressanti aree di bisogno.
Inaccordo o in disaccordo con quel corso di azione, è un’idea, tuttavia. Sottrarre la produzione accessibile dal loro pool di talento major-league in uno Smith o J.D. Davis solo per spostare i soldi sembra controintuitivo, ma questo è solo me.
Oakland (via Susan Slusser, San Francisco Chronicle) e Texas (Rosenthal) hanno riferito mostrato interesse nell’acquisizione di Lowrie, ma qualsiasi slancio verso un affare sembra aver placato nelle ultime settimane.
Per quanto riguarda lui rimanendo nel Queens, non c’è ancora spazio per Lowrie nell’infield dei Mets, ma il suo pipistrello switch-hitting e versatilità difensiva in panchina potrebbe essere una manna dal cielo per lo skipper Carlos Beltran questa stagione.
Plugging un Lowrie sano nel gioco come un pinch-hitter o sostituzione late-inning potrebbe raccogliere effetti positivi sia nel breve che nel lungo termine. Un colpo clutch è grande, così come conservare l’energia di un Robinson Cano (si spera) sano ma anziano nel corso di una lunga stagione, e c’è sempre l’assicurazione aggiunta contro gli infortuni.
Con lo Spring Training 2020 che inizia tra poco più di cinque settimane, presumibilmente avremo una risoluzione su questo fronte in breve tempo. Presumibilmente, naturalmente.
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